靜海寺的誕生是與鄭和下西洋的故事密不可分的。
作為古代航海家，面對的是變幻無常的海情和吉兇難測的天氣，身處冥冥大自然中，即使具有堅強性格的鄭和，也免不了產(chǎn)生人本渺小，神佛偉大的宿命感。實際上，本為伊斯蘭教徒后又皈依佛教的鄭和，神佛是他不滅的精神支柱。而作為中國航海者，信奉的是一個特殊的海神----天妃。天妃神靈是當(dāng)時中國航海者精神上的最終寄托，同時也是航海者中凝聚集體意志的神。因此，鄭和在出海前后，拜禱天妃成了很重要的程序。在船廠，在南京港，在太倉劉家港......都設(shè)立了天妃廟。在第一次下西洋回國后，為了感謝天妃的保佑，在獅子山下建立了規(guī)模宏大的天妃宮。
如果說建天妃宮是為向中國特有的海神祈求平安，那么，在天妃宮的緊鄰建立規(guī)模同樣宏大的靜海寺，就不僅僅是為了求得航海者心境的安寧了。因為，有了天妃的庇佑，好象沒有必要有再另尋"海神"。就"靜海"二字而言，不能單單理解為祈求海靜平安，而是明成祖認(rèn)為鄭和代表他宣威海外成功，皇帝的恩德遍布四方，四海已經(jīng)平靜，盛世已經(jīng)到來之意。因此，成祖敕（注：chì，舊指皇帝的命令）建靜海寺，很大原因是為了紀(jì)念鄭和下西洋的成功壯舉。我們還可以說，它另有一個不可忽視的功能，即相當(dāng)于一座“西洋寶物展覽”，同樣，這也是為了顯耀下西洋的豐功偉績。
永樂九年（1411)，鄭和完成第二次下西洋回國時，從錫蘭山帶回了的寶物――佛牙。
按佛典記載，佛祖釋迦牟尼火化后留有幾枚牙齒被佛教界視為圣物。鄭和第二次下西洋在錫蘭山迎請了佛牙，隨船帶回了中國，這是中國佛教界歷一件大事。按古書記載，當(dāng)時迎請佛牙到船后，"靈異非常"、"凡數(shù)十萬里，風(fēng)濤不驚，如履平地。獰龍惡魚，紛出乎前，恬不為害，舟中人皆安穩(wěn)快樂。"（在幾十萬里的航程中，狂風(fēng)巨浪都消失了，船隊行進非常平穩(wěn)。兇惡的龍呀，魚呀，雖然不斷在船的前后左右出現(xiàn)，但它們并不作惡，船上人都十分平安快樂。）
佛牙于永樂九年（1411）七月初九日到達京師南京，成祖下命令特制金剛寶座供養(yǎng)。同時，成祖敕命在獅子山下天妃宮右側(cè)建立靜海寺，以供佛牙以及西洋帶回的水陸羅漢象。
靜海寺大約于永樂十四年（1416）建成，其規(guī)模相當(dāng)宏大。建立之初，就占地30余畝。在以后的年代里幾經(jīng)修繕擴建，到明萬歷年間，全寺已包括有宏偉的金剛殿，高大的鐘樓，別致的井亭，還有供奉各種神佛的天王殿、正佛殿、觀音殿、伽藍殿、托藏殿、彌勒殿、祖師殿?？晒┛腿擞瓮尜p景的有潮音閣、華嚴(yán)寺、玩咸亭和長長的回廊。供寺中和尚使用的僧院就有四十間大房，光是供給寺中日常開支的土地、池塘就有二百多畝。寺中殿堂立柱的礎(chǔ)石像車輪一樣大，柱子一個人抱不過來。這些粗大的木材，都是產(chǎn)自鐘山的楠木。靜海寺在當(dāng)時就被人們稱贊為金陵城里規(guī)模第一的寺廟。
靜海寺建成后，香火的繁盛，不用多多描述。而使寺的名聲普天下都知道的主要原因，還在于寺內(nèi)珍藏的各種西洋奇珍異寶。
首先，是錫蘭山迎回的佛牙，令各地善男信女們川流不息地前來膜拜。船隊帶回的水陸羅漢畫像，既表現(xiàn)了佛教精義，又是一堂精美絕倫的繪畫藝術(shù)品，令人嘆為觀止。每到夏天張掛時，往靜海寺內(nèi)觀賞的人群摩肩接踵，爭先恐后，盛況空前。
在殿堂內(nèi)，還陳列著船隊帶回和海外進貢贈送的象牙、玉石等各種珍寶，直令市民們深感世界之大，無奇不有。
在寺院內(nèi)，還栽種著鄭和帶回的各種奇花異木。如那株海棠（按明代大藥學(xué)家李時珍的話說："凡花木名字中有海字的，都是從海外引種來的，如海棠就是。"）又稱西海棠或西府海棠，高大挺拔，樹蔭能遮蔽好幾畝地。當(dāng)海棠花一齊開放時，如同鋪開了一團錦繡，分外嬌艷喜人。其它從海外引進的奇葩異草，各自呈妍，吸引著人們贊嘆的目光。
建寺以后，文人學(xué)士們對靜海寺的贊美就屢見于篇章了。明朝俞彥曾這樣描述靜海寺的勝景："那長長的回廊，高大的殿堂，尾面上密密的琉璃瓦魚鱗一樣排列，高高翹起的飛檐好似五彩錦雞展翅。經(jīng)臺上堆滿了香燭，拜禱的人們高誦佛號的聲音傳得很遠、很遠。那散落的花朵像天上降下花雨；那高大的樹木直攀云天，好似要搞取天上的星星，與太陽爭輝。潮音閣上，天上的風(fēng)迎面吹來，此身仿佛在西天神仙；恍惚間，好象又聽到仙界的音樂聲。靠在欄桿上看去，眼前是齊整輝煌的殿宇；推開窗戶看去山河盡顯壯麗的景色，真是令人心曠神怡……廟中供奉的神像儀表莊嚴(yán)，神態(tài)各異，真是巧奪天工。供奉用的顯赫神器，那各種制作精妙的爐、鼎等排列在殿中。這都是使者從西洋得到的，收藏在這靜海寺中，是其他大廟名寺都不能與之媲美的……"。由此記述可見，靜海寺的規(guī)模、珍藏的西洋寶物，是其他寺廟無法與之比論的。
為航海成功建立廟宇，這在中國，應(yīng)該是的；它所代表的中國人的首創(chuàng)精神、開拓精神，以及它所顯現(xiàn)的時代輝煌，也是前無古人的！
作為古代航海家，面對的是變幻無常的海情和吉兇難測的天氣，身處冥冥大自然中，即使具有堅強性格的鄭和，也免不了產(chǎn)生人本渺小，神佛偉大的宿命感。實際上，本為伊斯蘭教徒后又皈依佛教的鄭和，神佛是他不滅的精神支柱。而作為中國航海者，信奉的是一個特殊的海神----天妃。天妃神靈是當(dāng)時中國航海者精神上的最終寄托，同時也是航海者中凝聚集體意志的神。因此，鄭和在出海前后，拜禱天妃成了很重要的程序。在船廠，在南京港，在太倉劉家港......都設(shè)立了天妃廟。在第一次下西洋回國后，為了感謝天妃的保佑，在獅子山下建立了規(guī)模宏大的天妃宮。
如果說建天妃宮是為向中國特有的海神祈求平安，那么，在天妃宮的緊鄰建立規(guī)模同樣宏大的靜海寺，就不僅僅是為了求得航海者心境的安寧了。因為，有了天妃的庇佑，好象沒有必要有再另尋"海神"。就"靜海"二字而言，不能單單理解為祈求海靜平安，而是明成祖認(rèn)為鄭和代表他宣威海外成功，皇帝的恩德遍布四方，四海已經(jīng)平靜，盛世已經(jīng)到來之意。因此，成祖敕（注：chì，舊指皇帝的命令）建靜海寺，很大原因是為了紀(jì)念鄭和下西洋的成功壯舉。我們還可以說，它另有一個不可忽視的功能，即相當(dāng)于一座“西洋寶物展覽”，同樣，這也是為了顯耀下西洋的豐功偉績。
永樂九年（1411)，鄭和完成第二次下西洋回國時，從錫蘭山帶回了的寶物――佛牙。
按佛典記載，佛祖釋迦牟尼火化后留有幾枚牙齒被佛教界視為圣物。鄭和第二次下西洋在錫蘭山迎請了佛牙，隨船帶回了中國，這是中國佛教界歷一件大事。按古書記載，當(dāng)時迎請佛牙到船后，"靈異非常"、"凡數(shù)十萬里，風(fēng)濤不驚，如履平地。獰龍惡魚，紛出乎前，恬不為害，舟中人皆安穩(wěn)快樂。"（在幾十萬里的航程中，狂風(fēng)巨浪都消失了，船隊行進非常平穩(wěn)。兇惡的龍呀，魚呀，雖然不斷在船的前后左右出現(xiàn)，但它們并不作惡，船上人都十分平安快樂。）
佛牙于永樂九年（1411）七月初九日到達京師南京，成祖下命令特制金剛寶座供養(yǎng)。同時，成祖敕命在獅子山下天妃宮右側(cè)建立靜海寺，以供佛牙以及西洋帶回的水陸羅漢象。
靜海寺大約于永樂十四年（1416）建成，其規(guī)模相當(dāng)宏大。建立之初，就占地30余畝。在以后的年代里幾經(jīng)修繕擴建，到明萬歷年間，全寺已包括有宏偉的金剛殿，高大的鐘樓，別致的井亭，還有供奉各種神佛的天王殿、正佛殿、觀音殿、伽藍殿、托藏殿、彌勒殿、祖師殿?？晒┛腿擞瓮尜p景的有潮音閣、華嚴(yán)寺、玩咸亭和長長的回廊。供寺中和尚使用的僧院就有四十間大房，光是供給寺中日常開支的土地、池塘就有二百多畝。寺中殿堂立柱的礎(chǔ)石像車輪一樣大，柱子一個人抱不過來。這些粗大的木材，都是產(chǎn)自鐘山的楠木。靜海寺在當(dāng)時就被人們稱贊為金陵城里規(guī)模第一的寺廟。
靜海寺建成后，香火的繁盛，不用多多描述。而使寺的名聲普天下都知道的主要原因，還在于寺內(nèi)珍藏的各種西洋奇珍異寶。
首先，是錫蘭山迎回的佛牙，令各地善男信女們川流不息地前來膜拜。船隊帶回的水陸羅漢畫像，既表現(xiàn)了佛教精義，又是一堂精美絕倫的繪畫藝術(shù)品，令人嘆為觀止。每到夏天張掛時，往靜海寺內(nèi)觀賞的人群摩肩接踵，爭先恐后，盛況空前。
在殿堂內(nèi)，還陳列著船隊帶回和海外進貢贈送的象牙、玉石等各種珍寶，直令市民們深感世界之大，無奇不有。
在寺院內(nèi)，還栽種著鄭和帶回的各種奇花異木。如那株海棠（按明代大藥學(xué)家李時珍的話說："凡花木名字中有海字的，都是從海外引種來的，如海棠就是。"）又稱西海棠或西府海棠，高大挺拔，樹蔭能遮蔽好幾畝地。當(dāng)海棠花一齊開放時，如同鋪開了一團錦繡，分外嬌艷喜人。其它從海外引進的奇葩異草，各自呈妍，吸引著人們贊嘆的目光。
建寺以后，文人學(xué)士們對靜海寺的贊美就屢見于篇章了。明朝俞彥曾這樣描述靜海寺的勝景："那長長的回廊，高大的殿堂，尾面上密密的琉璃瓦魚鱗一樣排列，高高翹起的飛檐好似五彩錦雞展翅。經(jīng)臺上堆滿了香燭，拜禱的人們高誦佛號的聲音傳得很遠、很遠。那散落的花朵像天上降下花雨；那高大的樹木直攀云天，好似要搞取天上的星星，與太陽爭輝。潮音閣上，天上的風(fēng)迎面吹來，此身仿佛在西天神仙；恍惚間，好象又聽到仙界的音樂聲。靠在欄桿上看去，眼前是齊整輝煌的殿宇；推開窗戶看去山河盡顯壯麗的景色，真是令人心曠神怡……廟中供奉的神像儀表莊嚴(yán)，神態(tài)各異，真是巧奪天工。供奉用的顯赫神器，那各種制作精妙的爐、鼎等排列在殿中。這都是使者從西洋得到的，收藏在這靜海寺中，是其他大廟名寺都不能與之媲美的……"。由此記述可見，靜海寺的規(guī)模、珍藏的西洋寶物，是其他寺廟無法與之比論的。
為航海成功建立廟宇，這在中國，應(yīng)該是的；它所代表的中國人的首創(chuàng)精神、開拓精神，以及它所顯現(xiàn)的時代輝煌，也是前無古人的！