元朝是中國(guó)歷蒙古族統(tǒng)治者建立的統(tǒng)一王朝，建都大都(今北京)，其創(chuàng)建者為元世祖忽必烈。
蒙古族的祖先很早就生活在大興安嶺北段、額爾古納河以東地區(qū)。唐代蒙古之名始見于史籍。蒙古族后西遷至蒙古高原，從事游牧畜牧業(yè)。金泰和四年(公元 1204年)，蒙古族領(lǐng)袖鐵木真統(tǒng)一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，鐵木真尊號(hào)成吉思汗，建國(guó)于漠北，國(guó)號(hào)大蒙古。蒙古國(guó)建立后，不斷向外擴(kuò)張。至蒙哥汗時(shí)，已先后滅亡西遼、西夏、金、大理，并多次攻伐南宋。蒙哥(元憲宗)死后，中統(tǒng)元年(公元1260年)，忽必烈在開平(今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東)即位。隨后戰(zhàn)勝了爭(zhēng)奪汗位的阿里不哥(忽必烈之弟)，平息了漢人李叛亂，鞏固了統(tǒng)治。至元八年(公元1271年)，取《易經(jīng)》「大哉乾元」之義，正式改國(guó)號(hào)為大元。次年，建都于大都。自成吉思汗(元太祖)建國(guó)起，歷泛稱為元朝。至元十三年(公元1276年)，元軍攻陷臨安(今浙江杭州)，俘虜南宋恭帝趙及謝太后。至元十六年(公元1279年)，元軍在山海戰(zhàn)中消滅了南宋流亡官員和宋軍殘部所重建的新朝，南宋滅亡。
元朝自忽必烈定國(guó)號(hào)起，歷十一帝，凡九十八年。從成吉思汗建國(guó)算起，凡十五帝，一百六十三年。元朝統(tǒng)一全國(guó)后的疆域是：北到西伯利亞，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，東北至鄂霍次克海。
元朝的軍、政體制與前代相比是較為健全的。中央政府的軍、政統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，主要由中書省、樞密院、御史臺(tái)構(gòu)成。中書省領(lǐng)六部，主持全國(guó)政務(wù)，樞密院執(zhí)掌軍事，御史臺(tái)負(fù)責(zé)督察。地方行政機(jī)構(gòu)，分別為行省、路、府、州、縣。行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中書省職權(quán)的簡(jiǎn)稱。以后行省由中央臨時(shí)派出機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)為地方常設(shè)的行政機(jī)構(gòu)。除中書省直轄的腹里(河北、山東、山西)和宣政院管理吐蕃以外，元朝在全國(guó)設(shè)有嶺北、遼陽(yáng)、河南、陜西、四川、云南、甘肅、江浙、江西、湖廣等十個(gè)行省。行省握有很大權(quán)憲，統(tǒng)轄路、府、州、縣的政務(wù)，錢糧、兵甲、屯種、漕運(yùn)、軍事等等。元代行省制度是自秦漢以來(lái)中央集權(quán)制度的一個(gè)重大發(fā)展。
元朝軍事制度是蒙古舊制和中原王朝軍制的結(jié)合體。忽必烈建國(guó)后，保留了成吉思汗創(chuàng)立的四怯薛輪番入侍宿衛(wèi)制度。元朝宿衛(wèi)軍隊(duì)一般在萬(wàn)人以上，由皇帝或親信大臣直接節(jié)制。擔(dān)任京城(大都和上都)防衛(wèi)的軍隊(duì)是侍衛(wèi)親軍，到元末曾先后設(shè)置三十余衛(wèi)，衛(wèi)設(shè)都指揮使或率使，隸屬于樞密院。鎮(zhèn)守全國(guó)各地的是鎮(zhèn)戍軍。軍隊(duì)有蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍等。
元朝統(tǒng)一中國(guó)，結(jié)束了長(zhǎng)期南北對(duì)峙的局面，加強(qiáng)了國(guó)內(nèi)各地區(qū)、各民族間的相互聯(lián)系，為全國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。元朝的經(jīng)濟(jì)仍以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主，但生產(chǎn)技術(shù)、墾田面積、糧食產(chǎn)量、水利興修以及棉花的廣泛種植等都超過(guò)了前代。元朝畜牧業(yè)的發(fā)展體現(xiàn)在牧地的擴(kuò)大、牧養(yǎng)設(shè)施的改進(jìn)等方面。元朝的手工業(yè)生產(chǎn)除官辦作坊外，民間手工業(yè)比較發(fā)達(dá)，行業(yè)種類超過(guò)前代。特別是新興棉紡業(yè)、氈業(yè)都已達(dá)到相當(dāng)高的水平，瓷器、印刷業(yè)也有較大進(jìn)步。由于驛傳制度的完善和海運(yùn)的開通，國(guó)內(nèi)外交通空前發(fā)達(dá)，商業(yè)比唐、宋時(shí)代有了很大的發(fā)展。城市繁榮，盛況空前，出現(xiàn)大都、杭州、泉州、廣州等聞名世界的大都市。元朝的國(guó)際貿(mào)易交往，東到高麗、日本；南到印度和南洋各地；西南通阿拉伯、地中海東部；西面遠(yuǎn)達(dá)非洲。元朝政府先后在泉州、慶元(今浙江寧波)、上海、澉浦(今浙江海鹽南)、溫州、廣州、杭州等地設(shè)立市舶司，專門管理對(duì)外貿(mào)易。
元朝的文化藝術(shù)和科學(xué)技術(shù)有很高的成就。其中天文學(xué)居于當(dāng)時(shí)世界最先進(jìn)地位，數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)也都在世界先進(jìn)之列；戲曲與小說(shuō)創(chuàng)作繁榮，元曲成為與唐詩(shī)、宋詞并稱的優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)。
至正二十八年(公元1368年)八月，明軍攻陷大都，元順帝北逃，元亡。以后，在漠北的元君臣仍沿用元朝國(guó)號(hào)，史稱北元。
蒙古族的祖先很早就生活在大興安嶺北段、額爾古納河以東地區(qū)。唐代蒙古之名始見于史籍。蒙古族后西遷至蒙古高原，從事游牧畜牧業(yè)。金泰和四年(公元 1204年)，蒙古族領(lǐng)袖鐵木真統(tǒng)一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，鐵木真尊號(hào)成吉思汗，建國(guó)于漠北，國(guó)號(hào)大蒙古。蒙古國(guó)建立后，不斷向外擴(kuò)張。至蒙哥汗時(shí)，已先后滅亡西遼、西夏、金、大理，并多次攻伐南宋。蒙哥(元憲宗)死后，中統(tǒng)元年(公元1260年)，忽必烈在開平(今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東)即位。隨后戰(zhàn)勝了爭(zhēng)奪汗位的阿里不哥(忽必烈之弟)，平息了漢人李叛亂，鞏固了統(tǒng)治。至元八年(公元1271年)，取《易經(jīng)》「大哉乾元」之義，正式改國(guó)號(hào)為大元。次年，建都于大都。自成吉思汗(元太祖)建國(guó)起，歷泛稱為元朝。至元十三年(公元1276年)，元軍攻陷臨安(今浙江杭州)，俘虜南宋恭帝趙及謝太后。至元十六年(公元1279年)，元軍在山海戰(zhàn)中消滅了南宋流亡官員和宋軍殘部所重建的新朝，南宋滅亡。
元朝自忽必烈定國(guó)號(hào)起，歷十一帝，凡九十八年。從成吉思汗建國(guó)算起，凡十五帝，一百六十三年。元朝統(tǒng)一全國(guó)后的疆域是：北到西伯利亞，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，東北至鄂霍次克海。
元朝的軍、政體制與前代相比是較為健全的。中央政府的軍、政統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，主要由中書省、樞密院、御史臺(tái)構(gòu)成。中書省領(lǐng)六部，主持全國(guó)政務(wù)，樞密院執(zhí)掌軍事，御史臺(tái)負(fù)責(zé)督察。地方行政機(jī)構(gòu)，分別為行省、路、府、州、縣。行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中書省職權(quán)的簡(jiǎn)稱。以后行省由中央臨時(shí)派出機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)為地方常設(shè)的行政機(jī)構(gòu)。除中書省直轄的腹里(河北、山東、山西)和宣政院管理吐蕃以外，元朝在全國(guó)設(shè)有嶺北、遼陽(yáng)、河南、陜西、四川、云南、甘肅、江浙、江西、湖廣等十個(gè)行省。行省握有很大權(quán)憲，統(tǒng)轄路、府、州、縣的政務(wù)，錢糧、兵甲、屯種、漕運(yùn)、軍事等等。元代行省制度是自秦漢以來(lái)中央集權(quán)制度的一個(gè)重大發(fā)展。
元朝軍事制度是蒙古舊制和中原王朝軍制的結(jié)合體。忽必烈建國(guó)后，保留了成吉思汗創(chuàng)立的四怯薛輪番入侍宿衛(wèi)制度。元朝宿衛(wèi)軍隊(duì)一般在萬(wàn)人以上，由皇帝或親信大臣直接節(jié)制。擔(dān)任京城(大都和上都)防衛(wèi)的軍隊(duì)是侍衛(wèi)親軍，到元末曾先后設(shè)置三十余衛(wèi)，衛(wèi)設(shè)都指揮使或率使，隸屬于樞密院。鎮(zhèn)守全國(guó)各地的是鎮(zhèn)戍軍。軍隊(duì)有蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍等。
元朝統(tǒng)一中國(guó)，結(jié)束了長(zhǎng)期南北對(duì)峙的局面，加強(qiáng)了國(guó)內(nèi)各地區(qū)、各民族間的相互聯(lián)系，為全國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。元朝的經(jīng)濟(jì)仍以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主，但生產(chǎn)技術(shù)、墾田面積、糧食產(chǎn)量、水利興修以及棉花的廣泛種植等都超過(guò)了前代。元朝畜牧業(yè)的發(fā)展體現(xiàn)在牧地的擴(kuò)大、牧養(yǎng)設(shè)施的改進(jìn)等方面。元朝的手工業(yè)生產(chǎn)除官辦作坊外，民間手工業(yè)比較發(fā)達(dá)，行業(yè)種類超過(guò)前代。特別是新興棉紡業(yè)、氈業(yè)都已達(dá)到相當(dāng)高的水平，瓷器、印刷業(yè)也有較大進(jìn)步。由于驛傳制度的完善和海運(yùn)的開通，國(guó)內(nèi)外交通空前發(fā)達(dá)，商業(yè)比唐、宋時(shí)代有了很大的發(fā)展。城市繁榮，盛況空前，出現(xiàn)大都、杭州、泉州、廣州等聞名世界的大都市。元朝的國(guó)際貿(mào)易交往，東到高麗、日本；南到印度和南洋各地；西南通阿拉伯、地中海東部；西面遠(yuǎn)達(dá)非洲。元朝政府先后在泉州、慶元(今浙江寧波)、上海、澉浦(今浙江海鹽南)、溫州、廣州、杭州等地設(shè)立市舶司，專門管理對(duì)外貿(mào)易。
元朝的文化藝術(shù)和科學(xué)技術(shù)有很高的成就。其中天文學(xué)居于當(dāng)時(shí)世界最先進(jìn)地位，數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)也都在世界先進(jìn)之列；戲曲與小說(shuō)創(chuàng)作繁榮，元曲成為與唐詩(shī)、宋詞并稱的優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)。
至正二十八年(公元1368年)八月，明軍攻陷大都，元順帝北逃，元亡。以后，在漠北的元君臣仍沿用元朝國(guó)號(hào)，史稱北元。