所謂“五味”，指的是酸、苦、甘、辛、咸五種食味。食物的五味不同，具有的作用也不相同。如《素問(wèn)·至真要大論》中說(shuō)：“辛甘發(fā)散為陽(yáng)，酸苦涌泄為陰，咸味涌泄為陰，淡味滲泄為陽(yáng)?！薄端貑?wèn)·臟氣法時(shí)論》中又指出：“辛、酸、甘、苦、咸，各有所別，或散，或收，或緩，或急，或堅(jiān)，或軟，四時(shí)五臟，病隨五味所宜也?！比缧廖?，有能宣散、行氣血、能潤(rùn)之功效，對(duì)于表寒證及氣血阻滯病證應(yīng)注意選用之。甘味，有補(bǔ)益和中緩急的作用，在人體五臟氣血陰陽(yáng)任何一方虛證時(shí)可用甘味緩和拘急疼痛等。如糯米紅棗粥可治脾胃氣虛或胃陽(yáng)不足；糯米酒加雞蛋，煮熟后食用以供產(chǎn)婦補(bǔ)益等，均取糯米、紅棗之甘味，再合其溫性，而求其補(bǔ)氣、溫陽(yáng)、散寒之功效。又如酸味，有收斂固澀之效，適用于氣虛、陽(yáng)虛不攝而致的多汗癥，以及泄瀉不止，尿頻，遺精，滑精等病證。再如苦味，有能泄、能燥、能堅(jiān)的作用，多用于解除熱證、濕證、氣逆等病癥。例如：苦瓜味苦性寒，用苦瓜炒菜，即取其苦能清泄之功，而達(dá)到清熱、明目、解毒的目的。常吃苦瓜，對(duì)熱病煩渴，中暑，目赤，瘡瘍腫毒等證極為有利。同樣，咸味有軟堅(jiān)散結(jié)，亦能瀉下的作用。用治熱結(jié)，痰核，瘰疬等病癥。
此外，食物性味之偏，它們對(duì)五臟的作用也不一樣。如《素問(wèn)·宣明五氣篇》中記載：“五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾，是謂五入。”說(shuō)明酸、辛、苦、咸、甘五味分別對(duì)五臟產(chǎn)生特定的聯(lián)系和親和作用，它們進(jìn)入哪一臟，就會(huì)對(duì)該臟發(fā)揮有益的生養(yǎng)作用。
此外，食物性味之偏，它們對(duì)五臟的作用也不一樣。如《素問(wèn)·宣明五氣篇》中記載：“五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾，是謂五入。”說(shuō)明酸、辛、苦、咸、甘五味分別對(duì)五臟產(chǎn)生特定的聯(lián)系和親和作用，它們進(jìn)入哪一臟，就會(huì)對(duì)該臟發(fā)揮有益的生養(yǎng)作用。