活佛轉(zhuǎn)世是藏傳佛教寺院為解決其首領(lǐng)的繼承而采取的一種制度，是藏傳佛教特有的傳承方式?；罘鸩卣Z叫“朱古”，本意為“化身”?；罘疝D(zhuǎn)世出自佛教靈魂不滅、生死輪回、佛以種種化身救度眾生的觀念。最早實行活佛轉(zhuǎn)世的是13世紀(jì)的噶瑪噶舉派，以后逐漸為其他教派所普遍采用。凡活佛圓寂后，寺廟通過占卜、降神等儀式，尋覓在活佛圓寂后出生的若干有靈異兆象的兒童，從中選定一個靈童作為他的轉(zhuǎn)世，迎入寺中繼承其宗教地位。除此之外，還有世襲活佛、自修成活佛等幾種形式。歷代中央政權(quán)始終把活佛轉(zhuǎn)世工作納入管理范圍，達(dá)賴和班禪就是經(jīng)清朝中央政府冊封，考試大整理，并最終發(fā)展成格魯派的兩個活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)。17世紀(jì)以后，活佛轉(zhuǎn)世逐漸成為特權(quán)階層爭奪利益的手段。為杜絕大活佛轉(zhuǎn)世中族屬轉(zhuǎn)襲的流弊，防止弄虛作假，1793年，清朝創(chuàng)立了金瓶掣簽制度，頒發(fā)兩金瓶，一個用于達(dá)賴、班禪等藏區(qū)大活佛轉(zhuǎn)世靈童的認(rèn)定，置于拉薩大昭寺，一個用于確認(rèn)蒙古各部大活佛轉(zhuǎn)世靈童的認(rèn)定，置于北京雍和宮?？荚嚧筇峁?，凡在理藩院注冊的藏傳佛教蒙、藏大活佛，均須將尋得的若干“靈童”的名字寫于象牙簽上，置金瓶中，由理藩院尚書在雍和宮或由駐藏大臣在大昭寺主持抽簽掣定。以后遂成定制。金瓶掣簽制度確定后，第七世、八世、十世班禪轉(zhuǎn)世靈童和第九世、十世、十一世達(dá)賴轉(zhuǎn)世靈童均由中央政府主持金瓶掣簽認(rèn)定，第九世班禪和第八世、十二、十三世達(dá)賴轉(zhuǎn)世靈童經(jīng)中央政府特許，免于金瓶掣簽，無論是否掣簽，最后決定權(quán)在中央。