coolie并不源于漢語，漢語的“苦力”其實乃coolie的音譯。19世紀(jì)40年代后期，世界范圍的廢除奴隸制運(yùn)動造成勞力的缺乏，西方勞力販子從印度、中國等東方國家向一些需要廉價勞動力的發(fā)展中地區(qū)運(yùn)送受契約束縛的勞工。這種出賣力氣干重活的勞工西方商人蔑稱為coolie.這些苦力由于遭受非人待遇，死于長途海上航行者數(shù)以萬計。coolie一詞源自興都斯坦語或泰米爾語的kuli，它意為hire（雇傭）或hireling（傭工），原指印度一土著部落。coolie一詞主要用于遠(yuǎn)東國家。