佛教傳入內(nèi)地后，最早接受佛教信仰的是社會的上層人士和知識分子。據(jù)現(xiàn)存資料，東漢楚王劉英是最早信奉佛教者。劉英是漢明帝（58-75年在位）的異母弟，在光武帝建武十七年（41）被封為楚王，第二年到達(dá)封國楚（當(dāng)今江蘇、安徽、河南、山東交界處），在明帝即位后多次回洛陽朝見皇帝。當(dāng)時社會上盛行“黃老”（黃帝、老子）、神仙方術(shù)，人們把剛傳入的佛教也看作是一種方術(shù)，將佛當(dāng)作神仙，依附于黃老進(jìn)行祭祠。劉英就是這樣做的。
《后漢書•楚王英傳》記載，楚王劉英晚年“更喜黃老，學(xué)為浮屠齋戒祭祀”。永平八年（65）明帝下詔天下有死罪者可以用縑贖罪，劉英派人到國相（中央派駐封國主持政務(wù)者）獻(xiàn)黃縑白紈贖罪。明帝得知，立即下詔：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當(dāng)有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞（按，男居士）、桑門（按，沙門）之盛饌?！笔钦f劉英既信奉黃老，讀誦黃老之言，又祭祠佛陀，并且按照佛教的規(guī)定定期持戒吃素，對于他派人上繳黃縑白紈贖罪的做法表示諒解，示意他無罪，勿須心懷不安，并退回縑紈讓他作供養(yǎng)居士、僧人之用。
劉英奉佛的例子表明，在東漢初期佛教已經(jīng)被作為黃老方術(shù)的一種在社會上層部分人中流傳。
《后漢書•楚王英傳》記載，楚王劉英晚年“更喜黃老，學(xué)為浮屠齋戒祭祀”。永平八年（65）明帝下詔天下有死罪者可以用縑贖罪，劉英派人到國相（中央派駐封國主持政務(wù)者）獻(xiàn)黃縑白紈贖罪。明帝得知，立即下詔：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當(dāng)有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞（按，男居士）、桑門（按，沙門）之盛饌?！笔钦f劉英既信奉黃老，讀誦黃老之言，又祭祠佛陀，并且按照佛教的規(guī)定定期持戒吃素，對于他派人上繳黃縑白紈贖罪的做法表示諒解，示意他無罪，勿須心懷不安，并退回縑紈讓他作供養(yǎng)居士、僧人之用。
劉英奉佛的例子表明，在東漢初期佛教已經(jīng)被作為黃老方術(shù)的一種在社會上層部分人中流傳。