病原體為水痘-帶狀皰疹病毒，即人類皰疹病毒3型。病毒核心為雙股DNA，核衣殼是由162個(gè)殼微粒排列成立體對稱的二十面體，外有一層脂蛋白包膜。病毒呈球形，直徑150－200nm.兒童初次感染時(shí)引起水痘，恢復(fù)后病毒可長期潛伏在脊髓后根神經(jīng)節(jié)或顱神經(jīng)的感覺神經(jīng)節(jié)內(nèi)，少數(shù)人在青春期或成年后，受冷、熱、藥物、創(chuàng)傷、惡性病或放射線等因素作用，病毒被激活導(dǎo)致帶狀皰疹。一次感染水痘可獲終身免疫，但在免疫功能受損者或已接受過水瘟疫苗者，也可有第2次感染，癥狀輕微。