蟷螂が獲物を狙うときに前の両足を頭上にかざす姿が、斧を振るうのに似ている。蟲の世界ではその斧は大きな脅威ともなろうが、いくら蟷螂の向う気が強(qiáng)くとも、これしきの斧をもってしては、小蟲以外の、もっと大きな相手に対してはまったく威力のあろうはずがない。即ち、「蟷螂の斧」とは、弱者が自分の分や力をわきまえないで、ただ気ばかり壯にして大敵に當(dāng)ったり、盲進(jìn)したりするのことをいうのであるが、「文選」には陳琳(孔璋、三國時(shí)代の人)が、《曹操すでに徳を失い依るに足らず故、袁紹に帰すべし》という趣旨を劉備らに書き送った檄の中に、曹操軍の劣弱な様を諷して「蟷螂の斧を以て隆車(大車)の隧(轍)を禦がんと欲す?！工趣い盲皮い?。
また、「荘子」の「天地篇」には「猶お蟷螂の臂を怒らして、以て車轍に當(dāng)るがごとき、即ち必ず任に勝えざるなり?！工纫姢à?。
また「韓詩外伝」には次のような話がある。
或る時(shí)、斉の荘公が猟に出たが、一匹の蟷螂が、あわや踏みつぶされそうになりながら、その両足を振るって荘公の車を撃とうとした。いち早くそれを眼にとめた荘公は、
「ほほう、元?dú)荬逝袱?、これは何という蟲かな？」
と左右の者に訊ねた。
荘公の御者が答えた。
「これはカマキリという蟲でございますが、この蟲は進(jìn)むことしか知らなくて、一向に退くことを知りませんし、自分の力のほども弁えずに、一途に敵に當(dāng)る奴めでございます?！?BR> 荘公はこの言葉を聞いて、
「この蟲がもし人間であったとすれば、それは必ず天下に並びなき勇士であったろう?！?BR> といって車を戻させ、わざわざ蟷螂を避けて進(jìn)んだという。
なお「蟷螂の衛(wèi)」という類語は、大敵に対する微弱な兵備のことを指す。
また、「荘子」の「天地篇」には「猶お蟷螂の臂を怒らして、以て車轍に當(dāng)るがごとき、即ち必ず任に勝えざるなり?！工纫姢à?。
また「韓詩外伝」には次のような話がある。
或る時(shí)、斉の荘公が猟に出たが、一匹の蟷螂が、あわや踏みつぶされそうになりながら、その両足を振るって荘公の車を撃とうとした。いち早くそれを眼にとめた荘公は、
「ほほう、元?dú)荬逝袱?、これは何という蟲かな？」
と左右の者に訊ねた。
荘公の御者が答えた。
「これはカマキリという蟲でございますが、この蟲は進(jìn)むことしか知らなくて、一向に退くことを知りませんし、自分の力のほども弁えずに、一途に敵に當(dāng)る奴めでございます?！?BR> 荘公はこの言葉を聞いて、
「この蟲がもし人間であったとすれば、それは必ず天下に並びなき勇士であったろう?！?BR> といって車を戻させ、わざわざ蟷螂を避けて進(jìn)んだという。
なお「蟷螂の衛(wèi)」という類語は、大敵に対する微弱な兵備のことを指す。