2004年夏天，我有機會旅居“楓葉之國”加拿大，雖然在這個美麗的國度僅僅停留八十天，但她留給我的印象、帶給我的震撼卻是極為深刻和難以忘懷的。最重要的是這次加國之旅使我對DEVELOPED COUNTRY和DEVELOPING COUNTRY這兩個抽象的概念（中文意為“發(fā)達國家和發(fā)展中國家”）有了切身體驗，對中國這樣的發(fā)展中國家與加拿大所代表的發(fā)達國家之間所存在的物質(zhì)與精神文明上的差距有了一點真切的認識。
暫且拋開是國家發(fā)展程度不談，先說說加拿大的自然概況。
加拿大領(lǐng)土面積近1000萬平方公里，僅次于俄羅斯，居世界第二，但其全國人口僅3000多萬，典型的地廣人稀。城市多倫多不過320多萬人口，其他人口超過百萬的城市只有蒙特利爾、溫哥華、渥太華等少數(shù)幾個。在國拿大，所謂的大城市往往都不超過50萬人，還趕不上中國的一個縣級鎮(zhèn)。大多數(shù)城鎮(zhèn)人口不過數(shù)千，能上一萬就可稱得上是中心城市了。
加拿大地大物博，各種自然資源極為豐富，多種重要礦產(chǎn)資源人均占有量均名列世界前茅。需要特別指出的是加拿大人均占有淡水量世界第一，在當(dāng)今世界各國淡水資源普遍短缺的情況下，這一點尤其能突顯加拿大所占有資源的寶貴。加拿大農(nóng)業(yè)發(fā)達，其中部地區(qū)是世界的小麥產(chǎn)區(qū)之一，這使加拿大成為世界的小麥出口國，享有“世界糧倉”的美譽。加拿大南鄰美國，政治、經(jīng)濟、社會發(fā)展各方面均深受美國影響，其對外貿(mào)易總額的85%為美加貿(mào)易。加拿大是世界七大工業(yè)國之一，多年來在計算機、航空航天、汽車、石油等工業(yè)領(lǐng)域取得了飛速發(fā)展。近年由于阿爾伯塔省油砂資源的開采，更使加拿大有望成為世界數(shù)一數(shù)二的產(chǎn)油國。此外，得天獨厚的地理條件，使加拿大擁有許多世界上最吸引人的旅游資源，旅游成為促進加拿大經(jīng)濟發(fā)展的另一巨大動力。最重要的是，加拿大獨特的移民政策，使她每年吸引了世界各國大批的優(yōu)秀技術(shù)人才，極大地補充了高新技術(shù)發(fā)展對人才的需求。可以說，加拿大之所以取得了今天的輝煌成就，其豐富的自然資源、地理優(yōu)勢、與美國為鄰和獨特的移民政策都是不可或缺的重要因素。
我之所以作此文，并不是妄自菲薄。相反，差距是現(xiàn)實存在的，只有正視它，才能真正了解它。只有了解它，才能讓我們對一些有關(guān)的事務(wù)做出正確的判斷和決定，不做井底之蛙，也不能夜郎自大。
無論是中國人的古典哲學(xué)，還是馬克思主義哲學(xué)，習(xí)慣上都把我們生活的這個世界分為物質(zhì)和精神兩個層面，那么我們也不妨在物質(zhì)和精神上把普通中國人與加拿大人的生活進行一番比較。
首先是物質(zhì)生活的比較。對于普通百姓而言，物質(zhì)生活主要內(nèi)容無非就是衣食住行。
先說吃，炎黃子孫的美食文化在世界民族之林中當(dāng)執(zhí)牛耳。華夏美食名滿天下，在華人居少數(shù)民族人口之首的加拿大，要吃到象樣的中華美食當(dāng)然并非難事，也正因為如此，中國和加拿大在“吃”這一項目上最容易做一番比較。在多倫多、溫哥華等大都市的華人超市里，中國人常用的食品、蔬菜、干調(diào)用品等南北薈萃、琳瑯滿目，甚至比在國內(nèi)的超市還要豐富。我想進行對比的主要是普通城市居民在吃上的花銷，經(jīng)濟學(xué)上稱之為“恩格爾系數(shù)”。對比加拿大和中國城鎮(zhèn)居民在食品支出上的差別，你就完全可以體會到經(jīng)濟學(xué)上“恩格爾系數(shù)”這個衡量一個國家貧富差異的概念的現(xiàn)實意義。一個中國人和一個加拿大人，同樣掙到2000元月薪，兩人同持50元本國貨幣去超市采購食品。在中國超市，50元人民幣可以買到：豬肉1KG，牛肉1KG，二種蔬菜各1KG，飲料（可樂）1瓶（1L），一種水果（蘋果等常見水果）1KG，上述食品只夠普通三口之家食用三天左右。而在加拿大，50加元可以買到豬肉2KG，豬排2KG，牛肉1KG，蔬菜兩種各1KG，純果汁2L，速溶咖啡200G，兩種水果各1KG，牛奶2L，夠一個三口之家食用一周還有富余。以“恩格爾系數(shù)”來計算，中國的該項指標大約為37%（2004年數(shù)據(jù)），而加拿大是20-25%，差距是相當(dāng)明顯的。我們通過對比可以看到，這種差距不僅僅是體現(xiàn)在數(shù)字上，更重要的是體現(xiàn)在質(zhì)量上。在加拿大，人們享受的是低脂牛奶、純鮮果汁、豐富的肉食品和新鮮的來自世界各地的水果、蔬菜；而在中國，我們?nèi)缫碛猛瑯悠焚|(zhì)的食物卻要付出十幾倍甚至幾十倍的價錢,非尋常百姓可以承受的代價?？吹?，這種差距不僅僅是體現(xiàn)在數(shù)字上，更重要的是體現(xiàn)在質(zhì)量上。在加拿大，人們享受的是低脂牛奶、純鮮果汁、豐富的肉食品和新鮮的來自世界各地的水果、蔬菜；而在中國，我們?nèi)缫碛猛瑯悠焚|(zhì)的食物卻要付出十幾倍甚至幾十倍的價錢,非尋常百姓可以承受的代價。