公民社會這一概念的起源和發(fā)展，要從兩千五百年前的希臘開始談起。 兩千年前的古希臘和如今不同，它是眾多城市的一個(gè)集合體。每一個(gè)城市自行管理各自的事務(wù)。不過，希臘首都雅典當(dāng)時(shí)是群中之首。早在兩千多年前，雅典就有了所謂“人民統(tǒng)治”的民主觀念。但是擁有選舉權(quán)的僅僅限于男子，具有較高社會地位的成人男子可以投票選舉自己城市，也就是雅典的領(lǐng)導(dǎo)人。 歐吉斐博士是公民社會問題的專家，他解釋了古代雅典民主的特點(diǎn)：“在雅典民主中已經(jīng)包含了公民社會以及公民秩序的理念。不過和當(dāng)代民主相比，它的區(qū)別是，古希臘時(shí)代，人們還沒有獨(dú)立權(quán)和獨(dú)立自治的觀念。他們認(rèn)為，每一個(gè)人的權(quán)利都是由城市賦予其市民的?！?這些權(quán)利不包括婦女、窮人、奴隸以及駐在雅典的外國人。不過，古希臘提出的公民權(quán)的概念卻是十分重要的。它意味著，權(quán)利，不僅僅把持在帝王將相的手中，就像其它許多古代文明社會那樣。當(dāng)然，公民社會的理念在另一個(gè)古代文化中也得到發(fā)展，那就是羅馬。 理念的形成 公元前七世紀(jì)的羅馬，還是位于意大利中部的一個(gè)小村落，不過，在幾百年后，羅馬成為鼎立于世界的洋洋帝國。到了公元一世紀(jì)的時(shí)候，羅馬軍隊(duì)已經(jīng)統(tǒng)治了歐洲西南部、北非和中東的大部分地區(qū)。而羅馬人的許多靈感都是從鄰國希臘人的政治和文化中獲得的。其中之一就是公民社會的理念。羅馬人也像雅典一樣，只把公民權(quán)授予一少部份人，那在當(dāng)時(shí)看來是極大的特權(quán)和榮耀。開始，先是羅馬的居民，然后才逐漸擴(kuò)大到整個(gè)羅馬帝國的范圍。