土家族擺手舞是酉陽縣土家族在祭祀祖先、祈禱過年、喜慶佳節(jié)等活動中的一種群眾性舞蹈。多在每年正月初三至十五期間進行，也有在暮春三月夜間進行的。屆時，男女老少身披"西蘭卡普"(土花被面)，手舉龍鳳大旗，肩扛鳥槍、梭鏢、齊眉棍，浩浩蕩蕩，聚集于擺手堂或擺手壩。巫師頭戴鳳冠高帽，腰系八幅羅裙，手搖銅鈴司刀，手舞足蹈地進行指揮。場中敲響震天鑼鼓，吹起牛角、土號，點放三腰銃，群眾于是載歌載舞。擺手舞的形式分為"大擺手"和"小擺手"兩種。大擺手主要用于祭祀，三年或五年舉行一次，人數(shù)多至成千上萬，氣氛隆重。小擺手用于一般喜慶活動，人數(shù)為數(shù)十人、數(shù)百人不等，氣氛熱烈活潑。擺手舞的動作分為"單擺"、"雙擺"和"回旋擺"，表現(xiàn)各種祭祀禮節(jié)儀式、勞動與戰(zhàn)斗動作，如雙手合十、屈膝墊腿、觀音坐蓮臺、舉刀舞棍、圍獵撒網(wǎng)、跋山涉水等，舉止簡潔，氣勢粗獷，原始氣息十分濃郁。