版畫，是中國美術的一個重要門類。古代版畫主要是指木刻，也有少數(shù)銅版刻和套色漏
印。獨特的刀味與木味使它在中國文化藝術具有獨立的藝術價值與地位。
中國版畫的起源，有漢朝說、東晉說、六朝以至隋朝說?，F(xiàn)存我國最早的版畫，有款刻年月的，是舉世聞名的"咸通"本《金剛般若波羅密經》卷首圖，根據題記，作于公元868年。四川成都唐墓出土的"至德"本版畫，據估計比"咸通"本早約百年。 唐、五代時期的版畫，在我國西北和吳越等地都有發(fā)現(xiàn)的作品。作品大多古樸俊秀，奏刀有神。內容題材
以宗教經卷為主。
宋元時期的佛教版畫，在唐、五代的基礎上又有了進一步的發(fā)展?？瘫菊路ㄍ晟?，體韻遒勁。同時，在經卷中也開始出現(xiàn)山水景物圖形。其他題材的版畫，如科技知識與文藝門類的書籍、圖冊等也有大量的雕印作品。北宋的汴京，南宋臨安、紹興、湖州、婺州、蘇州、福建建安、四川眉山、成都等，成為各具特色的版刻中心。同一時期的遼代套色漏印彩色版
《南無釋迦牟尼佛像》是我國目前發(fā)現(xiàn)的最早的彩色套印版畫，在世界文化有極其重要的地位。由于實用的要求，在宋代也出現(xiàn)了銅印刷，主要用于印制紙幣和廣告。元代的"平話 "刻本是我國連環(huán)版畫的前身。
中國明清時期的版畫，隨著印刷技術的發(fā)展和市民文學的繁榮，而趨于繁盛。明代雕版印刷已普及全國各地，直至清代前期發(fā)版畫藝術呈現(xiàn)著相當繁盛的局面。商業(yè)手工業(yè)的巨大發(fā)展、城市市民對精神生活的需求、市民文學中戲曲小說創(chuàng)作的活躍，都予書籍出版和版畫插圖藝術以有力的推動。
宋元已成為雕版印刷中心的福建建安、浙江杭州至明時仍保持其重要地位，作為首都的南京和北京刻版印刷事業(yè)也日趨隆盛。明代中期以后，安徽徽州（今歙縣）地區(qū)的版畫異軍突起，雕刻名手如林，且散布全國各地，其風格細致精工，予明代后期版畫發(fā)展以重要影響。
明代版刻書籍除儒家典籍、佛經道藏外，小說戲曲、應用科學、畫譜箋譜等占有重大比例。這些書籍的插圖，對傳插知識，普及文化藝術，推廣科學技術起著重要作用。一些具有進步民主思想傾向的文藝作品，因附有精美插圖而加強了感染力。一些畫家從事插圖，與刻工合作，在版畫中創(chuàng)作了一些動人的藝術形象。
明朝的版畫大體分為初、中、晚3個時期。初中期以南北二京的國子監(jiān)為中心，刻印不少書籍。民間的刻本也有所抬頭，宣德(1426～1435)年間金陵（今江蘇省南京市）積德堂版《金童玉女嬌紅記》，成化（1465～ 1487）年間北京文順書堂版《平話十六種》，弘治十一年(1498)北京金臺岳家版《西廂記》等書的插圖，風格質樸，人物生動，代表了那個時期的水平。從嘉靖(1522)元年至崇禎(1627～1644)末年 120余年間所刻版畫，習慣上納入明代后期版畫。福建建安版畫仍繼承宋元傳統(tǒng)，諸如熊龍峰、劉龍?zhí)?、余象斗、楊閩齋諸家書坊，刻印了不少小說和實用書籍，多數(shù)為上圖下文本，后來發(fā)展為單頁聯(lián)句，由文中之圖改變?yōu)槊烤硎兹摳綀D，為細致地刻畫人物情節(jié)提供了較大的篇幅。萬歷時，徽州、杭州、吳興、蘇州等地刻書行業(yè)驟然興起，各地書坊林立，大量刊行市民愛好的文藝書籍。這個時期的出版物，幾乎無書不圖、無圖不精，書坊經營者為了牟利，不惜工本，請高手創(chuàng)稿，名工鏤版，花樣翻新，形成中國版畫的黃金時代。
中國古代版畫在歷史長河中有它自己的發(fā)展軌跡，形成了獨具特色的藝術。版畫盡可能利用對象的本色，顯出木味。并且巧妙利用"留黑"手法，對刻畫的形體作特殊處理，獲得版畫特有的藝術效果。發(fā)揮刻版水印的特性，讓大塊陽刻產生強烈的藝術效果。通過巧妙構圖，以豐滿密集和蕭疏簡淡等不同風格來襯托表現(xiàn)主題。
鄭振鐸先生曾說："梨棗圖畫，為推動文化，功高不可勝言"。這是對版畫藝術地位的恰當評價。