英國(guó)的正式國(guó)名是「大不列顛與北愛爾蘭聯(lián)合王國(guó)」（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），常簡(jiǎn)稱為聯(lián)合王國(guó)（United Kingdom）或不列顛（Britain），在此一架構(gòu)下又包括了四個(gè)區(qū)域，分別是英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭。其土地面積是241，752平方公里，根據(jù)1994年的人口資料大約為58，400，000人。
由歷史及人種上而言，蘇格蘭人（Scots）、威爾斯人（Welsh）和北愛爾蘭人（Northern Irish）都屬于凱爾特族（Celtic peoples）的后裔，而英格蘭人（English） 則主要是屬于盎格魯撒克遜族（Anglo-Saxon）。由于英格蘭人在人口與文化上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，在名義上整個(gè)聯(lián)合王國(guó)又受英國(guó)王室統(tǒng)治，且政治權(quán)力的核心又決定于倫敦國(guó)會(huì)，把英國(guó)與不列顛等同于英格蘭也變成相當(dāng)自然的事。當(dāng)然，英倫三島經(jīng)過數(shù)百年來互動(dòng)與交往，顯然在語(yǔ)言與文化上已經(jīng)有了相當(dāng)程度的融合，只不過英格蘭人以外的人民，仍然保持其在傳統(tǒng)文化上的民族獨(dú)特性，所以對(duì)于許多國(guó)人或是剛到英國(guó)的留學(xué)生而言，時(shí)常會(huì)受到中文譯名的影響，而搞不清楚British與English的分別，譬如我們都會(huì)把蘇格蘭人和威爾斯人都算成是英國(guó)人（British），但絕對(duì)不能稱對(duì)方是English（英格蘭人），這會(huì)對(duì)那些明明不是英格蘭人且自我認(rèn)同感非常強(qiáng)烈的的蘇格蘭人、威爾斯人和北愛爾蘭人，不僅會(huì)引起強(qiáng)烈不悅，甚至是一種冒犯。曾經(jīng)有同學(xué)前往北愛爾蘭就讀，與在地英國(guó)人聊天時(shí)，竟然稱呼對(duì)方為English，不僅使對(duì)方拂袖而去，更是嚴(yán)重的負(fù)面國(guó)民外交。甚至有耳聞一些因?yàn)轭愃品Q呼錯(cuò)誤的外籍學(xué)生，與當(dāng)?shù)厝水a(chǎn)生許多的肢體與言語(yǔ)沖突。對(duì)于剛到英國(guó)或計(jì)劃到英國(guó)念書的學(xué)子而言，對(duì)于英國(guó)的社會(huì)文化背景應(yīng)該有一定程度的關(guān)心與了解。英國(guó)自從1997年五月工黨上臺(tái)以后，提倡地方分權(quán)（devolution），曾分別在蘇格蘭與威爾斯舉辦公民投票，結(jié)果都是超過半數(shù)居民贊成爭(zhēng)取更大的自主權(quán)。蘇格蘭恢復(fù)自己在愛丁堡的國(guó)會(huì)（Parliament），同時(shí)將擁有除國(guó)防與外交以外的相當(dāng)大自主權(quán)，包括征稅權(quán)。而威爾斯則可成立「國(guó)民議會(huì)」（National Assembly），位階不如蘇格蘭國(guó)會(huì)高，但將擁有更多處理屬于自身事務(wù)如教育與醫(yī)療福利的權(quán)利。因此對(duì)于在英國(guó)境內(nèi)的不同國(guó)家而言，許多辦法和法令并不盡相同，如移民與工作條例。英國(guó)基本上是一個(gè)自由與法治的國(guó)家，一切依法行事，只要不逾越法律許可的范圍，都享有極大的自由。另外，就民族性而言，英國(guó)人生性保守，相當(dāng)尊重傳統(tǒng)，因而保留著相當(dāng)多的古跡、傳統(tǒng)文物與各式各樣的博物館，對(duì)于傳統(tǒng)事務(wù)的保存更是不遺余力，盡管這造成了許多人力與物力的消耗，但仍受到一般英國(guó)民眾的支持，而成立許多信托基金來維持傳統(tǒng)文物的保存，如National Trust.與同為英語(yǔ)系國(guó)家相比，英國(guó)的社會(huì)與民族性與美國(guó)便有極大的差異，以一般生活水準(zhǔn)而言，其現(xiàn)代化、舒適化的程度均趕不上美國(guó)，一般日常辦事效率亦難與美國(guó)相比。英國(guó)人不若美國(guó)人那般開朗率直，也不會(huì)主動(dòng)與陌生人搭訕，其出發(fā)點(diǎn)是著重不探人隱私。英國(guó)人若與陌生人攀談，也會(huì)相當(dāng)保留，而且話題常圍繞在天氣打轉(zhuǎn)，因?yàn)檫@是最不觸及隱私的題材。一般而言，英國(guó)人不若美國(guó)人那么容易交上朋友，但一旦交上了一為英國(guó)朋友，可能就是一輩子的朋友。英國(guó)人頗以自己的傳統(tǒng)文化為榮，并常緬懷其光榮歷史，重視具有藝術(shù)和文化內(nèi)涵的休閑生活。 就整個(gè)社會(huì)而言，上流社會(huì)的貴族與巨富階級(jí)、中產(chǎn)階級(jí)和勞工階級(jí)之間的界線劃分與階級(jí)意識(shí)仍相當(dāng)明顯，貧富間的差距也相當(dāng)懸殊。這種現(xiàn)象特別反映在學(xué)校制度上，一些環(huán)境與設(shè)備特佳、師資優(yōu)良但學(xué)費(fèi)奇昂的寄宿學(xué)?；蚬珜W(xué)（Public School），如伊頓公學(xué)，只有有錢人子女才讀得起，一般經(jīng)費(fèi)拮據(jù)、設(shè)備不足的公立學(xué)校（State School）很難望其項(xiàng)背。
英國(guó)在十九世紀(jì)大英帝國(guó)時(shí)代號(hào)稱是日不落國(guó)，盛極一時(shí)，到了二十世紀(jì)國(guó)勢(shì)卻逐漸沒落。在國(guó)力與經(jīng)濟(jì)發(fā)展上，已不及美國(guó)。即使如此，英國(guó)在國(guó)際政治與外交上的實(shí)力仍不可小覤，而居于國(guó)際財(cái)務(wù)金融與銀行保險(xiǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)中心的地位也仍牢不可破。歷史古跡與文物的豐富，以及文化藝術(shù)活動(dòng)的興盛蓬勃，使英國(guó)成為觀光旅游的大國(guó)。觀光與休閑業(yè)成為英國(guó)產(chǎn)業(yè)之一，每年產(chǎn)值超過360億英鎊，占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總毛額（GDP） 的5%，更提供了150萬個(gè)工作機(jī)會(huì)。
在高等教育與學(xué)術(shù)研究方面，英國(guó)的知名大學(xué)擁有世界秀的一流學(xué)者，尤其在一些傳統(tǒng)的基礎(chǔ)學(xué)科方面，英國(guó)學(xué)者的學(xué)術(shù)造詣與成就絕不在美國(guó)或其他歐陸國(guó)家學(xué)者之下。英國(guó)的高等教育一向是菁英主義取向，追求某一學(xué)門領(lǐng)域內(nèi)的卓越與登峰造極，因而培養(yǎng)了眾多頂尖的專家學(xué)者。另外，豐富的歷史文化資源與深厚的人文傳統(tǒng)，也是留學(xué)英國(guó)眾多優(yōu)點(diǎn)之一。如何利用英國(guó)這項(xiàng)獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，在英國(guó)求學(xué)期間，一方面讓自己學(xué)有專精，一方面又能優(yōu)游于英國(guó)，甚至沉浸于整個(gè)歐洲濃郁的藝術(shù)氛圍與精致的文化生活之中，也是每個(gè)留英同學(xué)可以訂下的目標(biāo)。 英國(guó)自從1997年五月工黨贏得大選，首相布萊爾開始執(zhí)政以來，蓄意改革，氣象一新。為了重振英國(guó)的聲威，布萊爾在政治、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、教育各方面都展開了改革。特別是教育方面，該年七月發(fā)表教育白皮書，公布其新政府教育建設(shè)藍(lán)圖。而首相布萊爾更公開承諾在其任內(nèi)將讓五十萬人口接受高等教育，并期望在2002年任期屆滿之前，大幅提高大學(xué)生在同齡人口中的比例到35%，并努力將英國(guó)的教育素質(zhì)提升至西方第一，從2001年的大選結(jié)果中，布萊爾首相仍繼續(xù)肩負(fù)未來英國(guó)發(fā)展的重任，教育將是他主要的施政重點(diǎn)之一。
英國(guó)的歷史文化雖然不及中國(guó)悠久，但她對(duì)世界文明的影響卻不亞于中國(guó)。從政治方面來說，英國(guó)是近代憲政民主的發(fā)源地，英國(guó)的國(guó)會(huì)（Parliament） 開啟了代議民主與內(nèi)閣制民主的典范。英國(guó)的文學(xué)與戲劇從莎士比亞、狄更斯以降，其作品譯為各國(guó)文字，為世人傳誦，家喻戶曉。英國(guó)在科技發(fā)展上，同樣為世界文明作出貢獻(xiàn)，從牛頓的萬有引力定律、開啟工業(yè)革命發(fā)明蒸汽機(jī)的瓦特，到復(fù)制動(dòng)物成功的威爾莫特，展現(xiàn)了英國(guó)科技實(shí)力的基礎(chǔ)深厚。今日的留學(xué)和古代的取經(jīng)都是要學(xué)人之長(zhǎng)，以補(bǔ)己之短，英國(guó)除在人文學(xué)科方面有深厚的傳統(tǒng)外，在現(xiàn)代科技方面也有不斷的創(chuàng)新與突破，這些都值得我們用心去學(xué)習(xí)。
由歷史及人種上而言，蘇格蘭人（Scots）、威爾斯人（Welsh）和北愛爾蘭人（Northern Irish）都屬于凱爾特族（Celtic peoples）的后裔，而英格蘭人（English） 則主要是屬于盎格魯撒克遜族（Anglo-Saxon）。由于英格蘭人在人口與文化上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，在名義上整個(gè)聯(lián)合王國(guó)又受英國(guó)王室統(tǒng)治，且政治權(quán)力的核心又決定于倫敦國(guó)會(huì)，把英國(guó)與不列顛等同于英格蘭也變成相當(dāng)自然的事。當(dāng)然，英倫三島經(jīng)過數(shù)百年來互動(dòng)與交往，顯然在語(yǔ)言與文化上已經(jīng)有了相當(dāng)程度的融合，只不過英格蘭人以外的人民，仍然保持其在傳統(tǒng)文化上的民族獨(dú)特性，所以對(duì)于許多國(guó)人或是剛到英國(guó)的留學(xué)生而言，時(shí)常會(huì)受到中文譯名的影響，而搞不清楚British與English的分別，譬如我們都會(huì)把蘇格蘭人和威爾斯人都算成是英國(guó)人（British），但絕對(duì)不能稱對(duì)方是English（英格蘭人），這會(huì)對(duì)那些明明不是英格蘭人且自我認(rèn)同感非常強(qiáng)烈的的蘇格蘭人、威爾斯人和北愛爾蘭人，不僅會(huì)引起強(qiáng)烈不悅，甚至是一種冒犯。曾經(jīng)有同學(xué)前往北愛爾蘭就讀，與在地英國(guó)人聊天時(shí)，竟然稱呼對(duì)方為English，不僅使對(duì)方拂袖而去，更是嚴(yán)重的負(fù)面國(guó)民外交。甚至有耳聞一些因?yàn)轭愃品Q呼錯(cuò)誤的外籍學(xué)生，與當(dāng)?shù)厝水a(chǎn)生許多的肢體與言語(yǔ)沖突。對(duì)于剛到英國(guó)或計(jì)劃到英國(guó)念書的學(xué)子而言，對(duì)于英國(guó)的社會(huì)文化背景應(yīng)該有一定程度的關(guān)心與了解。英國(guó)自從1997年五月工黨上臺(tái)以后，提倡地方分權(quán)（devolution），曾分別在蘇格蘭與威爾斯舉辦公民投票，結(jié)果都是超過半數(shù)居民贊成爭(zhēng)取更大的自主權(quán)。蘇格蘭恢復(fù)自己在愛丁堡的國(guó)會(huì)（Parliament），同時(shí)將擁有除國(guó)防與外交以外的相當(dāng)大自主權(quán)，包括征稅權(quán)。而威爾斯則可成立「國(guó)民議會(huì)」（National Assembly），位階不如蘇格蘭國(guó)會(huì)高，但將擁有更多處理屬于自身事務(wù)如教育與醫(yī)療福利的權(quán)利。因此對(duì)于在英國(guó)境內(nèi)的不同國(guó)家而言，許多辦法和法令并不盡相同，如移民與工作條例。英國(guó)基本上是一個(gè)自由與法治的國(guó)家，一切依法行事，只要不逾越法律許可的范圍，都享有極大的自由。另外，就民族性而言，英國(guó)人生性保守，相當(dāng)尊重傳統(tǒng)，因而保留著相當(dāng)多的古跡、傳統(tǒng)文物與各式各樣的博物館，對(duì)于傳統(tǒng)事務(wù)的保存更是不遺余力，盡管這造成了許多人力與物力的消耗，但仍受到一般英國(guó)民眾的支持，而成立許多信托基金來維持傳統(tǒng)文物的保存，如National Trust.與同為英語(yǔ)系國(guó)家相比，英國(guó)的社會(huì)與民族性與美國(guó)便有極大的差異，以一般生活水準(zhǔn)而言，其現(xiàn)代化、舒適化的程度均趕不上美國(guó)，一般日常辦事效率亦難與美國(guó)相比。英國(guó)人不若美國(guó)人那般開朗率直，也不會(huì)主動(dòng)與陌生人搭訕，其出發(fā)點(diǎn)是著重不探人隱私。英國(guó)人若與陌生人攀談，也會(huì)相當(dāng)保留，而且話題常圍繞在天氣打轉(zhuǎn)，因?yàn)檫@是最不觸及隱私的題材。一般而言，英國(guó)人不若美國(guó)人那么容易交上朋友，但一旦交上了一為英國(guó)朋友，可能就是一輩子的朋友。英國(guó)人頗以自己的傳統(tǒng)文化為榮，并常緬懷其光榮歷史，重視具有藝術(shù)和文化內(nèi)涵的休閑生活。 就整個(gè)社會(huì)而言，上流社會(huì)的貴族與巨富階級(jí)、中產(chǎn)階級(jí)和勞工階級(jí)之間的界線劃分與階級(jí)意識(shí)仍相當(dāng)明顯，貧富間的差距也相當(dāng)懸殊。這種現(xiàn)象特別反映在學(xué)校制度上，一些環(huán)境與設(shè)備特佳、師資優(yōu)良但學(xué)費(fèi)奇昂的寄宿學(xué)?；蚬珜W(xué)（Public School），如伊頓公學(xué)，只有有錢人子女才讀得起，一般經(jīng)費(fèi)拮據(jù)、設(shè)備不足的公立學(xué)校（State School）很難望其項(xiàng)背。
英國(guó)在十九世紀(jì)大英帝國(guó)時(shí)代號(hào)稱是日不落國(guó)，盛極一時(shí)，到了二十世紀(jì)國(guó)勢(shì)卻逐漸沒落。在國(guó)力與經(jīng)濟(jì)發(fā)展上，已不及美國(guó)。即使如此，英國(guó)在國(guó)際政治與外交上的實(shí)力仍不可小覤，而居于國(guó)際財(cái)務(wù)金融與銀行保險(xiǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)中心的地位也仍牢不可破。歷史古跡與文物的豐富，以及文化藝術(shù)活動(dòng)的興盛蓬勃，使英國(guó)成為觀光旅游的大國(guó)。觀光與休閑業(yè)成為英國(guó)產(chǎn)業(yè)之一，每年產(chǎn)值超過360億英鎊，占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總毛額（GDP） 的5%，更提供了150萬個(gè)工作機(jī)會(huì)。
在高等教育與學(xué)術(shù)研究方面，英國(guó)的知名大學(xué)擁有世界秀的一流學(xué)者，尤其在一些傳統(tǒng)的基礎(chǔ)學(xué)科方面，英國(guó)學(xué)者的學(xué)術(shù)造詣與成就絕不在美國(guó)或其他歐陸國(guó)家學(xué)者之下。英國(guó)的高等教育一向是菁英主義取向，追求某一學(xué)門領(lǐng)域內(nèi)的卓越與登峰造極，因而培養(yǎng)了眾多頂尖的專家學(xué)者。另外，豐富的歷史文化資源與深厚的人文傳統(tǒng)，也是留學(xué)英國(guó)眾多優(yōu)點(diǎn)之一。如何利用英國(guó)這項(xiàng)獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，在英國(guó)求學(xué)期間，一方面讓自己學(xué)有專精，一方面又能優(yōu)游于英國(guó)，甚至沉浸于整個(gè)歐洲濃郁的藝術(shù)氛圍與精致的文化生活之中，也是每個(gè)留英同學(xué)可以訂下的目標(biāo)。 英國(guó)自從1997年五月工黨贏得大選，首相布萊爾開始執(zhí)政以來，蓄意改革，氣象一新。為了重振英國(guó)的聲威，布萊爾在政治、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、教育各方面都展開了改革。特別是教育方面，該年七月發(fā)表教育白皮書，公布其新政府教育建設(shè)藍(lán)圖。而首相布萊爾更公開承諾在其任內(nèi)將讓五十萬人口接受高等教育，并期望在2002年任期屆滿之前，大幅提高大學(xué)生在同齡人口中的比例到35%，并努力將英國(guó)的教育素質(zhì)提升至西方第一，從2001年的大選結(jié)果中，布萊爾首相仍繼續(xù)肩負(fù)未來英國(guó)發(fā)展的重任，教育將是他主要的施政重點(diǎn)之一。
英國(guó)的歷史文化雖然不及中國(guó)悠久，但她對(duì)世界文明的影響卻不亞于中國(guó)。從政治方面來說，英國(guó)是近代憲政民主的發(fā)源地，英國(guó)的國(guó)會(huì)（Parliament） 開啟了代議民主與內(nèi)閣制民主的典范。英國(guó)的文學(xué)與戲劇從莎士比亞、狄更斯以降，其作品譯為各國(guó)文字，為世人傳誦，家喻戶曉。英國(guó)在科技發(fā)展上，同樣為世界文明作出貢獻(xiàn)，從牛頓的萬有引力定律、開啟工業(yè)革命發(fā)明蒸汽機(jī)的瓦特，到復(fù)制動(dòng)物成功的威爾莫特，展現(xiàn)了英國(guó)科技實(shí)力的基礎(chǔ)深厚。今日的留學(xué)和古代的取經(jīng)都是要學(xué)人之長(zhǎng)，以補(bǔ)己之短，英國(guó)除在人文學(xué)科方面有深厚的傳統(tǒng)外，在現(xiàn)代科技方面也有不斷的創(chuàng)新與突破，這些都值得我們用心去學(xué)習(xí)。