同里是江南水鄉(xiāng)的一棵耀眼的明珠，而退思園是蘇州古典園林在這個水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)開放出的一朵美麗的花朵，陳從周先生用“江南華廈、水鄉(xiāng)名園”八個字加以概括，是非常貼切的。
對于退思園園主任蘭生，常聽介紹說他犯有某種錯誤，可能是貪污之類，被革職后建了這座園林，取名“退思”表示反省自己過錯的意思，這究竟是怎么一回事呢？ 從有關(guān)任蘭生的傳記資料可以知道，任曾多次應(yīng)試落榜，同治三年（1864）以候選同知的資格在安徽，代理鳳（陽）、穎（州）、六（安）、泗（州）兵備道，兩年后正式任命，后又代理按察使，在任上做了許多如興水利、清獄訟、辦教育、備倉儲等方面的好事。光緒十年，因“留用革書屠幼亭為知情徇隱，部議革職”（《清史稿列傳》），也就是說因任用了一個被開除的小吏，而被牽連丟官。罷官后，他一方面仍繼續(xù)與士紳為安徽集資賑款，二則當?shù)匾灿性S多人為他請命，于是在三年后（1887）繼續(xù)在皖北任職，專門負責救災事項。次年，黃河又發(fā)大水，他往來奔走，死于巡視救災的途中。所以從歷史辯證地看，任蘭生還不失為封建時代的一個好官，所謂犯有貪污的說法是沒有根據(jù)的。
對園名“退思”的解釋，有人引《左傳》“林父之事君也，進思盡忠，退思補過，社稷之衛(wèi)也?！币馑际钦f園主以“退思”名園，是為了思補自己的過錯。其實“退思補過”的含義說的是補君王之過，并非補個人之過。這個典故原出于《孝經(jīng)·事君章第十七》：“子曰‘君子之事上也，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡，故上下能相和也’”?！吧稀敝傅氖蔷?，意思是賢人君子應(yīng)該是入朝進見與謀慮國事，要思盡其忠節(jié)，退朝而歸，則應(yīng)常想自己的職責，考慮彌補君王的過失。在這一點上，孔子不是提倡“愚忠”，而是要思補君王之過錯，應(yīng)當說是有積極意義的。因此，對“退思”的含義應(yīng)當正本清源給以正確的解釋，不可以訛傳訛，曲解孔子的原意。如果抽去“事君”的封建內(nèi)容，“退思”與今天我們常說的“反思”是頗為相近的?！胺此肌彪m也包括了回顧個人的思想行為在內(nèi)，但主要的不是反省自己的錯誤，而在于檢討路線方針政策的得失。想來園主以“退思”名園是儒家的宗旨，志在報效國家（君王），而非閉門思過的意思。從任蘭生的生平來看，當時他并無大的過錯，而是被人抓住一個“任用私人”的小辮子而被革職的，后來又“平反”復職。現(xiàn)在對園名的介紹，不應(yīng)望文生義或含糊其詞，而使這處世界遺產(chǎn)的文化內(nèi)容沖淡走樣。
對于退思園園主任蘭生，常聽介紹說他犯有某種錯誤，可能是貪污之類，被革職后建了這座園林，取名“退思”表示反省自己過錯的意思，這究竟是怎么一回事呢？ 從有關(guān)任蘭生的傳記資料可以知道，任曾多次應(yīng)試落榜，同治三年（1864）以候選同知的資格在安徽，代理鳳（陽）、穎（州）、六（安）、泗（州）兵備道，兩年后正式任命，后又代理按察使，在任上做了許多如興水利、清獄訟、辦教育、備倉儲等方面的好事。光緒十年，因“留用革書屠幼亭為知情徇隱，部議革職”（《清史稿列傳》），也就是說因任用了一個被開除的小吏，而被牽連丟官。罷官后，他一方面仍繼續(xù)與士紳為安徽集資賑款，二則當?shù)匾灿性S多人為他請命，于是在三年后（1887）繼續(xù)在皖北任職，專門負責救災事項。次年，黃河又發(fā)大水，他往來奔走，死于巡視救災的途中。所以從歷史辯證地看，任蘭生還不失為封建時代的一個好官，所謂犯有貪污的說法是沒有根據(jù)的。
對園名“退思”的解釋，有人引《左傳》“林父之事君也，進思盡忠，退思補過，社稷之衛(wèi)也?！币馑际钦f園主以“退思”名園，是為了思補自己的過錯。其實“退思補過”的含義說的是補君王之過，并非補個人之過。這個典故原出于《孝經(jīng)·事君章第十七》：“子曰‘君子之事上也，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡，故上下能相和也’”?！吧稀敝傅氖蔷?，意思是賢人君子應(yīng)該是入朝進見與謀慮國事，要思盡其忠節(jié)，退朝而歸，則應(yīng)常想自己的職責，考慮彌補君王的過失。在這一點上，孔子不是提倡“愚忠”，而是要思補君王之過錯，應(yīng)當說是有積極意義的。因此，對“退思”的含義應(yīng)當正本清源給以正確的解釋，不可以訛傳訛，曲解孔子的原意。如果抽去“事君”的封建內(nèi)容，“退思”與今天我們常說的“反思”是頗為相近的?！胺此肌彪m也包括了回顧個人的思想行為在內(nèi)，但主要的不是反省自己的錯誤，而在于檢討路線方針政策的得失。想來園主以“退思”名園是儒家的宗旨，志在報效國家（君王），而非閉門思過的意思。從任蘭生的生平來看，當時他并無大的過錯，而是被人抓住一個“任用私人”的小辮子而被革職的，后來又“平反”復職。現(xiàn)在對園名的介紹，不應(yīng)望文生義或含糊其詞，而使這處世界遺產(chǎn)的文化內(nèi)容沖淡走樣。