【英國《泰晤士報》2月16日文章】題：我的追求正確聲調(diào)之路(作者本·麥金太爾)
你知道人們常常是怎樣說中國食品的嗎？你吃飽了，半個小時后又餓了。在語言方面也是這樣。
這兩周我在拼命學(xué)普通話。不管是在浴室還是在地鐵里，不管是在辦公室還是在床上，我都在聽。甚至睡了還讓自學(xué)普通話的CD繼續(xù)放著，希望能在意識模糊的狀態(tài)下記住一些話。
我結(jié)結(jié)巴巴的普通話讓飯店服務(wù)員、商店售貨員和針灸醫(yī)生聽了難受。我堅持要在送孩子上學(xué)的路上放普通話對話，惹得孩子生氣。讓我感到喪氣的是，我9歲的兒子掌握的中文詞匯量已經(jīng)超過我了。但是我學(xué)得越多，就越感到不足。普通話對我的吸引力越來越大。那些單音節(jié)詞不同的聲調(diào)有完全不同的意思，開始我感到陌生，后來覺得挺有意思，后著迷了。我被迷住了———這并不說明我學(xué)得好。
按照目前的進度，排除與中國人結(jié)婚、加入中國國籍和移居北京這些情況，我想20年后我應(yīng)該能流利地講普通話。
現(xiàn)在我說得還很慢，通常手里拿著對照譯文的教科書，想著下一個字用哪一個聲調(diào)。我能提許多問題，但是很少明白別人回答的是什么。
我甚至用一系列面部動作和手勢表示我用的聲調(diào)。在平平的第一聲，我把眉頭抬起，用右手做一個平砍的動作；在上升的第二聲，我把頭后仰，滿懷希望地向上看；在先降后升的第三聲，我做一個奇怪的脖子動作，就像是鵝吞下了高爾夫球；在下降的第四聲，我皺起眉頭。
結(jié)果，我看上去完全像個瘋子。人們看到我的樣子都嚇得往后退。
三周前，我努力講漢語的前景變得有點暗淡了。語言學(xué)的權(quán)威齊亞德·法扎赫宣布普通語是世界上難學(xué)的語言。他是黎巴嫩的語言學(xué)家，住在巴西，能說、讀和聽懂40多種語言文字，完全稱得上是世界上懂得語言多的人。連他都發(fā)現(xiàn)中文難，那我還有什么希望？
但是我學(xué)習(xí)不是為了用漢語去演講辯論，而是為了掌握日常需要的用語：點菜、找衛(wèi)生間、乘公交車和說一些輕松幽默的話。這些我能做到，盡管我發(fā)現(xiàn)自己仍然得依靠在中國有用的一句話：你說英語嗎？
聲調(diào)的小小變化就能使意思發(fā)生那樣大的變化，這使西方人感到困惑，但是對未來英國的學(xué)生，漢語的這個難題可能像拉丁語第一課的“amo，amas，amat”那樣熟悉，也許還要有用得多。
近我到過蘇丹首都喀土穆，那里的經(jīng)濟因為石油繁榮的前景而迅猛發(fā)展。在一家超市我看到幾個商人聚在一家極貴的咖啡店喝咖啡。他們中有非洲人，有亞洲人，有西方人，看上去像那種很快就會賺大錢的人。我自然而然地移到能聽見他們說話的地方，但是不知道他們在說什么，原因很簡單：他們講的都是中國話。
你知道人們常常是怎樣說中國食品的嗎？你吃飽了，半個小時后又餓了。在語言方面也是這樣。
這兩周我在拼命學(xué)普通話。不管是在浴室還是在地鐵里，不管是在辦公室還是在床上，我都在聽。甚至睡了還讓自學(xué)普通話的CD繼續(xù)放著，希望能在意識模糊的狀態(tài)下記住一些話。
我結(jié)結(jié)巴巴的普通話讓飯店服務(wù)員、商店售貨員和針灸醫(yī)生聽了難受。我堅持要在送孩子上學(xué)的路上放普通話對話，惹得孩子生氣。讓我感到喪氣的是，我9歲的兒子掌握的中文詞匯量已經(jīng)超過我了。但是我學(xué)得越多，就越感到不足。普通話對我的吸引力越來越大。那些單音節(jié)詞不同的聲調(diào)有完全不同的意思，開始我感到陌生，后來覺得挺有意思，后著迷了。我被迷住了———這并不說明我學(xué)得好。
按照目前的進度，排除與中國人結(jié)婚、加入中國國籍和移居北京這些情況，我想20年后我應(yīng)該能流利地講普通話。
現(xiàn)在我說得還很慢，通常手里拿著對照譯文的教科書，想著下一個字用哪一個聲調(diào)。我能提許多問題，但是很少明白別人回答的是什么。
我甚至用一系列面部動作和手勢表示我用的聲調(diào)。在平平的第一聲，我把眉頭抬起，用右手做一個平砍的動作；在上升的第二聲，我把頭后仰，滿懷希望地向上看；在先降后升的第三聲，我做一個奇怪的脖子動作，就像是鵝吞下了高爾夫球；在下降的第四聲，我皺起眉頭。
結(jié)果，我看上去完全像個瘋子。人們看到我的樣子都嚇得往后退。
三周前，我努力講漢語的前景變得有點暗淡了。語言學(xué)的權(quán)威齊亞德·法扎赫宣布普通語是世界上難學(xué)的語言。他是黎巴嫩的語言學(xué)家，住在巴西，能說、讀和聽懂40多種語言文字，完全稱得上是世界上懂得語言多的人。連他都發(fā)現(xiàn)中文難，那我還有什么希望？
但是我學(xué)習(xí)不是為了用漢語去演講辯論，而是為了掌握日常需要的用語：點菜、找衛(wèi)生間、乘公交車和說一些輕松幽默的話。這些我能做到，盡管我發(fā)現(xiàn)自己仍然得依靠在中國有用的一句話：你說英語嗎？
聲調(diào)的小小變化就能使意思發(fā)生那樣大的變化，這使西方人感到困惑，但是對未來英國的學(xué)生，漢語的這個難題可能像拉丁語第一課的“amo，amas，amat”那樣熟悉，也許還要有用得多。
近我到過蘇丹首都喀土穆，那里的經(jīng)濟因為石油繁榮的前景而迅猛發(fā)展。在一家超市我看到幾個商人聚在一家極貴的咖啡店喝咖啡。他們中有非洲人，有亞洲人，有西方人，看上去像那種很快就會賺大錢的人。我自然而然地移到能聽見他們說話的地方，但是不知道他們在說什么，原因很簡單：他們講的都是中國話。