意大利位于地中海，特殊的地理位置使其成為東西方文化的連接點(diǎn)。中世紀(jì)，意大利的地區(qū)貿(mào)易和國際貿(mào)易促使商品貨幣經(jīng)濟(jì)關(guān)系迅速發(fā)展，隨著貿(mào)易的發(fā)展，意大利的商業(yè)和金融業(yè)獲得長(zhǎng)足發(fā)展，居歐洲地位。此時(shí)，在佛羅倫薩、熱那亞、威尼斯等地出現(xiàn)復(fù)式簿記的萌芽。1494年，意大利數(shù)學(xué)家盧卡。帕喬利，在總結(jié)前人的實(shí)踐基礎(chǔ)上出版《數(shù)學(xué)大全》（又名《算術(shù)、幾何、比及比例概要》），在第三部分的簿記中詳細(xì)論述了借貸記賬方法，提出“借”、“貸”符號(hào)、會(huì)計(jì)基本恒等式、財(cái)產(chǎn)清算方法，日記賬、分錄賬、總賬登記方法，以及試算平衡方法。盧卡。帕喬利由此被稱為“近代會(huì)計(jì)之父”。商業(yè)革命促使了復(fù)式簿記的誕生。
東印度公司
1600年成立的英國東印度公司壟斷著好望角以東各國的貿(mào)易權(quán)。由于東印度公司在每次航海后都沒有足夠的現(xiàn)金向股東支付股利，于是便用下次航海的股份來代替，這就是股票股利的前身。當(dāng)最后清算股本時(shí)，需要極其復(fù)雜的會(huì)計(jì)核算，于是，1657年9月該公司發(fā)布新章程，允許簽發(fā)永久性的股份，作為未來所有航海冒險(xiǎn)活動(dòng)的一種聯(lián)合投資。將每次清算轉(zhuǎn)換為永久性股份，提出每年而不是每次冒險(xiǎn)活動(dòng)結(jié)束時(shí)結(jié)算利潤(rùn)，從而形成了持續(xù)經(jīng)營和會(huì)計(jì)分期的概念，同時(shí)也產(chǎn)生了股份公司。這些引起會(huì)計(jì)思想的巨大變化，對(duì)建立以年度為報(bào)告期的劃分基礎(chǔ)，確定流動(dòng)資產(chǎn)和流動(dòng)負(fù)債、固定資產(chǎn)和固定負(fù)債的劃分界限，起到極大的推動(dòng)作用。
英國工業(yè)革命
隨著1733年飛梭的發(fā)明、1764年珍妮紡紗機(jī)的出現(xiàn)、1769年瓦特蒸氣機(jī)的試制成功，英國進(jìn)行了開始于18世紀(jì)60年代、完成于19世紀(jì)30～40年代的工業(yè)革命，工業(yè)革命中出現(xiàn)了工廠制度和批量生產(chǎn)，導(dǎo)致固定資產(chǎn)成本在生產(chǎn)中所占比例上升，使折舊概念變得越來越重要。企業(yè)規(guī)模的擴(kuò)大導(dǎo)致經(jīng)營活動(dòng)更加復(fù)雜，對(duì)生產(chǎn)成本信息需求的增長(zhǎng)，使成本會(huì)計(jì)應(yīng)運(yùn)而生。同時(shí)由于工廠制度的出現(xiàn)，大額資本的需要導(dǎo)致所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)的分離，從而使向不參與經(jīng)營的所有者提供財(cái)務(wù)狀況和經(jīng)營成果成為會(huì)計(jì)的主要目標(biāo)之一。正是股份公司和工業(yè)革命的美滿婚配，促使成本會(huì)計(jì)的分娩，使以商品買賣活動(dòng)為主的傳統(tǒng)會(huì)計(jì)向以工業(yè)化生產(chǎn)為主的近代會(huì)計(jì)轉(zhuǎn)變。
南海公司泡沫
1711年，英國人羅伯特。哈利建立了南海公司，主要業(yè)務(wù)是發(fā)展南大西洋貿(mào)易，開始時(shí)該公司股息保證6%，所以股票銷售很快。1718年，英王喬治一世親任董事長(zhǎng)，公司信譽(yù)大增，不久以后付出100%的股息。1720年1月，經(jīng)議會(huì)同意，南海公司承諾接受全部國債，以國家公債約1000萬英磅換作公司股票，國家債權(quán)人換作公司股東，使股票行市大漲，股價(jià)漲至128.5%，8月竟突破1000%.然而，9月股票開始暴跌，12月跌至124%.
無數(shù)債權(quán)人和投資者蒙受巨大損失，強(qiáng)烈要求嚴(yán)懲欺詐者并賠償損失。英國議會(huì)組織了特別委員會(huì)調(diào)查這一事件，發(fā)現(xiàn)公司會(huì)計(jì)記錄嚴(yán)重失實(shí)，存在明顯舞弊行為，為此，委員會(huì)聘請(qǐng)精通會(huì)計(jì)實(shí)務(wù)的查爾斯。斯內(nèi)爾（Charles Snell）對(duì)南海公司的會(huì)計(jì)賬目進(jìn)行調(diào)查，并編制了一份審計(jì)報(bào)告書，指出企業(yè)存在的舞弊行為。
南海公司泡沫事件促使1720年議會(huì)頒布《泡沫公司取締法》，禁止成立有限責(zé)任公司，直至1825年廢除該法。1844年英國通過“股份公司法”，肯定了審計(jì)的法律地位。1855年的《有限責(zé)任法》，允許股東承擔(dān)有限責(zé)任。至此符合現(xiàn)代意義的股份公司基本確立。南海公司泡沫事件揭開了民間審計(jì)走向現(xiàn)代的序幕。
1929～1933年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)
20世紀(jì)30年代，由美國為首、大多數(shù)發(fā)達(dá)國家爆發(fā)了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，公司股票和債券大量在證券市場(chǎng)上拋售，許多公司陷入無力償付債務(wù)的窘迫局面，紛紛破產(chǎn)倒閉。政府和社會(huì)公眾認(rèn)為，松散的會(huì)計(jì)實(shí)務(wù)是導(dǎo)致美國資本市場(chǎng)崩潰和蕭條的主要原因，強(qiáng)烈要求公司會(huì)計(jì)報(bào)表能夠真實(shí)反映其財(cái)務(wù)狀況和經(jīng)營成果。為此美國政府于1933年公布《證券法》，1934年公布《證券交易法》，要求股份公司在向公眾出售股票之前，必須向證券交易委員會(huì)登記，并通過證券交易委員會(huì)公布會(huì)計(jì)報(bào)表；股份公司的會(huì)計(jì)報(bào)表必須按照公認(rèn)會(huì)計(jì)原則編制，并經(jīng)獨(dú)立會(huì)計(jì)師審定；授權(quán)SEC負(fù)責(zé)制訂統(tǒng)一會(huì)計(jì)規(guī)則。但是SEC從未行使制訂權(quán)，而是授權(quán)美國會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)（AIA，1957年改名為美國注冊(cè)會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)，AICPA.）制訂。
公認(rèn)會(huì)計(jì)原則的確立，標(biāo)志著傳統(tǒng)會(huì)計(jì)發(fā)展成為財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)。其特征是：會(huì)計(jì)信息的加工、處理和報(bào)告，是為了滿足各個(gè)利益關(guān)系人的需要；在加工過程中，必須遵守公認(rèn)會(huì)計(jì)原則；財(cái)務(wù)報(bào)表完成后，必須由注冊(cè)會(huì)計(jì)師審計(jì)。
此外，20世紀(jì)初，隨著“泰羅制”和科學(xué)管理理論的產(chǎn)生，50～60年代，管理會(huì)計(jì)從財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)中脫穎而出。1952年在世界會(huì)計(jì)師聯(lián)合會(huì)上正式通過“管理會(huì)計(jì)”這個(gè)專門術(shù)語。從此，企業(yè)會(huì)計(jì)就正式分為財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)和管理會(huì)計(jì)兩大領(lǐng)域。
20世紀(jì)末的新經(jīng)濟(jì)浪潮與安然丑聞
1991年，美國經(jīng)濟(jì)走出低谷，持續(xù)穩(wěn)定地增長(zhǎng)了近10年。美國《商業(yè)周刊》在1996年12月30日發(fā)表了一組文章，提出新經(jīng)濟(jì)的概念。一般認(rèn)為，新經(jīng)濟(jì)的含義涵蓋三個(gè)方面：知識(shí)經(jīng)濟(jì)是新的社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)，虛擬經(jīng)濟(jì)是新的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)模式，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)是新的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行方式。新經(jīng)濟(jì)的到來，給現(xiàn)行會(huì)計(jì)帶來全新挑戰(zhàn)。一個(gè)顯著特點(diǎn)是軟資產(chǎn)日益重要。軟資產(chǎn)是相對(duì)傳統(tǒng)的有形資產(chǎn)，主要包括專利權(quán)、商標(biāo)權(quán)、工業(yè)產(chǎn)權(quán)、商譽(yù)等無形資產(chǎn)和人力資源、信息資源、組織資源。傳統(tǒng)的會(huì)計(jì)確認(rèn)與計(jì)量理論是工業(yè)時(shí)代的產(chǎn)物，在知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代一籌莫展，安然公司的舞弊案就是很好的證明。
安然公司的舞弊案件固然有治理結(jié)構(gòu)、獨(dú)立董事、證券分析師、注冊(cè)會(huì)計(jì)師、財(cái)務(wù)總監(jiān)、股票期權(quán)等方面問題，但更有會(huì)計(jì)的規(guī)則無法滿足其“金融創(chuàng)新”、“交易策劃”“組織設(shè)計(jì)”和“扁平化”管理的需要等原因，致使舞弊行為不斷。這對(duì)會(huì)計(jì)準(zhǔn)則提出了全新的挑戰(zhàn)：會(huì)計(jì)準(zhǔn)則應(yīng)該使公司不易通過交易策劃所規(guī)避，使公司和注冊(cè)會(huì)計(jì)師職業(yè)判斷得以充分發(fā)揮；會(huì)計(jì)師事務(wù)所的監(jiān)管模式和經(jīng)營方式應(yīng)該有一個(gè)全新的變革。
東印度公司
1600年成立的英國東印度公司壟斷著好望角以東各國的貿(mào)易權(quán)。由于東印度公司在每次航海后都沒有足夠的現(xiàn)金向股東支付股利，于是便用下次航海的股份來代替，這就是股票股利的前身。當(dāng)最后清算股本時(shí)，需要極其復(fù)雜的會(huì)計(jì)核算，于是，1657年9月該公司發(fā)布新章程，允許簽發(fā)永久性的股份，作為未來所有航海冒險(xiǎn)活動(dòng)的一種聯(lián)合投資。將每次清算轉(zhuǎn)換為永久性股份，提出每年而不是每次冒險(xiǎn)活動(dòng)結(jié)束時(shí)結(jié)算利潤(rùn)，從而形成了持續(xù)經(jīng)營和會(huì)計(jì)分期的概念，同時(shí)也產(chǎn)生了股份公司。這些引起會(huì)計(jì)思想的巨大變化，對(duì)建立以年度為報(bào)告期的劃分基礎(chǔ)，確定流動(dòng)資產(chǎn)和流動(dòng)負(fù)債、固定資產(chǎn)和固定負(fù)債的劃分界限，起到極大的推動(dòng)作用。
英國工業(yè)革命
隨著1733年飛梭的發(fā)明、1764年珍妮紡紗機(jī)的出現(xiàn)、1769年瓦特蒸氣機(jī)的試制成功，英國進(jìn)行了開始于18世紀(jì)60年代、完成于19世紀(jì)30～40年代的工業(yè)革命，工業(yè)革命中出現(xiàn)了工廠制度和批量生產(chǎn)，導(dǎo)致固定資產(chǎn)成本在生產(chǎn)中所占比例上升，使折舊概念變得越來越重要。企業(yè)規(guī)模的擴(kuò)大導(dǎo)致經(jīng)營活動(dòng)更加復(fù)雜，對(duì)生產(chǎn)成本信息需求的增長(zhǎng)，使成本會(huì)計(jì)應(yīng)運(yùn)而生。同時(shí)由于工廠制度的出現(xiàn)，大額資本的需要導(dǎo)致所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)的分離，從而使向不參與經(jīng)營的所有者提供財(cái)務(wù)狀況和經(jīng)營成果成為會(huì)計(jì)的主要目標(biāo)之一。正是股份公司和工業(yè)革命的美滿婚配，促使成本會(huì)計(jì)的分娩，使以商品買賣活動(dòng)為主的傳統(tǒng)會(huì)計(jì)向以工業(yè)化生產(chǎn)為主的近代會(huì)計(jì)轉(zhuǎn)變。
南海公司泡沫
1711年，英國人羅伯特。哈利建立了南海公司，主要業(yè)務(wù)是發(fā)展南大西洋貿(mào)易，開始時(shí)該公司股息保證6%，所以股票銷售很快。1718年，英王喬治一世親任董事長(zhǎng)，公司信譽(yù)大增，不久以后付出100%的股息。1720年1月，經(jīng)議會(huì)同意，南海公司承諾接受全部國債，以國家公債約1000萬英磅換作公司股票，國家債權(quán)人換作公司股東，使股票行市大漲，股價(jià)漲至128.5%，8月竟突破1000%.然而，9月股票開始暴跌，12月跌至124%.
無數(shù)債權(quán)人和投資者蒙受巨大損失，強(qiáng)烈要求嚴(yán)懲欺詐者并賠償損失。英國議會(huì)組織了特別委員會(huì)調(diào)查這一事件，發(fā)現(xiàn)公司會(huì)計(jì)記錄嚴(yán)重失實(shí)，存在明顯舞弊行為，為此，委員會(huì)聘請(qǐng)精通會(huì)計(jì)實(shí)務(wù)的查爾斯。斯內(nèi)爾（Charles Snell）對(duì)南海公司的會(huì)計(jì)賬目進(jìn)行調(diào)查，并編制了一份審計(jì)報(bào)告書，指出企業(yè)存在的舞弊行為。
南海公司泡沫事件促使1720年議會(huì)頒布《泡沫公司取締法》，禁止成立有限責(zé)任公司，直至1825年廢除該法。1844年英國通過“股份公司法”，肯定了審計(jì)的法律地位。1855年的《有限責(zé)任法》，允許股東承擔(dān)有限責(zé)任。至此符合現(xiàn)代意義的股份公司基本確立。南海公司泡沫事件揭開了民間審計(jì)走向現(xiàn)代的序幕。
1929～1933年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)
20世紀(jì)30年代，由美國為首、大多數(shù)發(fā)達(dá)國家爆發(fā)了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，公司股票和債券大量在證券市場(chǎng)上拋售，許多公司陷入無力償付債務(wù)的窘迫局面，紛紛破產(chǎn)倒閉。政府和社會(huì)公眾認(rèn)為，松散的會(huì)計(jì)實(shí)務(wù)是導(dǎo)致美國資本市場(chǎng)崩潰和蕭條的主要原因，強(qiáng)烈要求公司會(huì)計(jì)報(bào)表能夠真實(shí)反映其財(cái)務(wù)狀況和經(jīng)營成果。為此美國政府于1933年公布《證券法》，1934年公布《證券交易法》，要求股份公司在向公眾出售股票之前，必須向證券交易委員會(huì)登記，并通過證券交易委員會(huì)公布會(huì)計(jì)報(bào)表；股份公司的會(huì)計(jì)報(bào)表必須按照公認(rèn)會(huì)計(jì)原則編制，并經(jīng)獨(dú)立會(huì)計(jì)師審定；授權(quán)SEC負(fù)責(zé)制訂統(tǒng)一會(huì)計(jì)規(guī)則。但是SEC從未行使制訂權(quán)，而是授權(quán)美國會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)（AIA，1957年改名為美國注冊(cè)會(huì)計(jì)師協(xié)會(huì)，AICPA.）制訂。
公認(rèn)會(huì)計(jì)原則的確立，標(biāo)志著傳統(tǒng)會(huì)計(jì)發(fā)展成為財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)。其特征是：會(huì)計(jì)信息的加工、處理和報(bào)告，是為了滿足各個(gè)利益關(guān)系人的需要；在加工過程中，必須遵守公認(rèn)會(huì)計(jì)原則；財(cái)務(wù)報(bào)表完成后，必須由注冊(cè)會(huì)計(jì)師審計(jì)。
此外，20世紀(jì)初，隨著“泰羅制”和科學(xué)管理理論的產(chǎn)生，50～60年代，管理會(huì)計(jì)從財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)中脫穎而出。1952年在世界會(huì)計(jì)師聯(lián)合會(huì)上正式通過“管理會(huì)計(jì)”這個(gè)專門術(shù)語。從此，企業(yè)會(huì)計(jì)就正式分為財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)和管理會(huì)計(jì)兩大領(lǐng)域。
20世紀(jì)末的新經(jīng)濟(jì)浪潮與安然丑聞
1991年，美國經(jīng)濟(jì)走出低谷，持續(xù)穩(wěn)定地增長(zhǎng)了近10年。美國《商業(yè)周刊》在1996年12月30日發(fā)表了一組文章，提出新經(jīng)濟(jì)的概念。一般認(rèn)為，新經(jīng)濟(jì)的含義涵蓋三個(gè)方面：知識(shí)經(jīng)濟(jì)是新的社會(huì)經(jīng)濟(jì)形態(tài)，虛擬經(jīng)濟(jì)是新的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)模式，網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)是新的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行方式。新經(jīng)濟(jì)的到來，給現(xiàn)行會(huì)計(jì)帶來全新挑戰(zhàn)。一個(gè)顯著特點(diǎn)是軟資產(chǎn)日益重要。軟資產(chǎn)是相對(duì)傳統(tǒng)的有形資產(chǎn)，主要包括專利權(quán)、商標(biāo)權(quán)、工業(yè)產(chǎn)權(quán)、商譽(yù)等無形資產(chǎn)和人力資源、信息資源、組織資源。傳統(tǒng)的會(huì)計(jì)確認(rèn)與計(jì)量理論是工業(yè)時(shí)代的產(chǎn)物，在知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代一籌莫展，安然公司的舞弊案就是很好的證明。
安然公司的舞弊案件固然有治理結(jié)構(gòu)、獨(dú)立董事、證券分析師、注冊(cè)會(huì)計(jì)師、財(cái)務(wù)總監(jiān)、股票期權(quán)等方面問題，但更有會(huì)計(jì)的規(guī)則無法滿足其“金融創(chuàng)新”、“交易策劃”“組織設(shè)計(jì)”和“扁平化”管理的需要等原因，致使舞弊行為不斷。這對(duì)會(huì)計(jì)準(zhǔn)則提出了全新的挑戰(zhàn)：會(huì)計(jì)準(zhǔn)則應(yīng)該使公司不易通過交易策劃所規(guī)避，使公司和注冊(cè)會(huì)計(jì)師職業(yè)判斷得以充分發(fā)揮；會(huì)計(jì)師事務(wù)所的監(jiān)管模式和經(jīng)營方式應(yīng)該有一個(gè)全新的變革。