周族有著悠久的歷史，長期在陜甘一帶活動(dòng)，后以岐山之南的周原為主要的根據(jù)地。至公元前11世紀(jì)初，周族的力量日益強(qiáng)大。它一面征伐附近小國，擴(kuò)充實(shí)力；一面把它的都邑從周原遷到今天長安縣灃水西岸，建成豐京。它不斷向東進(jìn)逼的勢態(tài)，加劇了與商朝的矛盾。商王帝辛一度將西伯昌(文王)囚于里。周臣用美女、珍寶進(jìn)獻(xiàn)商王，帝辛才放了西伯昌。西伯昌回到國內(nèi)后，進(jìn)一步加緊了伐商的準(zhǔn)備。此時(shí)，商王朝政治腐敗，內(nèi)外矛盾空前尖銳。文王認(rèn)為伐商條件已成熟，臨終前囑太子發(fā)（武王）積極準(zhǔn)備伐商。武王即位以后，出兵車300乘、士卒4.5萬人、虎賁（沖鋒兵）3000 人，浩浩蕩蕩地向東進(jìn)發(fā)。庸、蜀、羌、鬃、微、盧、彭、濮等許多小國也率兵會(huì)合。周武王在牧野誓師，歷數(shù)商紂之罪。商紂王發(fā)兵17萬與周軍對(duì)陣，但軍士們無心戰(zhàn)斗，前徒倒戈，引導(dǎo)周軍攻紂。商紂王倉惶逃遁，在鹿臺(tái)*而死，商朝遂亡。從此，中國歷史進(jìn)入了周王朝時(shí)代。
武王克商以后，基本上控制了商朝原來的統(tǒng)治地區(qū)，又征服了四周的許多小國。但如何牢固控制東方的大片領(lǐng)土，成了武王面臨的一個(gè)嚴(yán)重問題。于是，他采用「分封親戚、以藩屏周」的政策，把他的同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。一個(gè)個(gè)諸侯國成為對(duì)一方土地進(jìn)行統(tǒng)治的據(jù)點(diǎn)，它們對(duì)周王室也起到拱衛(wèi)的作用。武王把商紂之子武庚（祿父）封于商都，借以控制商人；封其弟管叔、蔡叔、霍叔為侯，監(jiān)督武庚；又將周公封于魯、姜尚封于齊、召公封于燕。周武王死后，其子繼位。因成王年幼，由周公攝政。管叔、蔡叔對(duì)周公不滿，散布流言，說周公意在謀取王位。不久，武庚與管、蔡串通一起，并聯(lián)合東方的徐、奄、薄姑等國發(fā)動(dòng)叛亂。周公調(diào)大軍東征，用了三年時(shí)間，終于平定了武庚與管、蔡之亂，殺了武庚和管叔，流放了蔡叔。東征取得全面勝利，使周王朝的統(tǒng)治得到鞏固。
武王滅商之后，回到鎬京，深感鎬京與新征服地區(qū)相距太遠(yuǎn)。他意在夏人活動(dòng)中心的伊洛河地區(qū)建立新的都邑。他的這一想法尚未實(shí)現(xiàn)，突然病逝。從寶雞出土的何尊銘文中看到，成王即位后，繼承了武王之遺志，決定在洛陽附近建一新邑，「宅茲中國」。從這里對(duì)新征服地區(qū)進(jìn)行統(tǒng)治，可大大縮短距離。為此，成王曾派召公去洛陽附近「相宅」。不久，洛邑(成周)與武王所建的鎬京(宗周)一起，成為西周時(shí)期政治、軍事、文化的中心。為徹底鏟除殷遺民的復(fù)國夢想，成王時(shí)還將殷頑民遷至成周。
由于周公旦在宗周攝政，魯侯之爵由他的長子伯禽就封。魯?shù)牡赝诮裉斓纳綎|曲阜，已發(fā)現(xiàn)魯城遺址；姜尚所封的齊國，在今山東臨淄；召公所封的燕國在今北京房山，也已發(fā)現(xiàn)城址和燕侯墓地；武庚叛亂被平息后，該地封給武王之弟康叔，為衛(wèi)侯，已在河南浚縣發(fā)現(xiàn)衛(wèi)國遺址；紂的庶兄微子啟未參預(yù)武庚叛亂，他作為商族的后裔被封為宋侯，其地在今河南商丘；在衛(wèi)國的西邊，還有個(gè)晉國，成王攻滅唐國后，以其地封給他的兄弟唐叔虞，在今山西翼城與曲沃交界處已發(fā)現(xiàn)其遺址。這些諸侯國的封地往往形成犄角之勢，互有聯(lián)系、互相制約，因而在早期階段對(duì)政治局面的穩(wěn)定確曾起到一定的作用。文獻(xiàn)中所說「成康之際，四十年刑錯(cuò)不用」，正說明成王平定武庚叛亂后，周王朝出現(xiàn)了一段安定的局面。
周人在經(jīng)過一系列戰(zhàn)爭之后，控制的地域南到巴、濮、鄧、楚；北到肅慎、燕、亳；東邊到達(dá)濱海；西邊直抵甘、青。其范圍比商朝的地域還大。周王建立了比較完備的國家機(jī)器，對(duì)域內(nèi)實(shí)行有效的統(tǒng)治。制訂的刑罰，比商代更系統(tǒng)。常備軍的人數(shù)比商代還多，在宗周駐有六師，在成周駐有八師。全國的土地與臣民，名義上都屬周王所有，即所謂「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。所以，周王封給諸侯土地與臣民時(shí)，要舉行授土授民的儀式。所封的諸侯國，要定期朝見周王，有保衛(wèi)王室的義務(wù)。他們還要向周王納貢服役(包括兵役)，如果不納貢服役，就是侮慢王室，要受到懲處。不過，隨著時(shí)間的推移，各受封者常常擅自割讓或交換土地，漸漸將土地變?yōu)樗接胸?cái)產(chǎn)。同時(shí)，隨著新開墾的土地越來越多，私田的數(shù)量也在增加。私田的出現(xiàn)，對(duì)以井田制為基礎(chǔ)的土地公有制，起到腐蝕和沖擊的作用。
西周時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)比商代又有發(fā)展。大量使用奴隸生產(chǎn)，為社會(huì)提供了更多的剩余勞動(dòng)產(chǎn)品，促使各種手工行業(yè)得到發(fā)展。青銅業(yè)生產(chǎn)進(jìn)一步擴(kuò)大，除王室控制的青銅作坊外，諸侯國也有自己的青銅作坊。青銅產(chǎn)品的數(shù)量更多，用途也更廣，幾乎涉及社會(huì)生活的各個(gè)方面。青銅業(yè)的發(fā)展，推動(dòng)了其它行業(yè)的興盛。文字的使用也更廣泛，除了在甲骨上契刻文字外，在上萬件銅器上都鑄刻有銘文，記錄了當(dāng)時(shí)社會(huì)生活中發(fā)生的許多事件。最多的一件鑄有499個(gè)字，不亞于當(dāng)時(shí)的一篇文獻(xiàn)。農(nóng)業(yè)、畜牧、紡織、冶金、建筑、天文、地理等科學(xué)技術(shù)也有不少新進(jìn)展。這些成就促使人們的生產(chǎn)、生活都有變化?？脊艑W(xué)家在西周晚期的墓葬中發(fā)現(xiàn)了人工冶制的鐵器，說明至少在西周晚期，人們已經(jīng)掌握了人工冶鐵技術(shù)。這一發(fā)現(xiàn)，表明人在改造客觀世界的斗爭中，又掌握了一種有效的手段。
武王克商以后，基本上控制了商朝原來的統(tǒng)治地區(qū)，又征服了四周的許多小國。但如何牢固控制東方的大片領(lǐng)土，成了武王面臨的一個(gè)嚴(yán)重問題。于是，他采用「分封親戚、以藩屏周」的政策，把他的同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。一個(gè)個(gè)諸侯國成為對(duì)一方土地進(jìn)行統(tǒng)治的據(jù)點(diǎn)，它們對(duì)周王室也起到拱衛(wèi)的作用。武王把商紂之子武庚（祿父）封于商都，借以控制商人；封其弟管叔、蔡叔、霍叔為侯，監(jiān)督武庚；又將周公封于魯、姜尚封于齊、召公封于燕。周武王死后，其子繼位。因成王年幼，由周公攝政。管叔、蔡叔對(duì)周公不滿，散布流言，說周公意在謀取王位。不久，武庚與管、蔡串通一起，并聯(lián)合東方的徐、奄、薄姑等國發(fā)動(dòng)叛亂。周公調(diào)大軍東征，用了三年時(shí)間，終于平定了武庚與管、蔡之亂，殺了武庚和管叔，流放了蔡叔。東征取得全面勝利，使周王朝的統(tǒng)治得到鞏固。
武王滅商之后，回到鎬京，深感鎬京與新征服地區(qū)相距太遠(yuǎn)。他意在夏人活動(dòng)中心的伊洛河地區(qū)建立新的都邑。他的這一想法尚未實(shí)現(xiàn)，突然病逝。從寶雞出土的何尊銘文中看到，成王即位后，繼承了武王之遺志，決定在洛陽附近建一新邑，「宅茲中國」。從這里對(duì)新征服地區(qū)進(jìn)行統(tǒng)治，可大大縮短距離。為此，成王曾派召公去洛陽附近「相宅」。不久，洛邑(成周)與武王所建的鎬京(宗周)一起，成為西周時(shí)期政治、軍事、文化的中心。為徹底鏟除殷遺民的復(fù)國夢想，成王時(shí)還將殷頑民遷至成周。
由于周公旦在宗周攝政，魯侯之爵由他的長子伯禽就封。魯?shù)牡赝诮裉斓纳綎|曲阜，已發(fā)現(xiàn)魯城遺址；姜尚所封的齊國，在今山東臨淄；召公所封的燕國在今北京房山，也已發(fā)現(xiàn)城址和燕侯墓地；武庚叛亂被平息后，該地封給武王之弟康叔，為衛(wèi)侯，已在河南浚縣發(fā)現(xiàn)衛(wèi)國遺址；紂的庶兄微子啟未參預(yù)武庚叛亂，他作為商族的后裔被封為宋侯，其地在今河南商丘；在衛(wèi)國的西邊，還有個(gè)晉國，成王攻滅唐國后，以其地封給他的兄弟唐叔虞，在今山西翼城與曲沃交界處已發(fā)現(xiàn)其遺址。這些諸侯國的封地往往形成犄角之勢，互有聯(lián)系、互相制約，因而在早期階段對(duì)政治局面的穩(wěn)定確曾起到一定的作用。文獻(xiàn)中所說「成康之際，四十年刑錯(cuò)不用」，正說明成王平定武庚叛亂后，周王朝出現(xiàn)了一段安定的局面。
周人在經(jīng)過一系列戰(zhàn)爭之后，控制的地域南到巴、濮、鄧、楚；北到肅慎、燕、亳；東邊到達(dá)濱海；西邊直抵甘、青。其范圍比商朝的地域還大。周王建立了比較完備的國家機(jī)器，對(duì)域內(nèi)實(shí)行有效的統(tǒng)治。制訂的刑罰，比商代更系統(tǒng)。常備軍的人數(shù)比商代還多，在宗周駐有六師，在成周駐有八師。全國的土地與臣民，名義上都屬周王所有，即所謂「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。所以，周王封給諸侯土地與臣民時(shí)，要舉行授土授民的儀式。所封的諸侯國，要定期朝見周王，有保衛(wèi)王室的義務(wù)。他們還要向周王納貢服役(包括兵役)，如果不納貢服役，就是侮慢王室，要受到懲處。不過，隨著時(shí)間的推移，各受封者常常擅自割讓或交換土地，漸漸將土地變?yōu)樗接胸?cái)產(chǎn)。同時(shí)，隨著新開墾的土地越來越多，私田的數(shù)量也在增加。私田的出現(xiàn)，對(duì)以井田制為基礎(chǔ)的土地公有制，起到腐蝕和沖擊的作用。
西周時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)比商代又有發(fā)展。大量使用奴隸生產(chǎn)，為社會(huì)提供了更多的剩余勞動(dòng)產(chǎn)品，促使各種手工行業(yè)得到發(fā)展。青銅業(yè)生產(chǎn)進(jìn)一步擴(kuò)大，除王室控制的青銅作坊外，諸侯國也有自己的青銅作坊。青銅產(chǎn)品的數(shù)量更多，用途也更廣，幾乎涉及社會(huì)生活的各個(gè)方面。青銅業(yè)的發(fā)展，推動(dòng)了其它行業(yè)的興盛。文字的使用也更廣泛，除了在甲骨上契刻文字外，在上萬件銅器上都鑄刻有銘文，記錄了當(dāng)時(shí)社會(huì)生活中發(fā)生的許多事件。最多的一件鑄有499個(gè)字，不亞于當(dāng)時(shí)的一篇文獻(xiàn)。農(nóng)業(yè)、畜牧、紡織、冶金、建筑、天文、地理等科學(xué)技術(shù)也有不少新進(jìn)展。這些成就促使人們的生產(chǎn)、生活都有變化?？脊艑W(xué)家在西周晚期的墓葬中發(fā)現(xiàn)了人工冶制的鐵器，說明至少在西周晚期，人們已經(jīng)掌握了人工冶鐵技術(shù)。這一發(fā)現(xiàn)，表明人在改造客觀世界的斗爭中，又掌握了一種有效的手段。