考取大學曾是張立勇的大夢想，然而家境貧困使他不得不高中輟學，大學夢變得可望而不可及。為改變現(xiàn)狀，1993年，19歲的他南下廣州，成為千萬農(nóng)民工中的一員。在屢次遭遇沒有大學文憑、不懂英語、不會電腦帶來的尷尬后，張立勇暗下決心自學成才。三年后，他放棄了收入還算可觀的工作，在叔叔的介紹下，經(jīng)過嚴格的考核、體檢，被安排到清華大學第十五食堂當了一名切菜的臨時工。
到清華的第三個月，他聽說第三教學樓的露天平臺上有個英語角后，就鼓足勇氣，走進了大學生中間。從那以后，他成了英語角的?？?，并在清華師生的幫助下開始系統(tǒng)自學英語。他把為數(shù)不多的工資寄回家一部分，剩下的全部用來購買二手書、二手收音機、二手磁帶。幾年來，他省吃儉用，從沒給自己買過一件新衣。為了學英語，他甚至撿別人丟棄的英語書、英文報刊和雜志。他上班的路上塞著耳機聽英語新聞；縮短吃午飯的時間躲在食堂的飯柜后面背誦英語課文；只要一下班，他便掏出書本自學。吵鬧的宿舍里無法安心看書，他就背上書包走進教室，在教室里經(jīng)常呆到值勤人員“趕”他才走；或者到操場的路燈下夜讀。宿舍同事被他學習的熱情和刻苦所感動，無條件接受了他把關(guān)燈的時間往后延長四十分鐘的要求。
功夫不負有心人，張立勇的英語水平提高很快。1997年，他申請加入清華大學英語協(xié)會，該組織破例批準他成為一名特殊會員。1999 年，他順利通過大學英語四級考試，緊接著通過了六級考試，并在托?？荚囍腥〉昧?30分的好成績。做了很多大學生做不到的事情。此時，他再也不滿足僅僅對英語知識的學習，而參加了成人高考，并考取了北京大學成人教育學院國際貿(mào)易專業(yè)。
在清華大學食堂打工8年中，張立勇總是站在第一線，不管再臟再累的活他都主動搶著干，曾多次被評為先進工作者，優(yōu)秀服務員，技術(shù)考核均在二等以上。今天，張立勇已成為團中央樹立的全國十大杰出學習青年之一?；厥鬃约旱膶W習成才經(jīng)歷，張立勇說：“人在任何環(huán)境下，從任何起點學習都不晚。作為年輕人，不管是學習還是工作都必須與幫助他人、服務社會聯(lián)系起來，這樣的人生才有價值和意義?！?BR>