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博士路漫長而艱辛
在美國，五六月份是學(xué)期結(jié)束之際，大多數(shù)博士生會選擇此時(shí)進(jìn)行論文答辯，然后開始工作。我曾經(jīng)就讀的哈佛大學(xué)有11個(gè)學(xué)院，每年畢業(yè)的博士近千人，是“博士生產(chǎn)大戶”，但每個(gè)博士學(xué)位都不是那么容易得的，求學(xué)路漫長而艱辛，沒有勤奮和持之以恒的精神，是堅(jiān)持不到答辯那一天的。
在美國拿個(gè)博士學(xué)位，一般至少要4年。美國的博士學(xué)習(xí)一般分為兩個(gè)階段。第一階段是修課，各種必修課和專業(yè)課的學(xué)分必須修滿。課程學(xué)完后是博士資格考試?？荚囂蕴释Ω?，我下面一級的學(xué)弟學(xué)妹們50%沒有通過。第二階段是做論文，這比修課困難多了。
考試的淘汰、外面世界的誘惑使博士路上“逃兵”不斷涌現(xiàn)。我在的博士班初是10個(gè)人，5年后，我是班上第一個(gè)答辯的，那時(shí)已經(jīng)有5位同學(xué)中斷了學(xué)習(xí)，剩下的4位難兄難弟熬到第六年才答辯。
答辯時(shí)學(xué)生有代言人
答辯本身是象征性的行為，此前的寫論文才是難的。等到哪天導(dǎo)師開金口說可以準(zhǔn)備答辯了，就意味著論文委員會中所有人都認(rèn)為你的論文已經(jīng)可以承受各種質(zhì)詢了。
論文委員會成員大都是懂行的教授。我當(dāng)時(shí)的答辯委員會成員中有一位是論文指導(dǎo)老師，另外兩位是主要評判，還有兩位是閱讀者。此外，論文委員會還必須請外系的老師做主席，他不必懂相關(guān)專業(yè)，作用是保證答辯公正地進(jìn)行，如果有什么爭執(zhí)，可以作為外人進(jìn)行調(diào)停。主席通常由學(xué)生自己選，在和其他老師發(fā)生矛盾時(shí)，可以保證有人幫助處于“弱勢”的學(xué)生與老師溝通。
答辯會橫生波折
我當(dāng)年是6月初進(jìn)行答辯的。答辯前一天，導(dǎo)師和我預(yù)演了一遍，讓我不要緊張。
學(xué)校會提前公告哪個(gè)學(xué)生什么時(shí)間答辯，感興趣的人都可以出席答辯，并提出問題。進(jìn)了系會議室，我看到來聽答辯的人有我同班的所有“戰(zhàn)友”。我在外系的一些朋友也坐在后面。雖然我知道自己肯定能通過，但站在講臺上，望著臺下的眾人，還是不免心慌。
委員會主席宣布答辯開始。首先我用20分鐘陳述了論文的要點(diǎn)。我的論文題目是關(guān)于美國財(cái)稅體制改革對老人健康保險(xiǎn)項(xiàng)目的影響。按照慣例，我首先介紹了做這個(gè)題目的意義，以前的相關(guān)研究和我的研究的獨(dú)到之處。然后我介紹了理論模型，和基于這個(gè)模型上的假設(shè)。后是實(shí)際數(shù)據(jù)的結(jié)果，以及今后的研究方向。每個(gè)要點(diǎn)都用幻燈片加以說明。
接著，主席宣布開始提問，真正的答辯開始。第一個(gè)提問者是“閱讀者”。他是專門做經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計(jì)的，我以為他會問一些有關(guān)數(shù)據(jù)處理的問題。
可出乎意料，那天他對我的理論模型發(fā)生興趣，問我，如果改變一個(gè)基本理論假設(shè)，數(shù)據(jù)的結(jié)果會如何。而這個(gè)基本假設(shè)是“經(jīng)典”，從來沒有學(xué)生對它提出過疑問。我于是只好結(jié)結(jié)巴巴地實(shí)話實(shí)說，從來沒有想到這個(gè)假設(shè)會不成立。我看著我的導(dǎo)師，用目光求援。
我的導(dǎo)師是公共財(cái)政領(lǐng)域的大家，他看到我的窘態(tài)，趕緊接過話頭。他談了這個(gè)假設(shè)的歷史，它的優(yōu)缺點(diǎn)等，表示假設(shè)不成立是個(gè)很大的理論問題，我以后的研究中不妨探討這個(gè)問題。我趕緊點(diǎn)頭同意，總算是體面地過了這一關(guān)。
接下來的問題都是關(guān)于論文的細(xì)節(jié)的，比較容易回答。記得一位教授問我消費(fèi)稅和收入稅是不是一回事。他以前在看我的論文時(shí)問過我這個(gè)問題，我曾經(jīng)詳細(xì)地用數(shù)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)的原理給他解釋過。沒想到他在論文答辯中又提了出來。我在這方面有不少心得，終于抓住了表現(xiàn)的機(jī)會，我滔滔不絕地大談了一通。聽眾們看上去都非常滿意我的回答。我舒了口氣：總算有了出色的表現(xiàn)。
還有一位教授問我，這個(gè)研究結(jié)果是否意味著我們要改變現(xiàn)有的稅制。我聽出了“圈套”所在，趕緊表示，我的研究建立在高度抽象的理論模型上，這個(gè)模型完全不能代表現(xiàn)實(shí)生活，研究結(jié)果只能為政策制定者提供一定的參考，而不是現(xiàn)實(shí)生活中問題的正確答案。聽了我的回答，他很高興，說我保持了清醒的認(rèn)識，正是因?yàn)槿祟惖男袨槿绱藦?fù)雜，難以用現(xiàn)有的任何理論來完美解釋，才使我們的研究更有意義，他的評論對我很有啟發(fā)。
有驚無險(xiǎn)，全票通過
等教授們提完問題，答辯主席宣布其他聽眾也可以發(fā)問，同學(xué)和朋友們沒有人想再“為難”我。于是，答辯主席要求所有聽眾退場，他們留下來討論我是否可以通過答辯。
一會兒，主席讓我們進(jìn)了會議室，她笑容滿面地宣布，經(jīng)過討論，全票通過我的論文答辯。雖然我有心理準(zhǔn)備，但還是快樂得輕飄飄的。
就在這時(shí)，有人拿來一個(gè)大蛋糕和幾瓶香檳，是我的導(dǎo)師偷偷為我準(zhǔn)備了這些，我很感動。大家紛紛向我表示祝賀。5年的埋頭苦讀，終于在品嘗蛋糕和香檳的美妙感覺中打上了句號。