西周時期，周王保持著「天下宗主」的威權(quán)，他禁止諸侯國之間互相攻擊或兼并。平王東遷以后，王室衰微，再沒有控制諸侯的力量。同時，社會經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，一些被稱為蠻夷戎狄的民族在中原文化的影響或民族融合的基礎(chǔ)上很快趕了上來。中原各國也因社會經(jīng)濟(jì)條件不同，有的強大起來，有的衰落下去。于是，諸侯國互相兼并，大國間爭奪霸主的局面出現(xiàn)了。諸侯林立的情況，嚴(yán)重束縛了經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展；各國的兼并與爭霸促成了各個地區(qū)的統(tǒng)一。因此，東周時期的社會大動蕩，為全國性的統(tǒng)一準(zhǔn)備了條件。
平王東遷以后，西土為秦國所有。它吞并了周圍的一些戎族部落或國家，成了西方強國。在今山西的晉國，山東的齊、魯，湖北的楚國，北京與河北北部的燕國，以及稍后于長江下游崛起的吳、越等國，都在吞并了周圍一些小國之后，強大起來，成了大國。于是，在歷展開了一幕幕大國爭霸的激烈場面。
首先建立霸業(yè)的是齊桓公。他任用管仲，改革內(nèi)政，使國力強盛。又用管仲的謀略，以「尊王攘夷」為號召，聯(lián)合燕國打敗了北戎；聯(lián)合其它國家制止了狄人的侵?jǐn)_，「存邢救衛(wèi)」；公元前656年，齊國與魯、宋、鄭、陳、衛(wèi)、許、曹諸國聯(lián)軍侵蔡伐楚，觀兵召陵，責(zé)問楚為何不向周王納貢。楚的國力也很強盛，連年攻鄭。但見齊桓公來勢兇猛，為保存實力，許和而罷。以后，齊桓公又多次大會諸侯，周王也派人參加會盟，加以犒勞。齊桓公成了中原霸主。
齊國稱霸中原時，楚國向東擴(kuò)充勢力。齊桓公死后，齊國內(nèi)部發(fā)生爭權(quán)斗爭，國力稍衰。楚又向北發(fā)展。宋襄公想繼承齊桓公霸業(yè)，與楚較量，結(jié)果把性命都丟了。齊國稱霸時的盟國魯、宋、鄭、陳、蔡、許、曹、衛(wèi)等國家，這時都轉(zhuǎn)而成了楚的盟國。
正當(dāng)楚國想稱霸中原之時，晉國勃興起來。晉文公回國后整頓內(nèi)政，增強軍隊，也想爭當(dāng)霸主。這時周襄王被王子帶勾結(jié)狄人趕跑，流落在外。晉文公以為是「取威定霸」的好機(jī)會，便約會諸侯，打垮王子帶，把襄公送回王都，抓到了「尊王」的旗幟。公元前632年晉楚兩軍在城濮大戰(zhàn)，晉軍打敗了楚軍。戰(zhàn)后，晉文公在踐土?xí)酥T侯，周王也來參加，冊命晉文公為「侯伯」（霸主）。
晉楚爭霸期間，齊秦兩國雄踞東西。春秋中葉以后，楚聯(lián)秦，晉聯(lián)齊，仍是旗鼓相當(dāng)。但爭霸戰(zhàn)爭加劇了各國內(nèi)部的矛盾，于是出現(xiàn)了結(jié)束爭霸的「弭兵」。公元前 579年，宋國約合晉楚訂了盟約：彼此不相加兵，信使往來，互相救難，共同討伐不聽命的第三國?！稿舯狗从沉藘蓚€霸主之間的勾結(jié)與爭奪，也反映了一些小國想擺脫大國控制的愿望。公元前575年晉楚于鄢陵大戰(zhàn)，楚大??；公元前557年晉楚于湛阪大戰(zhàn)，楚又?jǐn)?。這一期間，晉秦、晉齊之間也發(fā)生過大戰(zhàn)，晉獲勝。公元前546年，宋國再次約合晉楚「弭兵」，參加的還有其它十多個國家。會上商定：中小國家此后要對晉楚同樣納貢。晉楚兩國平分了霸權(quán)。
當(dāng)晉楚兩國爭霸中原時，長江下游崛起了吳、越這兩個國家。晉為了對付楚國，就聯(lián)合吳國。吳、楚之間多次發(fā)生戰(zhàn)爭。公元前506年，吳國大舉伐楚，節(jié)節(jié)勝利，一直打到楚都。從此，楚的國力大大削弱。在晉國聯(lián)吳制楚時，楚國則聯(lián)越制吳，吳、越之間戰(zhàn)爭不斷。吳王闔閭在戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，其子夫差立志報仇，大敗越王勾踐，并率大軍北上，會諸侯于黃池，與晉爭做盟主。越王勾踐「臥薪嘗膽」，積蓄力量，乘吳王夫差北上爭霸之機(jī)，發(fā)兵攻入?yún)嵌肌７虿罴泵貧w，向越求和。不久，越滅吳，勾踐也北上會諸侯于徐州，一時成了霸主。
春秋時期各國的兼并與斗爭，促進(jìn)各國、各地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、也加速了不同族屬間的接觸與融合。經(jīng)過這一時期的大動蕩、大改組，幾百個小國逐漸歸并為七個大國和它們周圍的十幾個小國。
戰(zhàn)國時代的形勢是：楚在南，趙在北，燕在東北，齊在東，秦在西，韓、魏在中間。在這七個大國中，沿黃河流域從西到東的三個大國──秦、魏、齊、在前期具有左右局勢的力量。
從魏文侯開始至公元前四世紀(jì)中葉，是魏國獨霸中原的時期。魏的強大，引起韓、趙、秦的疑慮，它們之間摩擦不斷。公元前354年，趙國攻衛(wèi)，魏視衛(wèi)為自己的屬國，于是出兵攻打趙都邯鄲。趙向齊求援，齊派田忌救趙，用孫臏之計，襲擊魏都大梁。時魏軍雖已攻下邯鄲，不得不撤軍回救本國，在桂陵被齊軍打敗。次年，魏、韓聯(lián)合，又打敗齊軍。公元前342年魏攻韓，韓向齊求救，齊仍派田忌為將，孫臏為軍師，設(shè)計將魏軍誘入馬陵埋伏圈，齊軍萬箭齊發(fā)，魏國大將龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是的馬陵之戰(zhàn)。由此造成了齊、魏在東方的均勢。
秦國自商鞅變法后，一躍成為七國中實力的國家，于是向東擴(kuò)展勢力。先是打敗了三晉，割取魏在河西的全部土地。后又向西、南、北擴(kuò)充疆土，到公元前四世紀(jì)末，其疆土之大與楚國接近。
在秦與三晉爭斗之時，齊國在東方發(fā)展勢力。公元前315年，齊國利用燕王噲將王位「禪讓」給相國子之而引起的內(nèi)亂，一度攻下燕國。后因燕人強烈反對，齊軍才從燕國撤出。當(dāng)時能與秦國抗?fàn)幍奈ㄓ旋R國，斗爭的焦點則集中在爭取楚國。
平王東遷以后，西土為秦國所有。它吞并了周圍的一些戎族部落或國家，成了西方強國。在今山西的晉國，山東的齊、魯，湖北的楚國，北京與河北北部的燕國，以及稍后于長江下游崛起的吳、越等國，都在吞并了周圍一些小國之后，強大起來，成了大國。于是，在歷展開了一幕幕大國爭霸的激烈場面。
首先建立霸業(yè)的是齊桓公。他任用管仲，改革內(nèi)政，使國力強盛。又用管仲的謀略，以「尊王攘夷」為號召，聯(lián)合燕國打敗了北戎；聯(lián)合其它國家制止了狄人的侵?jǐn)_，「存邢救衛(wèi)」；公元前656年，齊國與魯、宋、鄭、陳、衛(wèi)、許、曹諸國聯(lián)軍侵蔡伐楚，觀兵召陵，責(zé)問楚為何不向周王納貢。楚的國力也很強盛，連年攻鄭。但見齊桓公來勢兇猛，為保存實力，許和而罷。以后，齊桓公又多次大會諸侯，周王也派人參加會盟，加以犒勞。齊桓公成了中原霸主。
齊國稱霸中原時，楚國向東擴(kuò)充勢力。齊桓公死后，齊國內(nèi)部發(fā)生爭權(quán)斗爭，國力稍衰。楚又向北發(fā)展。宋襄公想繼承齊桓公霸業(yè)，與楚較量，結(jié)果把性命都丟了。齊國稱霸時的盟國魯、宋、鄭、陳、蔡、許、曹、衛(wèi)等國家，這時都轉(zhuǎn)而成了楚的盟國。
正當(dāng)楚國想稱霸中原之時，晉國勃興起來。晉文公回國后整頓內(nèi)政，增強軍隊，也想爭當(dāng)霸主。這時周襄王被王子帶勾結(jié)狄人趕跑，流落在外。晉文公以為是「取威定霸」的好機(jī)會，便約會諸侯，打垮王子帶，把襄公送回王都，抓到了「尊王」的旗幟。公元前632年晉楚兩軍在城濮大戰(zhàn)，晉軍打敗了楚軍。戰(zhàn)后，晉文公在踐土?xí)酥T侯，周王也來參加，冊命晉文公為「侯伯」（霸主）。
晉楚爭霸期間，齊秦兩國雄踞東西。春秋中葉以后，楚聯(lián)秦，晉聯(lián)齊，仍是旗鼓相當(dāng)。但爭霸戰(zhàn)爭加劇了各國內(nèi)部的矛盾，于是出現(xiàn)了結(jié)束爭霸的「弭兵」。公元前 579年，宋國約合晉楚訂了盟約：彼此不相加兵，信使往來，互相救難，共同討伐不聽命的第三國?！稿舯狗从沉藘蓚€霸主之間的勾結(jié)與爭奪，也反映了一些小國想擺脫大國控制的愿望。公元前575年晉楚于鄢陵大戰(zhàn)，楚大??；公元前557年晉楚于湛阪大戰(zhàn)，楚又?jǐn)?。這一期間，晉秦、晉齊之間也發(fā)生過大戰(zhàn)，晉獲勝。公元前546年，宋國再次約合晉楚「弭兵」，參加的還有其它十多個國家。會上商定：中小國家此后要對晉楚同樣納貢。晉楚兩國平分了霸權(quán)。
當(dāng)晉楚兩國爭霸中原時，長江下游崛起了吳、越這兩個國家。晉為了對付楚國，就聯(lián)合吳國。吳、楚之間多次發(fā)生戰(zhàn)爭。公元前506年，吳國大舉伐楚，節(jié)節(jié)勝利，一直打到楚都。從此，楚的國力大大削弱。在晉國聯(lián)吳制楚時，楚國則聯(lián)越制吳，吳、越之間戰(zhàn)爭不斷。吳王闔閭在戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死，其子夫差立志報仇，大敗越王勾踐，并率大軍北上，會諸侯于黃池，與晉爭做盟主。越王勾踐「臥薪嘗膽」，積蓄力量，乘吳王夫差北上爭霸之機(jī)，發(fā)兵攻入?yún)嵌肌７虿罴泵貧w，向越求和。不久，越滅吳，勾踐也北上會諸侯于徐州，一時成了霸主。
春秋時期各國的兼并與斗爭，促進(jìn)各國、各地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、也加速了不同族屬間的接觸與融合。經(jīng)過這一時期的大動蕩、大改組，幾百個小國逐漸歸并為七個大國和它們周圍的十幾個小國。
戰(zhàn)國時代的形勢是：楚在南，趙在北，燕在東北，齊在東，秦在西，韓、魏在中間。在這七個大國中，沿黃河流域從西到東的三個大國──秦、魏、齊、在前期具有左右局勢的力量。
從魏文侯開始至公元前四世紀(jì)中葉，是魏國獨霸中原的時期。魏的強大，引起韓、趙、秦的疑慮，它們之間摩擦不斷。公元前354年，趙國攻衛(wèi)，魏視衛(wèi)為自己的屬國，于是出兵攻打趙都邯鄲。趙向齊求援，齊派田忌救趙，用孫臏之計，襲擊魏都大梁。時魏軍雖已攻下邯鄲，不得不撤軍回救本國，在桂陵被齊軍打敗。次年，魏、韓聯(lián)合，又打敗齊軍。公元前342年魏攻韓，韓向齊求救，齊仍派田忌為將，孫臏為軍師，設(shè)計將魏軍誘入馬陵埋伏圈，齊軍萬箭齊發(fā)，魏國大將龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是的馬陵之戰(zhàn)。由此造成了齊、魏在東方的均勢。
秦國自商鞅變法后，一躍成為七國中實力的國家，于是向東擴(kuò)展勢力。先是打敗了三晉，割取魏在河西的全部土地。后又向西、南、北擴(kuò)充疆土，到公元前四世紀(jì)末，其疆土之大與楚國接近。
在秦與三晉爭斗之時，齊國在東方發(fā)展勢力。公元前315年，齊國利用燕王噲將王位「禪讓」給相國子之而引起的內(nèi)亂，一度攻下燕國。后因燕人強烈反對，齊軍才從燕國撤出。當(dāng)時能與秦國抗?fàn)幍奈ㄓ旋R國，斗爭的焦點則集中在爭取楚國。