漢代為漢高祖劉邦建立的中國第二個大一統(tǒng)的王朝。前期定都長安，又稱西漢、前漢；后期定都洛陽，又稱東漢、后漢。劉邦于秦末率起義軍攻下咸陽，受項羽封為「漢王」后，又與項羽開展了長達四年多的「楚漢戰(zhàn)爭」。到前202年，在垓下之戰(zhàn)時取得了對項羽的決定性勝利后即帝位，創(chuàng)立了漢朝，史稱西漢。
漢朝各種制度基本上沿襲秦朝，但鑒于秦朝速亡，漢高祖廢秦苛法，實行與民休息政策，減輕租賦徭役，令軍吏士卒及流民各歸本土，給予田宅。有軍功的給予食邑封賞。又抑制富商大賈，限制商人對農(nóng)民的兼并。這樣使地主階級的統(tǒng)治秩序重新得到穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到恢復(fù)。文帝和景帝時繼續(xù)重視農(nóng)業(yè)，輕徭薄賦，社會經(jīng)濟從恢復(fù)走向發(fā)展，鹽鐵等手工業(yè)及商業(yè)也有發(fā)展。由于漢初大封諸侯王，地方諸侯王勢力膨脹，景帝時出現(xiàn)了「七國之亂」，平叛后諸侯王勢力大大削弱，中央集權(quán)制也加強了。武帝時是西漢的鼎盛時期，經(jīng)濟繁榮、府庫充實。國家統(tǒng)一貨幣，鑄五銖錢，嚴(yán)禁私鑄錢，鑄鐵業(yè)實行國家專營，實行均輸法、平準(zhǔn)法，朝廷財政收入大增。在這基礎(chǔ)上，武帝采取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是中國主要邊患，武帝發(fā)動了三次戰(zhàn)役打擊匈奴，使匈奴遠(yuǎn)徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，筑烽燧，并派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿(mào)易通道。絲綢之路的開辟，大大促進了陸道上的中西文化交流。武帝還采用董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術(shù)，教授五經(jīng)，使經(jīng)學(xué)成為食祿的工具。當(dāng)時又建立國家藏書庫，整理圖籍，使文化事業(yè)發(fā)展。杰出的史學(xué)家司馬遷寫下了中國第一部紀(jì)傳體通史《史記》。
昭帝、宣帝時，經(jīng)濟繼續(xù)發(fā)展，但已潛伏危機，出現(xiàn)外戚專政，豪強勢力增強，流民增多。元帝以后，宦官外戚更加得勢，政治腐敗，階級矛盾尖銳化，農(nóng)民起義不斷出現(xiàn)。成帝時太后的外戚王氏控制了政權(quán)，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍，家財億萬。哀帝時，西漢王朝在農(nóng)民起義威脅下?lián)u搖欲墜，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結(jié)果失勢。平帝時，王莽復(fù)起，排除異己，樹立黨羽，收攬民心，籠絡(luò)儒生，為支持自己篡位奪權(quán)做準(zhǔn)備。平帝死，孺子嬰立，王莽見有機可乘，于居攝三年(公元8年)廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」。西漢亡。
西漢是中華民族發(fā)展的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現(xiàn)的。自秦始皇統(tǒng)一中國后，原戰(zhàn)國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區(qū)在典章制度、語言文字、文化教育、風(fēng)俗習(xí)慣多方面都逐漸趨于統(tǒng)一，構(gòu)成了共同的漢文化。從此中華地區(qū)的各族就出現(xiàn)了統(tǒng)一的漢族。漢族和周邊各少數(shù)族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由于文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處于主導(dǎo)地位，這是歷史發(fā)展和自然形成的結(jié)果。漢以后歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。
漢朝各種制度基本上沿襲秦朝，但鑒于秦朝速亡，漢高祖廢秦苛法，實行與民休息政策，減輕租賦徭役，令軍吏士卒及流民各歸本土，給予田宅。有軍功的給予食邑封賞。又抑制富商大賈，限制商人對農(nóng)民的兼并。這樣使地主階級的統(tǒng)治秩序重新得到穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到恢復(fù)。文帝和景帝時繼續(xù)重視農(nóng)業(yè)，輕徭薄賦，社會經(jīng)濟從恢復(fù)走向發(fā)展，鹽鐵等手工業(yè)及商業(yè)也有發(fā)展。由于漢初大封諸侯王，地方諸侯王勢力膨脹，景帝時出現(xiàn)了「七國之亂」，平叛后諸侯王勢力大大削弱，中央集權(quán)制也加強了。武帝時是西漢的鼎盛時期，經(jīng)濟繁榮、府庫充實。國家統(tǒng)一貨幣，鑄五銖錢，嚴(yán)禁私鑄錢，鑄鐵業(yè)實行國家專營，實行均輸法、平準(zhǔn)法，朝廷財政收入大增。在這基礎(chǔ)上，武帝采取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是中國主要邊患，武帝發(fā)動了三次戰(zhàn)役打擊匈奴，使匈奴遠(yuǎn)徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，筑烽燧，并派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿(mào)易通道。絲綢之路的開辟，大大促進了陸道上的中西文化交流。武帝還采用董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術(shù)，教授五經(jīng)，使經(jīng)學(xué)成為食祿的工具。當(dāng)時又建立國家藏書庫，整理圖籍，使文化事業(yè)發(fā)展。杰出的史學(xué)家司馬遷寫下了中國第一部紀(jì)傳體通史《史記》。
昭帝、宣帝時，經(jīng)濟繼續(xù)發(fā)展，但已潛伏危機，出現(xiàn)外戚專政，豪強勢力增強，流民增多。元帝以后，宦官外戚更加得勢，政治腐敗，階級矛盾尖銳化，農(nóng)民起義不斷出現(xiàn)。成帝時太后的外戚王氏控制了政權(quán)，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍，家財億萬。哀帝時，西漢王朝在農(nóng)民起義威脅下?lián)u搖欲墜，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結(jié)果失勢。平帝時，王莽復(fù)起，排除異己，樹立黨羽，收攬民心，籠絡(luò)儒生，為支持自己篡位奪權(quán)做準(zhǔn)備。平帝死，孺子嬰立，王莽見有機可乘，于居攝三年(公元8年)廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」。西漢亡。
西漢是中華民族發(fā)展的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現(xiàn)的。自秦始皇統(tǒng)一中國后，原戰(zhàn)國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區(qū)在典章制度、語言文字、文化教育、風(fēng)俗習(xí)慣多方面都逐漸趨于統(tǒng)一，構(gòu)成了共同的漢文化。從此中華地區(qū)的各族就出現(xiàn)了統(tǒng)一的漢族。漢族和周邊各少數(shù)族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由于文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處于主導(dǎo)地位，這是歷史發(fā)展和自然形成的結(jié)果。漢以后歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。