美國GE公司工程師麥爾斯(L.D.Milea)在20世紀(jì)40年代發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造了價值工程(Value Engineering,簡稱VE)，由于價值工程無論作為一種思想方法，還是作為一種技術(shù)經(jīng)濟(jì)方法都非常有用，所以它很快在美國乃至全世界得到了推廣和應(yīng)用。建筑業(yè)作為各國國民經(jīng)濟(jì)的支柱產(chǎn)業(yè)之一，投資規(guī)模大，是價值工程應(yīng)用的一個重要領(lǐng)域。實(shí)踐證明，在建設(shè)項(xiàng)目全過程管理中運(yùn)用價值工程，可使項(xiàng)目在功能不變的前提下，降低成本5%-30%，有的甚至更多。對于一個建安投資2億元的中型項(xiàng)目來講，即可能節(jié)約投資1000-6000萬元。
VE的內(nèi)涵
盡管不同的文獻(xiàn)對VE的定義有不同的描述，但其思想和內(nèi)涵都是相同的。國家標(biāo)準(zhǔn)《價值工程的基本術(shù)語和一般工作程序》(GB8223-87)中將VE定義為:VE是通過項(xiàng)目領(lǐng)域的協(xié)作，對所研究對象的功能與費(fèi)用進(jìn)行系統(tǒng)分析，不斷創(chuàng)新，旨在提高所研究對象價值的思想方法和管理技術(shù)。由此可以明確VE是一項(xiàng)技術(shù)與經(jīng)濟(jì)相結(jié)合的管理技術(shù)；同時它又是一個思想方法，一個不拘泥于形式的思想方法，這兩點(diǎn)為價值工程的運(yùn)用創(chuàng)造了無比廣闊的空間。
通過定義可以看出VE的特點(diǎn)：
1.以提高價值為目的。簡單消減成本并不是VE的目標(biāo)，追求“物美價廉”，提升項(xiàng)目整體價值才是VE所追求的。
2.以功能分析為核心，找出并剔除不合理的功能和過剩功能，從而降低成本，提升價值。
3.著眼于壽命周期成本(LCC)。在重視項(xiàng)目建設(shè)成本的同時，考慮項(xiàng)目運(yùn)行期的使用維護(hù)成本，通常這部分成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于建設(shè)成本。
4.有系統(tǒng)、有組織的研究方法。
實(shí)際上，開展VE的過程是一個發(fā)現(xiàn)問題、分析問題和解決問題的過程。從它的工作流程可以看出實(shí)施VE既簡單又具可操作性，可用7個提問來描述：對象是什么→它的功能是什么→它的成本多少→它的功能“價值”多大→有其他方法能實(shí)現(xiàn)這個功能嗎→新方案成本多少，功能如何→新方案能滿足要求嗎？順序回答這7個問題，就是具體實(shí)施VE的工作過程。
建筑領(lǐng)域應(yīng)用VE面臨的困境
1.現(xiàn)行項(xiàng)目管理體制制約VE發(fā)展
“項(xiàng)目上馬建班子，項(xiàng)目完工散攤子”的現(xiàn)象在目前的建設(shè)項(xiàng)目管理領(lǐng)域還十分普遍。這些所謂的“班子”通常是政府投資項(xiàng)目的指揮部、籌建處、基建辦等，存在著人員專業(yè)水平低，工作不夠規(guī)范等問題，項(xiàng)目管理粗放，經(jīng)常出現(xiàn)設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)一再提高、投資一再增加，而功能卻無明顯改善的情況發(fā)生。探其原因發(fā)現(xiàn)，實(shí)施項(xiàng)目管理的“班子”具有一次性、臨時性特點(diǎn)，工期不是越短越好，而是越長越好；項(xiàng)目投資是政府行政部門層層申請劃撥的，成本管理不是立足節(jié)約，而是撥多少花多少，剛剛好為水準(zhǔn)。最終導(dǎo)致項(xiàng)目的質(zhì)量、進(jìn)度、成本目標(biāo)并不是“班子”真正關(guān)心的問題，作為能夠有效降低成本提高項(xiàng)目價值的VE當(dāng)然就沒有了用武之地。
作為市場經(jīng)濟(jì)運(yùn)作下的房地產(chǎn)開發(fā)項(xiàng)目是否為VE的應(yīng)用提供了良好的運(yùn)行環(huán)境呢？在普遍意義上講答案仍然是否定的。我國的房地產(chǎn)業(yè)處于初級發(fā)展階段，市場機(jī)制仍不夠完善，不注重企業(yè)品牌建設(shè)的開發(fā)商是想追求“物美價廉”，但其管理的落后與技術(shù)經(jīng)濟(jì)信息的不健全使其更多追求的是“價廉”，“物美”也僅停留在當(dāng)前時態(tài)的外在美觀，以及直接影響銷售價格的功能因素，而建設(shè)項(xiàng)目的“內(nèi)在美”，尤其是與使用便捷及運(yùn)營維護(hù)成本相關(guān)的功能因素基本上是被忽略的，這些開發(fā)商追求眼前利益的出發(fā)點(diǎn)與VE著眼于項(xiàng)目壽命周期成本的基本思想是矛盾的。
2.不同的價值取向限制VE發(fā)展
現(xiàn)代的工程建設(shè)項(xiàng)目功能要求日趨精細(xì)，標(biāo)準(zhǔn)日益提高，材料和設(shè)備的采用愈加專業(yè)和廣泛，這使得參與項(xiàng)目建設(shè)的單位越來越多，包括：業(yè)主、咨詢單位、承包商、供貨商等，同時還有一些受項(xiàng)目影響及與其產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的單位，如：政府機(jī)構(gòu)、金融機(jī)構(gòu)、周邊單位和居民等。以上各參建單位都在為工程建設(shè)作貢獻(xiàn)，但其價值取向卻完全不同：
業(yè)主——投資少,時間短,質(zhì)量好。
設(shè)計(jì)咨詢單位——合理的報(bào)酬、松弛的工作進(jìn)度表，所承擔(dān)范圍內(nèi)的技術(shù)文件的先進(jìn)性和安全性。
承包商——優(yōu)厚的利潤，合理的工期、合格的質(zhì)量，不受其他承包商的干擾。
供貨商——訂貨到發(fā)貨時間充裕，高利潤率，質(zhì)量要求合理。
通過以上分析發(fā)現(xiàn)，除了業(yè)主以外的所有參加方均不能站在建設(shè)項(xiàng)目的整體高度考慮和處理問題，因此，即使應(yīng)用VE，也只是一定范圍和一定程度內(nèi)的應(yīng)用，大大限制了VE的發(fā)展空間。如項(xiàng)目的施工總承包商運(yùn)用VE，可以使其施工方案更合理，材料采購更節(jié)約，在滿足圖紙要求的前提下盡可能的降低成本，提高利潤率。但是對于建設(shè)項(xiàng)目整體來講，這僅僅是局部的應(yīng)用，可開發(fā)的價值空間也是非常有限的。