在哈隆阿爾拉希德當(dāng)巴格達(dá)君主的時候，在巴爾佐拉有一個人名叫貝內(nèi)察。他有很多財產(chǎn)，足夠舒適而又平靜地生活，用不著開小店或者外出經(jīng)商。后來，他添了個兒子，這也沒有增加他的生活負(fù)擔(dān)?！拔乙呀?jīng)到了這把年紀(jì)，為什么還要去做買賣賺錢呢？”他對鄰居說，“難道賺錢多，就能給我的兒子賽德多留一千枚金幣，賺錢少，就能給他少留一千枚金幣嗎？俗話說，夠兩個人吃的，三個人也管飽。他只要成為一個有出息的青年，就不會缺少什么?！必悆?nèi)察說到做到，他也不讓兒子去經(jīng)商，或者學(xué)一門手藝。然而，他不反對兒子跟他一起讀啟發(fā)智慧的書。他認(rèn)為，一個年輕人除了要有廣博的學(xué)識和虔誠的態(tài)度外，還要有武藝和勇氣，所以，他很早就讓兒子練武。不久，賽德在同齡人中和比他年齡大的人中都稱得上是一名英勇的斗士，在騎馬和游泳方面沒有一個人能比得上他。
賽德十八歲了，父親按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗和戒條，派他到麥加去朝拜先知的陵墓，當(dāng)場舉行祈禱和宗教儀式。出發(fā)前，父親又一次把他叫到跟前，贊揚他的舉止，對他說了一些出門須知，給了他一些錢，然后說：
“還有，我的兒子，賽德！我是個對別人的成見不在乎的人。我喜歡聽仙女和魔法師的故事，這樣容易打發(fā)光陰，雖然這樣，可是我根本不像許多無知的人那樣，相信妖精或仙人對人的生活和活動有很大的影響。你的母親，唉，可惜她已經(jīng)死了十二年了，她相信這些勝過《古蘭經(jīng)》。有一回，我們單獨在一起，我對她發(fā)誓，除了她的孩子以外，她的秘密我對任何人也不講。這時，她才透露說，她出生以后就和一位仙女有了接觸。我為此還取笑過她。然而，我不得不承認(rèn)，賽德，在你生下來的時候，確實發(fā)生了幾件讓我吃驚的事。那一天整整下了一大雨，雷電交加，天空漆黑，不點燈根本無法讀書。下午四點鐘的時候，有人告訴我，說我的妻子生下一個男孩。我急忙朝你母親住的房間走去，想去看看我的長子，并為他祝福?？墒?，她的幾個侍女都站在門外，我問這是為什么，她們回答說，現(xiàn)在誰也不能進(jìn)去，策彌拉，即你的母親，吩咐大家都出去，她想單獨呆一會。我敲敲門，可是沒有用，門給鎖上了。
“我不高興地跟侍女們呆在門外，天空突然晴朗了，藍(lán)天白云，這種景象我還從來沒有看到過。最令人驚奇的是，只在我們可愛的家鄉(xiāng)巴爾佐拉的上空是這樣：天空澄凈，一片蔚藍(lán)，城市周圍仍然烏云翻滾，電閃雷鳴。正當(dāng)我好奇地觀察這種奇象時，妻子的房門突然打開了。我讓女仆們呆在門外，獨自走進(jìn)房間，去問你的母親，為什么把門鎖上。可是，我一進(jìn)房間，一股異香撲鼻，那是玫瑰、丁香和風(fēng)信子的迷人芬芳，我?guī)缀跆兆砹?。你的母親把你抱給我看。我看到你脖子上掛著一條像絲綢般光潔的金項鏈，她指著系在金鏈上的小銀笛說：‘我以前跟你說過的那位善良的仙女來過啦。她給你的兒子送上了這件禮物?！?BR> “‘這么說，讓天空放晴，并在室內(nèi)留下玫瑰和丁香花香味的，也是這個女妖了？’我笑著說，心里并不相信，‘她本來可以送一些比銀笛更好的禮物，如一袋黃金，一匹駿馬或其它什么東西?！?BR> “你的母親勸我不要取笑，因為仙女容易生氣，她會把祝福變成災(zāi)禍的。”
“我為了讓她高興，便不做聲了。因為她有病在身，我們以后也不再提起這樁怪事，直到六年以后，她感到自己雖然還很年輕，但要離開這個世界了。她把小銀笛交給我，對我說，等你二十歲時，才能把這笛子交給你，可是得千萬當(dāng)心，哪怕提前一小時交給你也不行。后來她死了。呶，這兒就是那件禮物?！必悆?nèi)察一邊說，一邊從一只小箱子里取出一枝系在金項鏈上的小銀笛?！叭缃衲汶m然才十八歲，還沒有滿二十歲，但我還是把它交給你，因為你今天就要離家外出了。等你回來的時候，我也許已經(jīng)回到列祖列宗那兒去了。我不明白你的母親為什么如此刻板，一定要我在你二十歲時把笛子交給你，我認(rèn)為沒有理由再讓笛子在我這兒留兩年。你是一個善良而機(jī)智的小伙子，耍起武器來就像一個二十四歲的人一樣精通，因此，我今天就可以宣布你已經(jīng)成年，就當(dāng)你滿了二十歲?，F(xiàn)在，你平平安安地上路吧，途中，無論是順利或不順利，都要想到你的父親，讓老天保佑你無災(zāi)無難?！?BR> 巴爾佐拉的貝內(nèi)察說完了這番話。他的兒子告別時，充滿信心地把項鏈掛在脖子上，把小銀笛塞在腰帶里，飛身上馬，朝前往麥加的商隊聚集的地方奔馳而去。不一會兒，那里到了八十匹駱駝和幾百名騎士。商隊出發(fā)了，賽德騎馬離開了故鄉(xiāng)巴爾佐拉，他要有很長一段時間見不到它了。
他剛上路，心里充滿了新鮮的感覺，見到從未見過的形形色色的事物，頓時忘記了鄉(xiāng)愁?？墒牵?dāng)他來到沙漠，看到周圍越來越荒涼和孤寂時，他開始回想起許多往事來，尤其想起了父親的臨別贈言。
他掏出小銀笛，看來看去，最后放到嘴邊，試著吹一下，看它能不能發(fā)出清脆而優(yōu)美的笛音?？墒牵景l(fā)不出聲來。他鼓起腮幫子，使勁吹，但還是吹不出聲音來。他不高興地看了看這件毫無用處的禮物，又把它塞進(jìn)腰帶里。不一會，他又想起母親生前講過的那些神秘的話。他曾聽到過一些仙女故事，可是從來沒有見到他在巴爾佐拉的哪個鄰居和仙女有過聯(lián)系。那些仙女故事總是發(fā)生在遙遠(yuǎn)的地方和古老的年代，因此他認(rèn)為，現(xiàn)在不會出現(xiàn)這類現(xiàn)象了，或者仙女們不再降臨人間，不再過問凡人的命運了。他雖然心里這樣想，但仍然試圖使自己相信母親碰到的這件神秘的事是真的，因此，他騎在馬上像做夢一樣，既不和旅伴們交談，也不和他們一起唱歌、歡笑。
賽德是一個英俊的小伙子，眼睛炯炯有神，嘴巴充滿魅力。他雖然年紀(jì)很輕，卻顯出某種威嚴(yán)的氣質(zhì)，像他這樣年齡的人很少有這種氣質(zhì)。他像個武士一樣穩(wěn)健地騎在馬上，這副姿勢吸引了同行者的目光。走在他身旁的一位老騎手很喜歡他的性格，問了他許多問題，借以考考他的才智。賽德對老人一向很敬重，所以他謙虛地做出回答，顯得聰明而又老成，老人對他很滿意。但是，這個年輕人整天在想一個問題，因此，他們的話題很快就轉(zhuǎn)了，談起了神秘的仙女王國。賽德忍不住地問老人，他是不是相信有仙女，無論是善良的還是兇惡的，給人帶來福祉的或者讓人感到痛苦的。
老人捋捋胡須，把腦袋搖來晃去，然后說：
“不可否認(rèn)，這樣的事曾經(jīng)有過許多，雖然我直到今天還從來沒有親眼看到過一個精靈或者巨神，也沒有看到過魔法師或者仙女。”
接著，老人來了興致，給年輕人講了許多神奇的故事，使賽德聽得頭暈?zāi)垦?，不禁想起他出生時發(fā)生的一切事情：天氣的變化，甜蜜的玫瑰和風(fēng)信子的香味，這都是偉大而幸運的前兆，他一定受到一位強(qiáng)大而善良的仙女的特殊保護(hù)，小銀笛也不是一件無足輕重的禮物，那是一枝在急難時用來向仙女求助的魔笛。整整一夜，他都夢想著宮殿、魔馬、妖精和諸如此類的東西，真像生活在仙女王國里一樣。
可是，等到第二天，他就不得不親自體驗到，無論他在睡著或是醒看時做的夢都是假的。商隊緩緩地走了大半天，賽德始終走在他的老伙伴身旁，突然，他們看到遙遠(yuǎn)的沙漠盡頭出現(xiàn)了一些黑影。商隊中有些人把黑影當(dāng)做沙丘，還有些人說是云彩，另有一些人認(rèn)為那是另一支商隊。畢竟老人閱歷廣，他高聲叫大家趕緊提防，他認(rèn)為這是專事?lián)尳俚陌⒗?。于是，男人們拿起武器，讓婦女和貨物圍在中間，準(zhǔn)備對付強(qiáng)盜的襲擊。黑影越過平原朝這里移動，看上去像是一大群鶴從遠(yuǎn)方飛來。黑影越來越近了，他們還沒有來得及分清是人還是矛的時候，來人已經(jīng)像一陣旋風(fēng)似的朝商隊包抄過來。
商隊里的男子英勇抵抗，可是強(qiáng)盜有四百多人，他們從四面蜂擁而至，在遠(yuǎn)處就用箭射死了許多人，接著又用長矛發(fā)起了攻擊。就在這可怕的時刻，一直在前面英勇奮戰(zhàn)的賽德忽然想起了他的小銀笛，他馬上把它掏出來，放到嘴邊吹了一下——一點聲音也沒有，他痛苦地把它放下了。賽德非常失望，他憤怒地瞄準(zhǔn)一個衣著華麗的阿拉伯人，一槍刺中那人的前胸。那人在馬上晃了晃身子，倒了下來。
“真主！年輕人，你都干了些什么??！”站在他身旁的老人叫道，“現(xiàn)在我們都完啦！”
事情果然如此。強(qiáng)盜們剛剛看到這個人倒了下來，便立刻發(fā)出一陣恐怖的叫喊聲，他們憤怒地沖了過來，把商隊里幾個還未受傷的人沖散。賽德頓時發(fā)現(xiàn)被五六個人包圍了。他揮舞著長矛，沒有人敢靠近他。最后，有個強(qiáng)盜拉弓搭箭，瞄準(zhǔn)賽德，正準(zhǔn)備射箭時，另一個強(qiáng)盜對他示意，他又停下手來。賽德正要發(fā)起新的進(jìn)攻時，不料一個阿拉伯人朝他頭上扔來一個繩圈，把他套住。他竭力想掙斷繩索，可是沒有用，繩子越收越緊，賽德不幸被俘了。
商隊成員不是被消滅，就是被俘了。阿拉伯人并不屬于同一個部族，他們這時開始分配俘虜和奪來的東西，然后帶著戰(zhàn)利品，分別往南或往東走去。四名騎士全副武裝地押著賽德，他們常常朝他投去仇恨的目光，而且對他罵不絕口。他想，被他殺死的一定是位高貴的阿拉伯人，也許是一位王子。這一來他肯定當(dāng)奴隸，這比死還難受。因此，他暗暗地希望這伙強(qiáng)盜把怒火全集中到自己身上。他相信，這樣他到了前面營地時，肯定會被這伙強(qiáng)盜殺死。那幾個押他的強(qiáng)盜監(jiān)視著他的一舉一動，只要他回頭張望，他們就揮舞長矛威脅他。有一次，一個強(qiáng)盜騎的馬被絆了一下，他乘機(jī)回頭一看，看見了商隊中的那個老人。賽德非常高興，他還以為老人被殺死了呢。
最后，他終于看到了遠(yuǎn)方的樹木和營房。當(dāng)他們走近時，一群孩子和婦女朝他們奔了過來。這些人剛跟強(qiáng)盜們講了幾句話，便可怕地號啕大哭起來，所有的人都看著賽德，朝他揮動雙臂，狠狠地咒罵他。
“就是他，”他們叫喊著，“打死了最英勇最偉大的阿爾曼蘇爾。一定要他償命，我們要把他的肉丟在沙漠上喂野獸?！?BR> 接著他們手里拿著木棒、土塊，以及隨手撿到的東西，一齊惡狠狠地向賽德沖去，幾個強(qiáng)盜不得不出來阻攔。
“走開，你們這些小孩子，走開，你們這些女人，”他們大聲喊著，用長矛把人群驅(qū)散，“他是在戰(zhàn)斗中打死偉大的阿爾曼蘇爾的，應(yīng)當(dāng)要他償命，但是他不能死在女人手上，而應(yīng)該死在勇士的劍下。”
他們從一頂頂帳篷中間穿過，來到一塊空地上，停下了馬。俘虜們兩個一串地縛在一起，掠奪來的東西都送進(jìn)帳篷里。賽德被綁著押進(jìn)一頂大帳篷，里面坐著一個衣著華麗的老人，他那嚴(yán)肅而驕傲的神情表明他是這幫強(qiáng)盜的首領(lǐng)。押解賽德的男人們悲傷地走進(jìn)去，站在老人面前垂下了頭。
“婦女們的哭聲告訴我，這里出了事?！蓖?yán)的老人依次掃視了一下幾個強(qiáng)盜說，“你們的神情證實了這點——阿爾曼蘇爾已經(jīng)死了。”
“阿爾曼蘇爾死了?！彼麄兓卮鹫f，“可是，塞利姆，尊敬的沙漠主宰，這個人就是殺害他的兇手。我們把他帶來了，讓你親自審問。他該怎么個死法？我們從遠(yuǎn)處用箭射死他，還是用長矛把他戳死，或者你要用繩子把他吊死，還是五馬分尸？”
“你是誰？”塞利姆問道，臉色陰沉地朝俘虜瞥了一眼。賽德準(zhǔn)備一死，英勇無畏地站在塞利姆面前，簡單明了地回答對方的提問。
“是你暗害我兒子的嗎？是從背后放冷箭還是用長矛把他捅死的？”
“都不是，先生！”賽德回答說，“我是在公開的戰(zhàn)斗中從正面把他捅死的，因為他已經(jīng)當(dāng)著我的面殺死了我的八個同伴?！?BR> “事情真像他說的那樣嗎？”塞利姆回頭問押解俘虜?shù)哪腥藗儭?BR> “是的，先生，他是在公開的戰(zhàn)斗中殺死阿爾曼蘇爾的?！逼渲幸粋€回答說。
“那么，他跟我們干的事情一樣，合乎分寸?！比方又f，“他跟前來剝奪他自由和生命的敵人搏斗，殺了敵人。因此，你們快給他松綁！”
幾個人驚訝地瞧著塞利姆，遲疑不決地去執(zhí)行命令，可是心里并不愿意?！斑@樣一來，殺害你的兒子，勇敢的阿爾曼蘇爾的兇手就用不著抵命了，”一個強(qiáng)盜憤恨地盯著賽德，“我們要是當(dāng)場把他處死，那該多好啊！”
“不該處死他！”塞利姆大聲說，“我把他留在我的帳篷里，當(dāng)做分給我的戰(zhàn)利品。他是我的仆人。”
賽德找不到話來感謝老人，幾個強(qiáng)盜嘟嘟噥噥地離開了帳篷。帳篷外面圍著一群婦女和孩子，他們等著處決賽德。當(dāng)他們聽說塞利姆老人做出的決定時，發(fā)出一陣可怕的叫喊聲，要為阿爾曼蘇爾向兇手報仇，因為他的父親不愿討回血債。
其余的俘虜交給那幫強(qiáng)盜處理。他們放掉了幾個，以便賺取一筆可觀的贖金，另一些人被派去放牧牛羊，還有幾個以前要十個奴隸侍候的人，現(xiàn)在只好在營房里干最下等的粗活。賽德的命運不是這樣。是因為他的長相威武，還是因為一位善良仙女的神秘魔法驅(qū)使塞利姆老人偏向這個小伙子？這一點誰都說不上，他們只看到，賽德在老人的帳篷里不像是仆人，倒像是他的兒子。
老人的偏愛使賽德遭來了其他仆人的仇恨。他到處遇到敵視的目光。當(dāng)他獨自一人穿過營房時，他聽到周圍一片謾罵和詛咒聲，是啊，還有幾次冷箭在他胸前飛過，這些顯然是朝他射來的。他把沒有被箭射中歸功于始終戴在胸前的小銀笛，是銀笛保護(hù)了他。他常常向塞利姆哭訴有人陷害他。老人想要找出殺人兇手，但沒有成功，因為似乎有一群強(qiáng)盜聯(lián)合起來，反對這位受到厚愛的陌生人。一天，塞利姆對他說：“我曾經(jīng)希望你能夠代替我的兒子，他是被你親手殺害的。這件事情看來難以成功，當(dāng)然，責(zé)任不在你，也不在我的身上。大家都仇恨你，將來就連我也不能保護(hù)你。如果你被他們暗害了，即使懲罰兇手，這對你我又有什么幫助呢？因此，還是等他們外出搶劫回來時，我就宣布你的父親把你的贖金送來了，然后我派幾個忠誠可靠的人陪同你走出沙漠?！?BR> “可是，除了你以外，我能信任誰呢？”賽德吃驚地說，“他們不會在路上把我殺掉嗎？”
“我讓他們當(dāng)面向我起誓，這個誓言誰也不敢違反，這樣你的安全就有了保障?！比菲叫撵o氣地回答說。
過了幾天，外出的人回到營地，塞利姆果然信守他的諾言。他給賽德贈送了武器、衣服和一匹快馬，召集了一批英勇善戰(zhàn)的阿拉伯人到跟前，從中挑選了五個人，用來護(hù)送賽德。塞利姆讓他們立下不得殺害賽德的重誓，然后揮淚同他告別。
五個人帶著賽德踏上了穿越沙漠的旅途，一路上他們臉色陰沉，一聲不響。賽德看得出他們是多么不愿意執(zhí)行這項任務(wù)。他們中有兩個人曾參加過他殺死阿爾曼蘇爾的那場戰(zhàn)斗，這使他感到十分恐慌。他們大約走了八個小時的路程，賽德聽到他們悄悄地耳語起來，他發(fā)現(xiàn)那些人的神情比先前更加陰沉了。他豎起耳朵聽，終于聽出他們講的是一種特殊的行話，那是他們在干神秘或者危險勾當(dāng)時才使用的語言。塞利姆曾經(jīng)打算讓這個小伙子永遠(yuǎn)留在他的帳篷里，因此，花了不少時間，教他這類行話?？墒?，他現(xiàn)在聽到的，并不是令人愉快的事。
“就是在這里，”第一個人說，“我們就是在這里襲擊商隊的，而最勇敢的人就是在這里死在一個孩子的手里?！?BR> “風(fēng)兒已經(jīng)吹掉了他坐騎的足跡，”另一個人說，“可我卻沒有忘掉這些足跡?！?BR> “殺死他的人仍然活著，而且自由自在，這不是我們的恥辱嗎？自古以來，有誰聽說過，父親不為死去的兒子報仇的？塞利姆老了，也糊涂了?！?BR> “既然父親不管了，”第四個人說，“我們做朋友的就有責(zé)任為死去的朋友報仇。我們應(yīng)該在這里把他干掉。這是自古以來天經(jīng)地義的事?！?BR> “可是我們對老人發(fā)過誓，”第五個人說，“我們不能殺害他，不能違反誓言。”
“是的，”其他人說，“我們發(fā)過誓，這個兇手可以從他敵人的手里逃脫，獲得自由?！?BR> “且慢！”他們中間臉色最陰沉的人大聲說，“塞利姆老人是個聰明的人，但并不像人們想象的那么聰明。難道我們給他立下誓言，把這個小子送到這里或者那里嗎？沒有，我們只是發(fā)誓不殺害他，對，我們可以饒他一命?？墒牵胰杖缁?，野獸鋒利的牙齒會給我們報仇的。我們在這里把他綁起來，丟在地上不去管他！”
強(qiáng)盜剛剛說完，賽德已經(jīng)做好了應(yīng)付萬一的準(zhǔn)備，他還沒等強(qiáng)盜們動手，便勒住馬韁讓在一旁，然后在馬身上狠狠地抽了一鞭，馬像鳥兒似的順著原野飛馳而去。五個漢子頓時一呆，可是他們已經(jīng)熟悉這類圍追，于是立刻分左右兩路，從后面追了上去。他們在沙漠上騎馬的功夫很嫻熟，很快有兩個人追上了逃跑的賽德，包抄上去。他撥轉(zhuǎn)馬頭，正想從旁邊逃跑，但也遇到兩個敵手，第五人正從背后飛奔過來。他們立過不殺害他的誓言，因此放棄使用一切兵器。他們從后面扔出了繩圈，套住他，把他拖下馬來，痛打了一頓，又綁住他的手腳，把他放在滾燙的沙地上。賽德懇求他們發(fā)發(fā)慈悲，他叫喊著，答應(yīng)給他們一大筆贖金?？墒撬麄儏s哈哈大笑，騎上馬，走了。開始，他還能聽到越來越遠(yuǎn)的馬蹄聲，后來他完全絕望了。他想到父親，想到老人不見兒子歸來的痛苦；他又想起自己的悲慘命運，這么年輕就要死去。他清楚地意識到，躺在火爐一般的沙地上必死無疑，不是讓烈日慢慢曬死，就是被野狼撕碎。太陽漸漸升高了，曬得他額頭發(fā)燙。他費了很大的勁，翻了個身，可是并沒有感到輕松多少。項鏈上的小銀笛，經(jīng)他一個翻滾，卻從他的衣服里掉下來。他掙扎了很久，才用嘴把銀笛咬住。他鼓起雙唇，試著吹了一下?？墒?，在這樣可怕的危難時刻，它也不起任何作用。他絕望地垂下了頭。烈日當(dāng)空，烤得他失去了知覺，他深深地昏迷了。
過了好幾個小時，附近一陣嘈雜聲把他驚醒了。他同時感到，有人抓住了他的肩膀。賽德一陣驚叫，他相信，一定是來了野獸，要把他撕碎吃掉?，F(xiàn)在，他感到腿也被抓住了。不過，他覺得不是猛獸的爪子，而是一個人的兩只手，那人在小心翼翼地救護(hù)他，同時在跟兩三個人交談?！八钪?，”他們低聲說，“可他會把我們當(dāng)做敵人的?！?BR> 賽德終于睜開了眼睛，看見一個矮胖子的臉，臉上有一雙小眼睛，一把大胡子。那人友好地招呼他，扶他起來，遞給他食物和飲料，他吃了慢慢地恢復(fù)了體力。那人說他是巴格達(dá)的商人，名叫卡羅姆?貝克，販賣圍巾和女人用的高級面紗。他出門做了一趟生意，現(xiàn)在正要回家去，看到他半死不活地躺在沙地上，十分可憐。商人看到他穿一身漂亮的衣服，匕首上鑲嵌著閃閃發(fā)亮的珠寶，便使盡一切法子，讓他蘇醒過來，最后如愿以償了。
小伙子感謝商人救了自己的命，因為他看到，沒有商人幫助，他早已慘死了。他已經(jīng)身無分文，難以生存，而且他也不愿意一人步行穿過沙漠，因此他答應(yīng)了商人的盛情邀請，坐在滿載箱籠的駱駝背上。他決定先隨商人去巴格達(dá)，然后在那里和人結(jié)伴回家鄉(xiāng)巴爾佐拉。
途中，商人給他的新旅伴講了不少關(guān)于信徒們的主宰，杰出的哈隆?阿爾?拉希德的故事。講他熱愛正義，思路敏捷，善于用簡單而又令人欽佩的方式解決疑難案件。他講了繩匠的故事，講了橄欖罐的故事，這些故事每個孩子都知道，而賽德聽了感到十分驚訝。
“信徒們的統(tǒng)治者，我們的主宰，”商人接著說，“他是一個奇特的人。如果你認(rèn)為他睡覺時跟平常人一樣，那就錯了。其實他只在清晨睡兩三個小時。我之所以知道這件事，是因為他的侍衛(wèi)長麥蘇爾是我的表兄。涉及到他主人的秘密時，他總是守口如瓶，可是在親戚之間，他也或多或少地透露一點。深夜，當(dāng)別人在睡覺的時候，這個哈里發(fā)悄悄地在巴格達(dá)街頭察訪。他在一個星期里幾乎總能碰上一件驚險的事，你聽我講了橄欖罐的故事，那個故事也是真實的。這位君主在巡視街頭時，不帶衛(wèi)兵，不騎馬，不穿禮服，也沒有上百個為他擎火把的人。當(dāng)然，如果他愿意，他是可以這樣做的，可是他微服私訪時，一會兒扮成船夫，一會兒扮成士兵，一會兒又扮成僧侶，他要看看一切是否都正常。
“因此，在巴格達(dá)有一種風(fēng)氣是其它城市所沒有的，那就是，人們即使在深夜遇上一個傻瓜，對他也是彬彬有禮的，因為一個從沙漠里過來的衣著骯臟的阿拉伯人說不定就是君主。再說，巴格達(dá)也有足夠的樹木，可以用來削成木棒，教訓(xùn)巴格達(dá)城里城外的不肖子孫?！?BR> 商人說了這些，賽德盡管十分懷念他的父親，但能夠看到巴格達(dá)和有名的君主哈隆?阿爾?拉希德，心里也很高興。
經(jīng)過十天長途跋涉，他們到了巴格達(dá)。賽德贊嘆城市的莊嚴(yán)美麗，當(dāng)時正是城市最為繁榮的時期。商人請他一起回家，賽德樂意地接受了邀請，因為他到了熙熙攘攘的人群中，這才明白，這里除了空氣，除了底格里斯河水和可以露宿的清真寺臺階外，其余的一切都是需要付錢的。
到達(dá)巴格達(dá)的第二天，他穿好衣服，心里想，穿了這身華麗的武士服一定不會在巴格達(dá)丟臉，甚至?xí)鹪S多人的注意。正在這時，商人走進(jìn)他的房間。他打量著漂亮的小伙子，露出調(diào)皮的微笑，捋捋胡須，然后說：“年輕的先生，真是美極了！可是你要成為怎樣的人呢？我感到你是一個偉大的夢想家，從來不會想到第二天的?；蛘吣闵磉呌羞@么多錢，可以讓你過跟這身穿戴相配的日子？”
“親愛的卡羅姆?貝克先生，”小伙子說，臉上尷尬地紅了起來，“錢，我當(dāng)然沒有。也許你可以借一點盤纏給我回家，我的父親日后一定會如數(shù)歸還的?！?BR> “小伙子，你的父親嗎？”商人大笑起來，“我想，一定是太陽把你的腦子烤壞了。你以為，我會相信你在沙漠里給我講過的話嗎？你說你的父親是巴爾佐拉的富人，你是他的獨生兒子，你遭到阿拉伯人的襲擊，你在他們營房中生活，這些我會相信嗎？我早就對你的謊話和厚顏無恥感到惱火了。我知道，在巴爾佐拉的富戶全是商人，我和他們做過生意。如果真有一個名叫貝內(nèi)察的人，只要他有六千托曼①的產(chǎn)業(yè)，那我一定早就聽說他的大名了。很顯然，要么你說謊，根本就不是巴爾佐拉人，要么你的父親是個窮光蛋，像這種人的兒子我是一分錢也不肯借給他的。什么沙漠里的襲擊！自從英明的哈隆保證了沙漠上的商路安全以來，誰聽說過有強(qiáng)盜敢于襲擊商隊，甚至綁架人質(zhì)的事？如果有這種事，一定會有人知道?？墒牵谖医?jīng)過的路上，以及在客商云集的巴格達(dá)城里，從來都沒有人講起過這樣的事。這是你編造的第二個謊言，不知羞恥的年輕人！”
①當(dāng)?shù)氐腻X幣名。
賽德又羞又惱，氣得臉色煞白，幾次想打斷他的話?？墒?，矮胖子卻叫得比他還響，同時還揮著手臂。“無恥的家伙，你編的第三個謊話是你在塞利姆營房里的故事。塞利姆的名字人人皆知，大家都知道他是阿拉伯人。他是一個出了名的強(qiáng)盜，殘酷而又可怕。你竟敢說你殺了他的兒子，而你沒有被剁成碎塊。你太無恥了，竟敢編造誰都不會相信的故事，什么塞利姆保護(hù)你，不讓強(qiáng)盜們傷害你，把你收留在他的帳篷里，不要贖金就放你走，而沒有把你吊死在附近的大樹上。哦，他常常把過路客商吊死，只是為了看看他們被吊死時的臉相。哦，你真是個不要臉的騙子！”
“我沒有什么話可說了，”年輕人大聲叫起來，“可是，憑著我的靈魂和先知的長須起誓，我說過的每一句話都是真的！”
“什么！憑你的靈魂起誓？”商人大聲說，“憑你的黑良心和騙人的靈魂起誓？誰會相信？憑什么先知的長須，你自己不是連胡須也沒有嗎？誰信得過你？”
“我當(dāng)然提不出證人，”賽德說，“可是，你不是看到我當(dāng)時被綁著，而且十分可憐嗎？”
“這算不上什么證據(jù)。”那人說，“你的穿著像一個有錢的強(qiáng)盜。也許你襲擊了一個武藝比你強(qiáng)的敵人，結(jié)果他戰(zhàn)勝了你，把你捆了起來?！?BR> “他們要不是從背后扔來一個繩圈把我套住，”賽德回答說，“那么一兩個人休想把我*并捆綁起來。你是個生意場上的人，自然不懂一個精通武藝的人單槍匹馬能干什么?？墒悄惝吘咕攘宋业拿腋兄x你。你現(xiàn)在怎么安置我呢？如果你不幫助我，我只得乞討為生了，我不愿意向跟我同等的人乞求恩典。我要去找國王?！?BR> “是嗎？”商人冷笑著說，“你正好挑中了我們最仁慈的君主，而不是其他人？我說這是高貴的乞討！嘿，嘿！你想想，年輕而又高貴的先生，尋找國王，必定要遇上我的表兄麥蘇爾，我只消說一句話，侍衛(wèi)長就會引起注意，看你如何說謊的。不過，我可憐你這個年輕人，賽德。你可以改邪歸正，將來還能成個有出息的人。我愿意把你帶到我的店鋪里去，你可以為我服務(wù)一年。一年以后，如果你不愿意留下來，那我付給你工資，讓你去你愿意去的地方，去巴爾佐拉或者麥地那，去伊斯坦布爾或者阿勒波，即使到非教徒那兒去我也不管。我讓你在中午以前好好地想一下。如果你愿意，那就很好；如果不愿意，我將按便宜的價格結(jié)算你該付的旅費，還有乘坐駱駝，也要付錢，你可以用衣服和所有的東西作抵償，然后我把你趕到街頭。你可以去找國王或者僧侶，上清真寺或者市場去乞討?！?BR> 這個兇惡的人說完便離開了不幸的小伙子。賽德鄙視地看著他的背影。他對這個人的卑劣行為感到十分氣憤。商人有意識地收留他，把他騙到自己家中，竟是為了把他控制在自己手里。他試試，看能否逃出去，可是窗外裝著鐵柵欄，門被反鎖著。他經(jīng)過很長時間的反復(fù)考慮，最后決定先接受商人的建議，在他的店鋪里為他干活。賽德明白，除此以外他幾乎無路可走，即使他能夠逃出去，沒有錢也仍然回不了巴爾佐拉。但是，他決定盡快地去找國王，請求他保護(hù)。
第二天，卡羅姆?貝克把他的新伙計帶到市場上，送進(jìn)他的店鋪里。他把所經(jīng)營的圍巾、面紗和其它商品一一指給賽德看，給他安排了一項特殊的工作。他要賽德脫下武士的服裝，穿上商店伙計的衣服，然后一只手拿著圍巾，另一只手拿著漂亮的面紗，站在店鋪的門前，向在門前走過的男女顧客大聲吆喝，出示貨物，喊出價碼，請他們來購買。直到此時，賽德才恍然大悟，卡羅姆?貝克為什么帶他上店鋪來。他是一個矮老頭，長得很丑。如果他親自站在店門口，招呼顧客，那么，他的鄰居或者過路人就會開他的玩笑，孩子們會恥笑他，婦女們會說他在嚇唬顧客。賽德年輕，身材修長，招呼顧客彬彬有禮，拿圍巾和面紗的姿勢文雅而優(yōu)美，大家都喜歡他。
卡羅姆?貝克看到自己店里的顧客增多了，于是他對賽德的態(tài)度也和氣了一些，還給他改善了伙食，甚至打算讓他穿上原來的漂亮而體面的衣服?？墒?，主人溫和的態(tài)度并沒有打動賽德的心。他時時刻刻，甚至在夢中也在想用什么辦法回到父親身邊去。
一天，店里生意很好，貨物賣掉許多。送貨的仆人全都出去了，這時進(jìn)來一位女士，準(zhǔn)備買東西。她很快挑好了貨物，然后愿意出小費雇人把貨物給她送回去。
“半小時后，我會把貨物全部給你送去?！笨_姆?貝克說，“請耐心等一等，或者你可以到外面請一個送貨的腳夫。”
“你是一個商人，怎能讓你的顧客去找陌生的腳夫呢？”女人叫了起來，“這種家伙不會趁著忙亂拿著我的貨物溜走嗎？那我去找誰呢？不，按照市場法規(guī)，你有義務(wù)把我的貨物送到家中，我堅持要你這樣做。”
“可是，要等半個小時，尊敬的女士！”商人搪塞著，心里更加擔(dān)憂。“店里的腳夫全都派出去了。”
“這家店真糟糕，連多余的腳夫也沒有。”兇惡的女人大聲說，“那里站著的小伙子不是閑著嗎？過來，年輕人，拿上我的包，扛著，跟我走?！?BR> “站住，站??！”卡羅姆?貝克大喝一聲，“這是我的招牌，我的推銷員，我招徐顧客的寶貝！他不能離開門檻半步！”
“什么？”老婦人說著就把包裹塞在賽德的手上，“你是一個糟糕的商人，蹩腳的貨物又不能吸引顧客，才要這樣一個游手好閑的年輕人當(dāng)招牌。走吧，走吧，小伙子，你今天會賺到一筆小費的。”
“那么看在阿里芒和一切惡鬼的分上，你就去吧！”卡羅姆?貝克嘟噥著說，“可是，馬上就回來。我要是再不答應(yīng)，這個老妖婆會叫得連整個市場都知道的。”
賽德跟在女人后面，她邁著輕松的步伐，穿過廣場和街道，人們都不相信她已經(jīng)上了年紀(jì)了。最后，她站在一幢豪華的房子前，敲了敲門，兩扇門吱的一聲打開了。女人沿著花崗巖石級走進(jìn)去，她示意賽德跟上來。他們一起來到一間高大而寬敞的廳堂里，這兒富貴、豪華的樣子是賽德從來沒有見到過的。老婦人疲倦地坐在一只坐墊上，招手讓年輕人放下包裹，付給他一枚小銀幣，叫他回去。
他已經(jīng)到了門邊，忽然聽到一個明亮、柔和的聲音喊著“賽德”。他很驚訝，這兒怎么有人認(rèn)識他，他轉(zhuǎn)過頭去，看到一位絕色美女，身旁簇?fù)碇`和侍女，美女取代了老婦人，坐在軟墊上。賽德驚得目瞪口呆，他交叉著胳膊，深深地鞠了一躬。
“賽德，我親愛的孩子，”女人說，“我對把你帶到巴格達(dá)來的種種災(zāi)難，深表遺憾，可是，如果你在二十歲前離開父親的房子，那么這里是你命中注定要來的地方。賽德，你身邊還帶著小銀笛嗎？”
“是的，我還帶在身邊。”他高興地叫喊起來，一面掏出金鏈，“你也許就是在我出生時送給我禮物的善良的仙女！”
“我是你母親的朋友，”仙女回答說，“只要你一心向善，我也是你的朋友。啊！你的父親真是個輕率的男人，他如果聽從我的勸告該多好！那樣你就不會遭到這些災(zāi)難?！?BR> “嗯，這也許都是不可避免的吧！”賽德回答說，“可是，仁慈的仙女，請你駕起云車，刮起一陣猛烈的東北風(fēng)吧，帶上我，讓車子在幾分鐘內(nèi)把我送到巴爾佐拉，讓我回到父親的家中。然后我在那里耐心地等待六個月，直到二十歲生日?！?BR> 仙女微微一笑，說：“你說話時聲音多么和善。不過，可憐的賽德！這是不行的。你已經(jīng)離開了父親的家，我就不能為你施展魔法了。我也不能把你從兇狠的卡羅姆?貝克的暴力下解救出來。他正在你的一個女強(qiáng)敵的保護(hù)之下。”
“這么說，我不僅有一個善良的女朋友，”賽德說，“而且還有一個女?dāng)橙?，是嗎？呶，我相信她常常對我施加影響?？墒牵憧傇摻o我出個點子幫我一下吧，我是不是該去找國王，請求他的保護(hù)？他是一個賢明的人，可以保護(hù)我免遭卡羅姆?貝克的迫害?！?BR> “是的，哈里發(fā)是個英明的人！”仙女回答說，“可惜，他也只是一個平常的人。他非常信任他的侍衛(wèi)長，如同信任自己一樣。當(dāng)然，他也是有理由信任他的，因為他考驗過麥蘇爾，發(fā)現(xiàn)他是忠誠的。麥蘇爾信任你的朋友卡羅姆?貝克，像信任他自己一樣，但這是沒有道理的?？_姆雖然是麥蘇爾的親戚，卻是一個壞家伙?？_姆是個狡猾的家伙，他一到這里，便向他的表兄侍衛(wèi)長告了你一狀，說了你許多壞話。侍衛(wèi)長又把這些話講給國王聽了，所以，即使你現(xiàn)在就進(jìn)王宮去，國王也不會信任你，他覺得你是個壞人。不過，還有別的方式和途徑接近他。從星象上看，你會獲得他的恩典?！?BR> “這真是糟糕，”賽德沮喪地說，“那么，我還得繼續(xù)給卑鄙的卡羅姆?貝克當(dāng)?shù)赇伒恼信屏??？墒?，仁慈的夫人，請開開恩。我學(xué)過武藝，我的樂趣就是用長矛、弓箭和鈍劍比武?，F(xiàn)在，城里的富家子弟每個星期都進(jìn)行一次比武。但是，參加的人必須穿上精美的甲胄，另外，只有身份是自由民的人才能騎馬進(jìn)入比武場，毫無疑問，商場上的仆人是不能參加比武的。如果你能夠幫助我，讓我每個星期都能得到一匹馬、一副甲胄和武器，使我打扮得不容易讓人認(rèn)出來——”
“這樣的愿望只有高貴的年輕人才敢提出來，”仙女說，“你的外祖父是敘利亞最勇敢的人，他的精神似乎遺傳到你的身上了。請記住這幢房子。每個星期你都可以從這里得到一匹馬、兩個騎馬的侍從，此外還有武器、甲胄和擦臉?biāo)幩?，這種藥水可以讓別人認(rèn)不出你來。喏，賽德，再見吧！堅持下去，要有智慧，有道德。再過六個月，銀笛就會發(fā)出響聲，佐里瑪會親耳聽到你的笛音?！?BR> 年輕人懷著感激和尊敬的心情告別了神秘的女保護(hù)人，他記住了這幢房子和街道，然后朝市場走了回去。
賽德回到了市場，他來得正是時候，正好幫他的主人兼老板卡羅姆?貝克解了圍。這時店鋪前一片混亂，孩子們圍著商人跳來跳去，嘲笑他，老人們更是哈哈大笑。他站在店門前，氣得渾身發(fā)抖，十分狼狽。卡羅姆?四克一手拿著圍巾，一手拿著面紗，不知如何是好。
原來，在這之前發(fā)生了一樁小事，那時賽德正好不在場。漂亮的仆人離開以后，卡羅姆代他站在門前，大聲吆喝，可是沒有人愿意向這個丑陋的老頭子買東西。這時，商場上來了兩位男人，要買送給他們妻子的禮品。他們來回走了幾遍，到處尋找他們要買的禮品，可是都沒有找到，現(xiàn)在又走了回來。
卡羅姆看到了，他想做成一筆生意，便大聲地吆喝起來：“先生們，上這兒來！你們要買什么啊，上等的貨物，漂亮的面紗？”
“好心的老人，”兩個人停住腳步，其中的一個人說道，“你的貨物或許都不錯?？墒?，我們的妻子都十分怪，而且城里有一個規(guī)矩，女人的面紗不能在別處買，只能在漂亮的仆人賽德那里買。我們轉(zhuǎn)了半個小時了，要找他，可是又找不到。請你告訴我們，我們在哪里可以見到他，下一回我們再來買你的貨物?！?BR> “真主啊，真主！”卡羅姆?貝克高興地露出笑容說，“先知把你們帶到了你們想找的門前。你們要找漂亮的店伙計買面紗，是嗎？喏，請進(jìn)來吧，這里就是他的店?！?BR> 兩人中的一個看著卡羅姆瘦小、丑陋的身材，聽到他說他就是漂亮的店伙計，不由得哈哈大笑。而另一個人以為，卡羅姆一定是在開他的玩笑，于是轉(zhuǎn)過身來，把他罵了個狗血噴頭?？_姆?貝克氣壞了，他請鄰居前來證明，漂亮伙計的店不在別處，正在這里?？墒青従觽兌始伤鼇砩馀d隆，不愿意幫助他，于是推說不知道。兩個男人這下可不客氣了，他們稱他為騙子，對他動起手來?？_姆不是用拳頭，而是用尖聲叫喊和破口大罵來保護(hù)自己，這樣引來了一大堆人，圍在店門前。半個城市的人都認(rèn)識他，把他叫做吝嗇鬼。圍觀的人看到他挨打，連聲叫好。兩個男人中的一個抓住了他的胡須，忽然有人扭住這個人的胳膊，猛地一推，把這漢子摔倒在地上。這個人的頭巾掉在地上，鞋子也飛得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
圍觀的人大聲議論起來，也許他們本來樂意看到卡羅姆?貝克被人打一頓。那個摔在地上的漢子的同伴急忙看了看，是誰竟敢這么大膽，把他的朋友摔在地上。當(dāng)他看到一位高大、結(jié)實、目光炯炯、神態(tài)威武的小伙子站在面前時，嚇得不敢朝他進(jìn)攻了。這時卡羅姆好像奇跡般地得救了，他得意地指著小伙子，大聲說：“喏！你們還想怎么樣？他就站在這里，先生們，這就是賽德，漂亮的店伙計?！闭驹谥車娜诵α似饋?，因為他們知道卡羅姆?貝克剛才吃了冤枉苦頭。摔在地上的漢子羞愧地站了起來，既沒有買圍巾，也沒有買面紗，跟他的伙伴一瘸一拐地走了。
“哦，你是所有店伙計中的明星，是市場上的王冠！”卡羅姆把他的仆人帶進(jìn)店里時說，“真的，你來得正是時候，這才叫幫得及時。那個家伙倒在地上，好像再也站不起來似的。而我，我呢，如果你再晚到兩分鐘，我就再也用不著理發(fā)師給我梳胡子，擦油膏了。我該怎么報答你呢？”
當(dāng)時賽德這樣干，只是出于一時的同情，而這種同情一消失，他幾乎感到很后悔，他沒有必要讓這個惡棍免遭一頓毒打。他想，這家伙少了一把胡子，說不定會老實十二天。可是，他還是希望利用這個機(jī)會，趁商人心情好時，請求主人開恩，讓他每周有一個晚上去散散步，或者做點其它的事情?？_姆當(dāng)即答應(yīng)了，因為他知道，他這個被迫當(dāng)伙計的年輕人是個明白人，他身無分文，又沒有好衣服穿，是不會逃走的。
不久，賽德實現(xiàn)了自己的愿望。下一個星期三，正是城內(nèi)的富家子弟聚集在廣場上比武的日子，賽德告訴卡羅姆，他想自由支配這一晚的時間。商人答應(yīng)了，賽德便來到仙女住的那條街上，敲了敲門，門立刻打開了。侍從們好像知道他會來，也沒問他的來意就領(lǐng)他走上一個臺階，進(jìn)入了漂亮的內(nèi)室。他們給他送上藥水，好讓他的容貌變得叫人認(rèn)不出來。他用藥水搽了一點在臉上，然后向銅鏡里望了一眼，他幾乎連自己也認(rèn)不出來了。他的臉好像被太陽曬黑了，蓄著濃濃的胡須，看起來至少要比實際年齡大十歲。隨后，他們把他領(lǐng)進(jìn)第二個房間，他在這里找到一套華麗的服裝。如果巴格達(dá)的國王穿上這套衣服，參加盛大的閱兵式，恐怕也不會感到遜色的。這套衣服中有一塊做工精細(xì)的頭巾，頭巾上別有鉆石飾針和高聳的羽毛，還有一件紅色厚綢做的上衣，衣服上織著銀絲花卉，另外還有一件銀環(huán)護(hù)心甲，穿在身上活動自如，十分舒服，卻又堅固異常，刀槍不入。還有一把大馬士革佩劍，劍鞘上裝飾華麗，劍柄上鑲的寶石價值連城。這就是賽德的全副披掛。他穿戴完畢，走出門外時，仆人遞給他一塊絲巾，對他說，這是女主人送給他的。他只要用這塊絲巾擦擦臉，臉上的胡須和褐色立即就會消失。
房子外面的院子里，已經(jīng)備好三匹漂亮的駿馬。賽德跨上最漂亮的一匹，把其余的兩匹讓給他的仆人，然后高高興興地朝比武場飛奔而去。他的衣服光澤照人，武器精良華麗，吸引了大家的目光，他們竊竊私議，看著賽德進(jìn)入由觀眾圍著的比武場。這是一次盛會，巴格達(dá)城內(nèi)最英勇、貴的青年都來到比武場，甚至連國王的兄弟們也在這里遛馬舞矛。賽德進(jìn)場時，看來沒有人認(rèn)識他。宰相的兒子領(lǐng)著幾位朋友騎馬朝他走了過來，恭恭敬敬地問候他，邀請他參加比武，并問他的姓名和籍貫。賽德佯稱他名叫阿爾曼蘇爾，開羅人，正在旅行途中，聽到許多關(guān)于巴格達(dá)貴族青年武藝高強(qiáng)、英勇無比的故事，他為了不錯過機(jī)會，特地前來看一看，領(lǐng)教一番。賽德?阿爾曼蘇爾氣度非凡，長得體面，深得年輕人的歡心。他們讓人遞給他一根長矛，讓他挑選斗局，因為全場比武一共分兩局，以便個人之間或團(tuán)體之間相互格斗、拼搏。
賽德十八歲了，父親按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗和戒條，派他到麥加去朝拜先知的陵墓，當(dāng)場舉行祈禱和宗教儀式。出發(fā)前，父親又一次把他叫到跟前，贊揚他的舉止，對他說了一些出門須知，給了他一些錢，然后說：
“還有，我的兒子，賽德！我是個對別人的成見不在乎的人。我喜歡聽仙女和魔法師的故事，這樣容易打發(fā)光陰，雖然這樣，可是我根本不像許多無知的人那樣，相信妖精或仙人對人的生活和活動有很大的影響。你的母親，唉，可惜她已經(jīng)死了十二年了，她相信這些勝過《古蘭經(jīng)》。有一回，我們單獨在一起，我對她發(fā)誓，除了她的孩子以外，她的秘密我對任何人也不講。這時，她才透露說，她出生以后就和一位仙女有了接觸。我為此還取笑過她。然而，我不得不承認(rèn)，賽德，在你生下來的時候，確實發(fā)生了幾件讓我吃驚的事。那一天整整下了一大雨，雷電交加，天空漆黑，不點燈根本無法讀書。下午四點鐘的時候，有人告訴我，說我的妻子生下一個男孩。我急忙朝你母親住的房間走去，想去看看我的長子，并為他祝福?？墒?，她的幾個侍女都站在門外，我問這是為什么，她們回答說，現(xiàn)在誰也不能進(jìn)去，策彌拉，即你的母親，吩咐大家都出去，她想單獨呆一會。我敲敲門，可是沒有用，門給鎖上了。
“我不高興地跟侍女們呆在門外，天空突然晴朗了，藍(lán)天白云，這種景象我還從來沒有看到過。最令人驚奇的是，只在我們可愛的家鄉(xiāng)巴爾佐拉的上空是這樣：天空澄凈，一片蔚藍(lán)，城市周圍仍然烏云翻滾，電閃雷鳴。正當(dāng)我好奇地觀察這種奇象時，妻子的房門突然打開了。我讓女仆們呆在門外，獨自走進(jìn)房間，去問你的母親，為什么把門鎖上。可是，我一進(jìn)房間，一股異香撲鼻，那是玫瑰、丁香和風(fēng)信子的迷人芬芳，我?guī)缀跆兆砹?。你的母親把你抱給我看。我看到你脖子上掛著一條像絲綢般光潔的金項鏈，她指著系在金鏈上的小銀笛說：‘我以前跟你說過的那位善良的仙女來過啦。她給你的兒子送上了這件禮物?！?BR> “‘這么說，讓天空放晴，并在室內(nèi)留下玫瑰和丁香花香味的，也是這個女妖了？’我笑著說，心里并不相信，‘她本來可以送一些比銀笛更好的禮物，如一袋黃金，一匹駿馬或其它什么東西?！?BR> “你的母親勸我不要取笑，因為仙女容易生氣，她會把祝福變成災(zāi)禍的。”
“我為了讓她高興，便不做聲了。因為她有病在身，我們以后也不再提起這樁怪事，直到六年以后，她感到自己雖然還很年輕，但要離開這個世界了。她把小銀笛交給我，對我說，等你二十歲時，才能把這笛子交給你，可是得千萬當(dāng)心，哪怕提前一小時交給你也不行。后來她死了。呶，這兒就是那件禮物?！必悆?nèi)察一邊說，一邊從一只小箱子里取出一枝系在金項鏈上的小銀笛?！叭缃衲汶m然才十八歲，還沒有滿二十歲，但我還是把它交給你，因為你今天就要離家外出了。等你回來的時候，我也許已經(jīng)回到列祖列宗那兒去了。我不明白你的母親為什么如此刻板，一定要我在你二十歲時把笛子交給你，我認(rèn)為沒有理由再讓笛子在我這兒留兩年。你是一個善良而機(jī)智的小伙子，耍起武器來就像一個二十四歲的人一樣精通，因此，我今天就可以宣布你已經(jīng)成年，就當(dāng)你滿了二十歲?，F(xiàn)在，你平平安安地上路吧，途中，無論是順利或不順利，都要想到你的父親，讓老天保佑你無災(zāi)無難?！?BR> 巴爾佐拉的貝內(nèi)察說完了這番話。他的兒子告別時，充滿信心地把項鏈掛在脖子上，把小銀笛塞在腰帶里，飛身上馬，朝前往麥加的商隊聚集的地方奔馳而去。不一會兒，那里到了八十匹駱駝和幾百名騎士。商隊出發(fā)了，賽德騎馬離開了故鄉(xiāng)巴爾佐拉，他要有很長一段時間見不到它了。
他剛上路，心里充滿了新鮮的感覺，見到從未見過的形形色色的事物，頓時忘記了鄉(xiāng)愁?？墒牵?dāng)他來到沙漠，看到周圍越來越荒涼和孤寂時，他開始回想起許多往事來，尤其想起了父親的臨別贈言。
他掏出小銀笛，看來看去，最后放到嘴邊，試著吹一下，看它能不能發(fā)出清脆而優(yōu)美的笛音?？墒牵景l(fā)不出聲來。他鼓起腮幫子，使勁吹，但還是吹不出聲音來。他不高興地看了看這件毫無用處的禮物，又把它塞進(jìn)腰帶里。不一會，他又想起母親生前講過的那些神秘的話。他曾聽到過一些仙女故事，可是從來沒有見到他在巴爾佐拉的哪個鄰居和仙女有過聯(lián)系。那些仙女故事總是發(fā)生在遙遠(yuǎn)的地方和古老的年代，因此他認(rèn)為，現(xiàn)在不會出現(xiàn)這類現(xiàn)象了，或者仙女們不再降臨人間，不再過問凡人的命運了。他雖然心里這樣想，但仍然試圖使自己相信母親碰到的這件神秘的事是真的，因此，他騎在馬上像做夢一樣，既不和旅伴們交談，也不和他們一起唱歌、歡笑。
賽德是一個英俊的小伙子，眼睛炯炯有神，嘴巴充滿魅力。他雖然年紀(jì)很輕，卻顯出某種威嚴(yán)的氣質(zhì)，像他這樣年齡的人很少有這種氣質(zhì)。他像個武士一樣穩(wěn)健地騎在馬上，這副姿勢吸引了同行者的目光。走在他身旁的一位老騎手很喜歡他的性格，問了他許多問題，借以考考他的才智。賽德對老人一向很敬重，所以他謙虛地做出回答，顯得聰明而又老成，老人對他很滿意。但是，這個年輕人整天在想一個問題，因此，他們的話題很快就轉(zhuǎn)了，談起了神秘的仙女王國。賽德忍不住地問老人，他是不是相信有仙女，無論是善良的還是兇惡的，給人帶來福祉的或者讓人感到痛苦的。
老人捋捋胡須，把腦袋搖來晃去，然后說：
“不可否認(rèn)，這樣的事曾經(jīng)有過許多，雖然我直到今天還從來沒有親眼看到過一個精靈或者巨神，也沒有看到過魔法師或者仙女。”
接著，老人來了興致，給年輕人講了許多神奇的故事，使賽德聽得頭暈?zāi)垦?，不禁想起他出生時發(fā)生的一切事情：天氣的變化，甜蜜的玫瑰和風(fēng)信子的香味，這都是偉大而幸運的前兆，他一定受到一位強(qiáng)大而善良的仙女的特殊保護(hù)，小銀笛也不是一件無足輕重的禮物，那是一枝在急難時用來向仙女求助的魔笛。整整一夜，他都夢想著宮殿、魔馬、妖精和諸如此類的東西，真像生活在仙女王國里一樣。
可是，等到第二天，他就不得不親自體驗到，無論他在睡著或是醒看時做的夢都是假的。商隊緩緩地走了大半天，賽德始終走在他的老伙伴身旁，突然，他們看到遙遠(yuǎn)的沙漠盡頭出現(xiàn)了一些黑影。商隊中有些人把黑影當(dāng)做沙丘，還有些人說是云彩，另有一些人認(rèn)為那是另一支商隊。畢竟老人閱歷廣，他高聲叫大家趕緊提防，他認(rèn)為這是專事?lián)尳俚陌⒗?。于是，男人們拿起武器，讓婦女和貨物圍在中間，準(zhǔn)備對付強(qiáng)盜的襲擊。黑影越過平原朝這里移動，看上去像是一大群鶴從遠(yuǎn)方飛來。黑影越來越近了，他們還沒有來得及分清是人還是矛的時候，來人已經(jīng)像一陣旋風(fēng)似的朝商隊包抄過來。
商隊里的男子英勇抵抗，可是強(qiáng)盜有四百多人，他們從四面蜂擁而至，在遠(yuǎn)處就用箭射死了許多人，接著又用長矛發(fā)起了攻擊。就在這可怕的時刻，一直在前面英勇奮戰(zhàn)的賽德忽然想起了他的小銀笛，他馬上把它掏出來，放到嘴邊吹了一下——一點聲音也沒有，他痛苦地把它放下了。賽德非常失望，他憤怒地瞄準(zhǔn)一個衣著華麗的阿拉伯人，一槍刺中那人的前胸。那人在馬上晃了晃身子，倒了下來。
“真主！年輕人，你都干了些什么??！”站在他身旁的老人叫道，“現(xiàn)在我們都完啦！”
事情果然如此。強(qiáng)盜們剛剛看到這個人倒了下來，便立刻發(fā)出一陣恐怖的叫喊聲，他們憤怒地沖了過來，把商隊里幾個還未受傷的人沖散。賽德頓時發(fā)現(xiàn)被五六個人包圍了。他揮舞著長矛，沒有人敢靠近他。最后，有個強(qiáng)盜拉弓搭箭，瞄準(zhǔn)賽德，正準(zhǔn)備射箭時，另一個強(qiáng)盜對他示意，他又停下手來。賽德正要發(fā)起新的進(jìn)攻時，不料一個阿拉伯人朝他頭上扔來一個繩圈，把他套住。他竭力想掙斷繩索，可是沒有用，繩子越收越緊，賽德不幸被俘了。
商隊成員不是被消滅，就是被俘了。阿拉伯人并不屬于同一個部族，他們這時開始分配俘虜和奪來的東西，然后帶著戰(zhàn)利品，分別往南或往東走去。四名騎士全副武裝地押著賽德，他們常常朝他投去仇恨的目光，而且對他罵不絕口。他想，被他殺死的一定是位高貴的阿拉伯人，也許是一位王子。這一來他肯定當(dāng)奴隸，這比死還難受。因此，他暗暗地希望這伙強(qiáng)盜把怒火全集中到自己身上。他相信，這樣他到了前面營地時，肯定會被這伙強(qiáng)盜殺死。那幾個押他的強(qiáng)盜監(jiān)視著他的一舉一動，只要他回頭張望，他們就揮舞長矛威脅他。有一次，一個強(qiáng)盜騎的馬被絆了一下，他乘機(jī)回頭一看，看見了商隊中的那個老人。賽德非常高興，他還以為老人被殺死了呢。
最后，他終于看到了遠(yuǎn)方的樹木和營房。當(dāng)他們走近時，一群孩子和婦女朝他們奔了過來。這些人剛跟強(qiáng)盜們講了幾句話，便可怕地號啕大哭起來，所有的人都看著賽德，朝他揮動雙臂，狠狠地咒罵他。
“就是他，”他們叫喊著，“打死了最英勇最偉大的阿爾曼蘇爾。一定要他償命，我們要把他的肉丟在沙漠上喂野獸?！?BR> 接著他們手里拿著木棒、土塊，以及隨手撿到的東西，一齊惡狠狠地向賽德沖去，幾個強(qiáng)盜不得不出來阻攔。
“走開，你們這些小孩子，走開，你們這些女人，”他們大聲喊著，用長矛把人群驅(qū)散，“他是在戰(zhàn)斗中打死偉大的阿爾曼蘇爾的，應(yīng)當(dāng)要他償命，但是他不能死在女人手上，而應(yīng)該死在勇士的劍下。”
他們從一頂頂帳篷中間穿過，來到一塊空地上，停下了馬。俘虜們兩個一串地縛在一起，掠奪來的東西都送進(jìn)帳篷里。賽德被綁著押進(jìn)一頂大帳篷，里面坐著一個衣著華麗的老人，他那嚴(yán)肅而驕傲的神情表明他是這幫強(qiáng)盜的首領(lǐng)。押解賽德的男人們悲傷地走進(jìn)去，站在老人面前垂下了頭。
“婦女們的哭聲告訴我，這里出了事?！蓖?yán)的老人依次掃視了一下幾個強(qiáng)盜說，“你們的神情證實了這點——阿爾曼蘇爾已經(jīng)死了。”
“阿爾曼蘇爾死了?！彼麄兓卮鹫f，“可是，塞利姆，尊敬的沙漠主宰，這個人就是殺害他的兇手。我們把他帶來了，讓你親自審問。他該怎么個死法？我們從遠(yuǎn)處用箭射死他，還是用長矛把他戳死，或者你要用繩子把他吊死，還是五馬分尸？”
“你是誰？”塞利姆問道，臉色陰沉地朝俘虜瞥了一眼。賽德準(zhǔn)備一死，英勇無畏地站在塞利姆面前，簡單明了地回答對方的提問。
“是你暗害我兒子的嗎？是從背后放冷箭還是用長矛把他捅死的？”
“都不是，先生！”賽德回答說，“我是在公開的戰(zhàn)斗中從正面把他捅死的，因為他已經(jīng)當(dāng)著我的面殺死了我的八個同伴?！?BR> “事情真像他說的那樣嗎？”塞利姆回頭問押解俘虜?shù)哪腥藗儭?BR> “是的，先生，他是在公開的戰(zhàn)斗中殺死阿爾曼蘇爾的?！逼渲幸粋€回答說。
“那么，他跟我們干的事情一樣，合乎分寸?！比方又f，“他跟前來剝奪他自由和生命的敵人搏斗，殺了敵人。因此，你們快給他松綁！”
幾個人驚訝地瞧著塞利姆，遲疑不決地去執(zhí)行命令，可是心里并不愿意?！斑@樣一來，殺害你的兒子，勇敢的阿爾曼蘇爾的兇手就用不著抵命了，”一個強(qiáng)盜憤恨地盯著賽德，“我們要是當(dāng)場把他處死，那該多好啊！”
“不該處死他！”塞利姆大聲說，“我把他留在我的帳篷里，當(dāng)做分給我的戰(zhàn)利品。他是我的仆人。”
賽德找不到話來感謝老人，幾個強(qiáng)盜嘟嘟噥噥地離開了帳篷。帳篷外面圍著一群婦女和孩子，他們等著處決賽德。當(dāng)他們聽說塞利姆老人做出的決定時，發(fā)出一陣可怕的叫喊聲，要為阿爾曼蘇爾向兇手報仇，因為他的父親不愿討回血債。
其余的俘虜交給那幫強(qiáng)盜處理。他們放掉了幾個，以便賺取一筆可觀的贖金，另一些人被派去放牧牛羊，還有幾個以前要十個奴隸侍候的人，現(xiàn)在只好在營房里干最下等的粗活。賽德的命運不是這樣。是因為他的長相威武，還是因為一位善良仙女的神秘魔法驅(qū)使塞利姆老人偏向這個小伙子？這一點誰都說不上，他們只看到，賽德在老人的帳篷里不像是仆人，倒像是他的兒子。
老人的偏愛使賽德遭來了其他仆人的仇恨。他到處遇到敵視的目光。當(dāng)他獨自一人穿過營房時，他聽到周圍一片謾罵和詛咒聲，是啊，還有幾次冷箭在他胸前飛過，這些顯然是朝他射來的。他把沒有被箭射中歸功于始終戴在胸前的小銀笛，是銀笛保護(hù)了他。他常常向塞利姆哭訴有人陷害他。老人想要找出殺人兇手，但沒有成功，因為似乎有一群強(qiáng)盜聯(lián)合起來，反對這位受到厚愛的陌生人。一天，塞利姆對他說：“我曾經(jīng)希望你能夠代替我的兒子，他是被你親手殺害的。這件事情看來難以成功，當(dāng)然，責(zé)任不在你，也不在我的身上。大家都仇恨你，將來就連我也不能保護(hù)你。如果你被他們暗害了，即使懲罰兇手，這對你我又有什么幫助呢？因此，還是等他們外出搶劫回來時，我就宣布你的父親把你的贖金送來了，然后我派幾個忠誠可靠的人陪同你走出沙漠?！?BR> “可是，除了你以外，我能信任誰呢？”賽德吃驚地說，“他們不會在路上把我殺掉嗎？”
“我讓他們當(dāng)面向我起誓，這個誓言誰也不敢違反，這樣你的安全就有了保障?！比菲叫撵o氣地回答說。
過了幾天，外出的人回到營地，塞利姆果然信守他的諾言。他給賽德贈送了武器、衣服和一匹快馬，召集了一批英勇善戰(zhàn)的阿拉伯人到跟前，從中挑選了五個人，用來護(hù)送賽德。塞利姆讓他們立下不得殺害賽德的重誓，然后揮淚同他告別。
五個人帶著賽德踏上了穿越沙漠的旅途，一路上他們臉色陰沉，一聲不響。賽德看得出他們是多么不愿意執(zhí)行這項任務(wù)。他們中有兩個人曾參加過他殺死阿爾曼蘇爾的那場戰(zhàn)斗，這使他感到十分恐慌。他們大約走了八個小時的路程，賽德聽到他們悄悄地耳語起來，他發(fā)現(xiàn)那些人的神情比先前更加陰沉了。他豎起耳朵聽，終于聽出他們講的是一種特殊的行話，那是他們在干神秘或者危險勾當(dāng)時才使用的語言。塞利姆曾經(jīng)打算讓這個小伙子永遠(yuǎn)留在他的帳篷里，因此，花了不少時間，教他這類行話?？墒?，他現(xiàn)在聽到的，并不是令人愉快的事。
“就是在這里，”第一個人說，“我們就是在這里襲擊商隊的，而最勇敢的人就是在這里死在一個孩子的手里?！?BR> “風(fēng)兒已經(jīng)吹掉了他坐騎的足跡，”另一個人說，“可我卻沒有忘掉這些足跡?！?BR> “殺死他的人仍然活著，而且自由自在，這不是我們的恥辱嗎？自古以來，有誰聽說過，父親不為死去的兒子報仇的？塞利姆老了，也糊涂了?！?BR> “既然父親不管了，”第四個人說，“我們做朋友的就有責(zé)任為死去的朋友報仇。我們應(yīng)該在這里把他干掉。這是自古以來天經(jīng)地義的事?！?BR> “可是我們對老人發(fā)過誓，”第五個人說，“我們不能殺害他，不能違反誓言。”
“是的，”其他人說，“我們發(fā)過誓，這個兇手可以從他敵人的手里逃脫，獲得自由?！?BR> “且慢！”他們中間臉色最陰沉的人大聲說，“塞利姆老人是個聰明的人，但并不像人們想象的那么聰明。難道我們給他立下誓言，把這個小子送到這里或者那里嗎？沒有，我們只是發(fā)誓不殺害他，對，我們可以饒他一命?？墒牵胰杖缁?，野獸鋒利的牙齒會給我們報仇的。我們在這里把他綁起來，丟在地上不去管他！”
強(qiáng)盜剛剛說完，賽德已經(jīng)做好了應(yīng)付萬一的準(zhǔn)備，他還沒等強(qiáng)盜們動手，便勒住馬韁讓在一旁，然后在馬身上狠狠地抽了一鞭，馬像鳥兒似的順著原野飛馳而去。五個漢子頓時一呆，可是他們已經(jīng)熟悉這類圍追，于是立刻分左右兩路，從后面追了上去。他們在沙漠上騎馬的功夫很嫻熟，很快有兩個人追上了逃跑的賽德，包抄上去。他撥轉(zhuǎn)馬頭，正想從旁邊逃跑，但也遇到兩個敵手，第五人正從背后飛奔過來。他們立過不殺害他的誓言，因此放棄使用一切兵器。他們從后面扔出了繩圈，套住他，把他拖下馬來，痛打了一頓，又綁住他的手腳，把他放在滾燙的沙地上。賽德懇求他們發(fā)發(fā)慈悲，他叫喊著，答應(yīng)給他們一大筆贖金?？墒撬麄儏s哈哈大笑，騎上馬，走了。開始，他還能聽到越來越遠(yuǎn)的馬蹄聲，后來他完全絕望了。他想到父親，想到老人不見兒子歸來的痛苦；他又想起自己的悲慘命運，這么年輕就要死去。他清楚地意識到，躺在火爐一般的沙地上必死無疑，不是讓烈日慢慢曬死，就是被野狼撕碎。太陽漸漸升高了，曬得他額頭發(fā)燙。他費了很大的勁，翻了個身，可是并沒有感到輕松多少。項鏈上的小銀笛，經(jīng)他一個翻滾，卻從他的衣服里掉下來。他掙扎了很久，才用嘴把銀笛咬住。他鼓起雙唇，試著吹了一下?？墒?，在這樣可怕的危難時刻，它也不起任何作用。他絕望地垂下了頭。烈日當(dāng)空，烤得他失去了知覺，他深深地昏迷了。
過了好幾個小時，附近一陣嘈雜聲把他驚醒了。他同時感到，有人抓住了他的肩膀。賽德一陣驚叫，他相信，一定是來了野獸，要把他撕碎吃掉?，F(xiàn)在，他感到腿也被抓住了。不過，他覺得不是猛獸的爪子，而是一個人的兩只手，那人在小心翼翼地救護(hù)他，同時在跟兩三個人交談?！八钪?，”他們低聲說，“可他會把我們當(dāng)做敵人的?！?BR> 賽德終于睜開了眼睛，看見一個矮胖子的臉，臉上有一雙小眼睛，一把大胡子。那人友好地招呼他，扶他起來，遞給他食物和飲料，他吃了慢慢地恢復(fù)了體力。那人說他是巴格達(dá)的商人，名叫卡羅姆?貝克，販賣圍巾和女人用的高級面紗。他出門做了一趟生意，現(xiàn)在正要回家去，看到他半死不活地躺在沙地上，十分可憐。商人看到他穿一身漂亮的衣服，匕首上鑲嵌著閃閃發(fā)亮的珠寶，便使盡一切法子，讓他蘇醒過來，最后如愿以償了。
小伙子感謝商人救了自己的命，因為他看到，沒有商人幫助，他早已慘死了。他已經(jīng)身無分文，難以生存，而且他也不愿意一人步行穿過沙漠，因此他答應(yīng)了商人的盛情邀請，坐在滿載箱籠的駱駝背上。他決定先隨商人去巴格達(dá)，然后在那里和人結(jié)伴回家鄉(xiāng)巴爾佐拉。
途中，商人給他的新旅伴講了不少關(guān)于信徒們的主宰，杰出的哈隆?阿爾?拉希德的故事。講他熱愛正義，思路敏捷，善于用簡單而又令人欽佩的方式解決疑難案件。他講了繩匠的故事，講了橄欖罐的故事，這些故事每個孩子都知道，而賽德聽了感到十分驚訝。
“信徒們的統(tǒng)治者，我們的主宰，”商人接著說，“他是一個奇特的人。如果你認(rèn)為他睡覺時跟平常人一樣，那就錯了。其實他只在清晨睡兩三個小時。我之所以知道這件事，是因為他的侍衛(wèi)長麥蘇爾是我的表兄。涉及到他主人的秘密時，他總是守口如瓶，可是在親戚之間，他也或多或少地透露一點。深夜，當(dāng)別人在睡覺的時候，這個哈里發(fā)悄悄地在巴格達(dá)街頭察訪。他在一個星期里幾乎總能碰上一件驚險的事，你聽我講了橄欖罐的故事，那個故事也是真實的。這位君主在巡視街頭時，不帶衛(wèi)兵，不騎馬，不穿禮服，也沒有上百個為他擎火把的人。當(dāng)然，如果他愿意，他是可以這樣做的，可是他微服私訪時，一會兒扮成船夫，一會兒扮成士兵，一會兒又扮成僧侶，他要看看一切是否都正常。
“因此，在巴格達(dá)有一種風(fēng)氣是其它城市所沒有的，那就是，人們即使在深夜遇上一個傻瓜，對他也是彬彬有禮的，因為一個從沙漠里過來的衣著骯臟的阿拉伯人說不定就是君主。再說，巴格達(dá)也有足夠的樹木，可以用來削成木棒，教訓(xùn)巴格達(dá)城里城外的不肖子孫?！?BR> 商人說了這些，賽德盡管十分懷念他的父親，但能夠看到巴格達(dá)和有名的君主哈隆?阿爾?拉希德，心里也很高興。
經(jīng)過十天長途跋涉，他們到了巴格達(dá)。賽德贊嘆城市的莊嚴(yán)美麗，當(dāng)時正是城市最為繁榮的時期。商人請他一起回家，賽德樂意地接受了邀請，因為他到了熙熙攘攘的人群中，這才明白，這里除了空氣，除了底格里斯河水和可以露宿的清真寺臺階外，其余的一切都是需要付錢的。
到達(dá)巴格達(dá)的第二天，他穿好衣服，心里想，穿了這身華麗的武士服一定不會在巴格達(dá)丟臉，甚至?xí)鹪S多人的注意。正在這時，商人走進(jìn)他的房間。他打量著漂亮的小伙子，露出調(diào)皮的微笑，捋捋胡須，然后說：“年輕的先生，真是美極了！可是你要成為怎樣的人呢？我感到你是一個偉大的夢想家，從來不會想到第二天的?；蛘吣闵磉呌羞@么多錢，可以讓你過跟這身穿戴相配的日子？”
“親愛的卡羅姆?貝克先生，”小伙子說，臉上尷尬地紅了起來，“錢，我當(dāng)然沒有。也許你可以借一點盤纏給我回家，我的父親日后一定會如數(shù)歸還的?！?BR> “小伙子，你的父親嗎？”商人大笑起來，“我想，一定是太陽把你的腦子烤壞了。你以為，我會相信你在沙漠里給我講過的話嗎？你說你的父親是巴爾佐拉的富人，你是他的獨生兒子，你遭到阿拉伯人的襲擊，你在他們營房中生活，這些我會相信嗎？我早就對你的謊話和厚顏無恥感到惱火了。我知道，在巴爾佐拉的富戶全是商人，我和他們做過生意。如果真有一個名叫貝內(nèi)察的人，只要他有六千托曼①的產(chǎn)業(yè)，那我一定早就聽說他的大名了。很顯然，要么你說謊，根本就不是巴爾佐拉人，要么你的父親是個窮光蛋，像這種人的兒子我是一分錢也不肯借給他的。什么沙漠里的襲擊！自從英明的哈隆保證了沙漠上的商路安全以來，誰聽說過有強(qiáng)盜敢于襲擊商隊，甚至綁架人質(zhì)的事？如果有這種事，一定會有人知道?？墒牵谖医?jīng)過的路上，以及在客商云集的巴格達(dá)城里，從來都沒有人講起過這樣的事。這是你編造的第二個謊言，不知羞恥的年輕人！”
①當(dāng)?shù)氐腻X幣名。
賽德又羞又惱，氣得臉色煞白，幾次想打斷他的話?？墒?，矮胖子卻叫得比他還響，同時還揮著手臂。“無恥的家伙，你編的第三個謊話是你在塞利姆營房里的故事。塞利姆的名字人人皆知，大家都知道他是阿拉伯人。他是一個出了名的強(qiáng)盜，殘酷而又可怕。你竟敢說你殺了他的兒子，而你沒有被剁成碎塊。你太無恥了，竟敢編造誰都不會相信的故事，什么塞利姆保護(hù)你，不讓強(qiáng)盜們傷害你，把你收留在他的帳篷里，不要贖金就放你走，而沒有把你吊死在附近的大樹上。哦，他常常把過路客商吊死，只是為了看看他們被吊死時的臉相。哦，你真是個不要臉的騙子！”
“我沒有什么話可說了，”年輕人大聲叫起來，“可是，憑著我的靈魂和先知的長須起誓，我說過的每一句話都是真的！”
“什么！憑你的靈魂起誓？”商人大聲說，“憑你的黑良心和騙人的靈魂起誓？誰會相信？憑什么先知的長須，你自己不是連胡須也沒有嗎？誰信得過你？”
“我當(dāng)然提不出證人，”賽德說，“可是，你不是看到我當(dāng)時被綁著，而且十分可憐嗎？”
“這算不上什么證據(jù)。”那人說，“你的穿著像一個有錢的強(qiáng)盜。也許你襲擊了一個武藝比你強(qiáng)的敵人，結(jié)果他戰(zhàn)勝了你，把你捆了起來?！?BR> “他們要不是從背后扔來一個繩圈把我套住，”賽德回答說，“那么一兩個人休想把我*并捆綁起來。你是個生意場上的人，自然不懂一個精通武藝的人單槍匹馬能干什么?？墒悄惝吘咕攘宋业拿腋兄x你。你現(xiàn)在怎么安置我呢？如果你不幫助我，我只得乞討為生了，我不愿意向跟我同等的人乞求恩典。我要去找國王?！?BR> “是嗎？”商人冷笑著說，“你正好挑中了我們最仁慈的君主，而不是其他人？我說這是高貴的乞討！嘿，嘿！你想想，年輕而又高貴的先生，尋找國王，必定要遇上我的表兄麥蘇爾，我只消說一句話，侍衛(wèi)長就會引起注意，看你如何說謊的。不過，我可憐你這個年輕人，賽德。你可以改邪歸正，將來還能成個有出息的人。我愿意把你帶到我的店鋪里去，你可以為我服務(wù)一年。一年以后，如果你不愿意留下來，那我付給你工資，讓你去你愿意去的地方，去巴爾佐拉或者麥地那，去伊斯坦布爾或者阿勒波，即使到非教徒那兒去我也不管。我讓你在中午以前好好地想一下。如果你愿意，那就很好；如果不愿意，我將按便宜的價格結(jié)算你該付的旅費，還有乘坐駱駝，也要付錢，你可以用衣服和所有的東西作抵償，然后我把你趕到街頭。你可以去找國王或者僧侶，上清真寺或者市場去乞討?！?BR> 這個兇惡的人說完便離開了不幸的小伙子。賽德鄙視地看著他的背影。他對這個人的卑劣行為感到十分氣憤。商人有意識地收留他，把他騙到自己家中，竟是為了把他控制在自己手里。他試試，看能否逃出去，可是窗外裝著鐵柵欄，門被反鎖著。他經(jīng)過很長時間的反復(fù)考慮，最后決定先接受商人的建議，在他的店鋪里為他干活。賽德明白，除此以外他幾乎無路可走，即使他能夠逃出去，沒有錢也仍然回不了巴爾佐拉。但是，他決定盡快地去找國王，請求他保護(hù)。
第二天，卡羅姆?貝克把他的新伙計帶到市場上，送進(jìn)他的店鋪里。他把所經(jīng)營的圍巾、面紗和其它商品一一指給賽德看，給他安排了一項特殊的工作。他要賽德脫下武士的服裝，穿上商店伙計的衣服，然后一只手拿著圍巾，另一只手拿著漂亮的面紗，站在店鋪的門前，向在門前走過的男女顧客大聲吆喝，出示貨物，喊出價碼，請他們來購買。直到此時，賽德才恍然大悟，卡羅姆?貝克為什么帶他上店鋪來。他是一個矮老頭，長得很丑。如果他親自站在店門口，招呼顧客，那么，他的鄰居或者過路人就會開他的玩笑，孩子們會恥笑他，婦女們會說他在嚇唬顧客。賽德年輕，身材修長，招呼顧客彬彬有禮，拿圍巾和面紗的姿勢文雅而優(yōu)美，大家都喜歡他。
卡羅姆?貝克看到自己店里的顧客增多了，于是他對賽德的態(tài)度也和氣了一些，還給他改善了伙食，甚至打算讓他穿上原來的漂亮而體面的衣服?？墒?，主人溫和的態(tài)度并沒有打動賽德的心。他時時刻刻，甚至在夢中也在想用什么辦法回到父親身邊去。
一天，店里生意很好，貨物賣掉許多。送貨的仆人全都出去了，這時進(jìn)來一位女士，準(zhǔn)備買東西。她很快挑好了貨物，然后愿意出小費雇人把貨物給她送回去。
“半小時后，我會把貨物全部給你送去?！笨_姆?貝克說，“請耐心等一等，或者你可以到外面請一個送貨的腳夫。”
“你是一個商人，怎能讓你的顧客去找陌生的腳夫呢？”女人叫了起來，“這種家伙不會趁著忙亂拿著我的貨物溜走嗎？那我去找誰呢？不，按照市場法規(guī)，你有義務(wù)把我的貨物送到家中，我堅持要你這樣做。”
“可是，要等半個小時，尊敬的女士！”商人搪塞著，心里更加擔(dān)憂。“店里的腳夫全都派出去了。”
“這家店真糟糕，連多余的腳夫也沒有。”兇惡的女人大聲說，“那里站著的小伙子不是閑著嗎？過來，年輕人，拿上我的包，扛著，跟我走?！?BR> “站住，站??！”卡羅姆?貝克大喝一聲，“這是我的招牌，我的推銷員，我招徐顧客的寶貝！他不能離開門檻半步！”
“什么？”老婦人說著就把包裹塞在賽德的手上，“你是一個糟糕的商人，蹩腳的貨物又不能吸引顧客，才要這樣一個游手好閑的年輕人當(dāng)招牌。走吧，走吧，小伙子，你今天會賺到一筆小費的。”
“那么看在阿里芒和一切惡鬼的分上，你就去吧！”卡羅姆?貝克嘟噥著說，“可是，馬上就回來。我要是再不答應(yīng)，這個老妖婆會叫得連整個市場都知道的。”
賽德跟在女人后面，她邁著輕松的步伐，穿過廣場和街道，人們都不相信她已經(jīng)上了年紀(jì)了。最后，她站在一幢豪華的房子前，敲了敲門，兩扇門吱的一聲打開了。女人沿著花崗巖石級走進(jìn)去，她示意賽德跟上來。他們一起來到一間高大而寬敞的廳堂里，這兒富貴、豪華的樣子是賽德從來沒有見到過的。老婦人疲倦地坐在一只坐墊上，招手讓年輕人放下包裹，付給他一枚小銀幣，叫他回去。
他已經(jīng)到了門邊，忽然聽到一個明亮、柔和的聲音喊著“賽德”。他很驚訝，這兒怎么有人認(rèn)識他，他轉(zhuǎn)過頭去，看到一位絕色美女，身旁簇?fù)碇`和侍女，美女取代了老婦人，坐在軟墊上。賽德驚得目瞪口呆，他交叉著胳膊，深深地鞠了一躬。
“賽德，我親愛的孩子，”女人說，“我對把你帶到巴格達(dá)來的種種災(zāi)難，深表遺憾，可是，如果你在二十歲前離開父親的房子，那么這里是你命中注定要來的地方。賽德，你身邊還帶著小銀笛嗎？”
“是的，我還帶在身邊。”他高興地叫喊起來，一面掏出金鏈，“你也許就是在我出生時送給我禮物的善良的仙女！”
“我是你母親的朋友，”仙女回答說，“只要你一心向善，我也是你的朋友。啊！你的父親真是個輕率的男人，他如果聽從我的勸告該多好！那樣你就不會遭到這些災(zāi)難?！?BR> “嗯，這也許都是不可避免的吧！”賽德回答說，“可是，仁慈的仙女，請你駕起云車，刮起一陣猛烈的東北風(fēng)吧，帶上我，讓車子在幾分鐘內(nèi)把我送到巴爾佐拉，讓我回到父親的家中。然后我在那里耐心地等待六個月，直到二十歲生日?！?BR> 仙女微微一笑，說：“你說話時聲音多么和善。不過，可憐的賽德！這是不行的。你已經(jīng)離開了父親的家，我就不能為你施展魔法了。我也不能把你從兇狠的卡羅姆?貝克的暴力下解救出來。他正在你的一個女強(qiáng)敵的保護(hù)之下。”
“這么說，我不僅有一個善良的女朋友，”賽德說，“而且還有一個女?dāng)橙?，是嗎？呶，我相信她常常對我施加影響?？墒牵憧傇摻o我出個點子幫我一下吧，我是不是該去找國王，請求他的保護(hù)？他是一個賢明的人，可以保護(hù)我免遭卡羅姆?貝克的迫害?！?BR> “是的，哈里發(fā)是個英明的人！”仙女回答說，“可惜，他也只是一個平常的人。他非常信任他的侍衛(wèi)長，如同信任自己一樣。當(dāng)然，他也是有理由信任他的，因為他考驗過麥蘇爾，發(fā)現(xiàn)他是忠誠的。麥蘇爾信任你的朋友卡羅姆?貝克，像信任他自己一樣，但這是沒有道理的?？_姆雖然是麥蘇爾的親戚，卻是一個壞家伙?？_姆是個狡猾的家伙，他一到這里，便向他的表兄侍衛(wèi)長告了你一狀，說了你許多壞話。侍衛(wèi)長又把這些話講給國王聽了，所以，即使你現(xiàn)在就進(jìn)王宮去，國王也不會信任你，他覺得你是個壞人。不過，還有別的方式和途徑接近他。從星象上看，你會獲得他的恩典?！?BR> “這真是糟糕，”賽德沮喪地說，“那么，我還得繼續(xù)給卑鄙的卡羅姆?貝克當(dāng)?shù)赇伒恼信屏??？墒?，仁慈的夫人，請開開恩。我學(xué)過武藝，我的樂趣就是用長矛、弓箭和鈍劍比武?，F(xiàn)在，城里的富家子弟每個星期都進(jìn)行一次比武。但是，參加的人必須穿上精美的甲胄，另外，只有身份是自由民的人才能騎馬進(jìn)入比武場，毫無疑問，商場上的仆人是不能參加比武的。如果你能夠幫助我，讓我每個星期都能得到一匹馬、一副甲胄和武器，使我打扮得不容易讓人認(rèn)出來——”
“這樣的愿望只有高貴的年輕人才敢提出來，”仙女說，“你的外祖父是敘利亞最勇敢的人，他的精神似乎遺傳到你的身上了。請記住這幢房子。每個星期你都可以從這里得到一匹馬、兩個騎馬的侍從，此外還有武器、甲胄和擦臉?biāo)幩?，這種藥水可以讓別人認(rèn)不出你來。喏，賽德，再見吧！堅持下去，要有智慧，有道德。再過六個月，銀笛就會發(fā)出響聲，佐里瑪會親耳聽到你的笛音?！?BR> 年輕人懷著感激和尊敬的心情告別了神秘的女保護(hù)人，他記住了這幢房子和街道，然后朝市場走了回去。
賽德回到了市場，他來得正是時候，正好幫他的主人兼老板卡羅姆?貝克解了圍。這時店鋪前一片混亂，孩子們圍著商人跳來跳去，嘲笑他，老人們更是哈哈大笑。他站在店門前，氣得渾身發(fā)抖，十分狼狽。卡羅姆?四克一手拿著圍巾，一手拿著面紗，不知如何是好。
原來，在這之前發(fā)生了一樁小事，那時賽德正好不在場。漂亮的仆人離開以后，卡羅姆代他站在門前，大聲吆喝，可是沒有人愿意向這個丑陋的老頭子買東西。這時，商場上來了兩位男人，要買送給他們妻子的禮品。他們來回走了幾遍，到處尋找他們要買的禮品，可是都沒有找到，現(xiàn)在又走了回來。
卡羅姆看到了，他想做成一筆生意，便大聲地吆喝起來：“先生們，上這兒來！你們要買什么啊，上等的貨物，漂亮的面紗？”
“好心的老人，”兩個人停住腳步，其中的一個人說道，“你的貨物或許都不錯?？墒?，我們的妻子都十分怪，而且城里有一個規(guī)矩，女人的面紗不能在別處買，只能在漂亮的仆人賽德那里買。我們轉(zhuǎn)了半個小時了，要找他，可是又找不到。請你告訴我們，我們在哪里可以見到他，下一回我們再來買你的貨物?！?BR> “真主啊，真主！”卡羅姆?貝克高興地露出笑容說，“先知把你們帶到了你們想找的門前。你們要找漂亮的店伙計買面紗，是嗎？喏，請進(jìn)來吧，這里就是他的店?！?BR> 兩人中的一個看著卡羅姆瘦小、丑陋的身材，聽到他說他就是漂亮的店伙計，不由得哈哈大笑。而另一個人以為，卡羅姆一定是在開他的玩笑，于是轉(zhuǎn)過身來，把他罵了個狗血噴頭?？_姆?貝克氣壞了，他請鄰居前來證明，漂亮伙計的店不在別處，正在這里?？墒青従觽兌始伤鼇砩馀d隆，不愿意幫助他，于是推說不知道。兩個男人這下可不客氣了，他們稱他為騙子，對他動起手來?？_姆不是用拳頭，而是用尖聲叫喊和破口大罵來保護(hù)自己，這樣引來了一大堆人，圍在店門前。半個城市的人都認(rèn)識他，把他叫做吝嗇鬼。圍觀的人看到他挨打，連聲叫好。兩個男人中的一個抓住了他的胡須，忽然有人扭住這個人的胳膊，猛地一推，把這漢子摔倒在地上。這個人的頭巾掉在地上，鞋子也飛得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
圍觀的人大聲議論起來，也許他們本來樂意看到卡羅姆?貝克被人打一頓。那個摔在地上的漢子的同伴急忙看了看，是誰竟敢這么大膽，把他的朋友摔在地上。當(dāng)他看到一位高大、結(jié)實、目光炯炯、神態(tài)威武的小伙子站在面前時，嚇得不敢朝他進(jìn)攻了。這時卡羅姆好像奇跡般地得救了，他得意地指著小伙子，大聲說：“喏！你們還想怎么樣？他就站在這里，先生們，這就是賽德，漂亮的店伙計?！闭驹谥車娜诵α似饋?，因為他們知道卡羅姆?貝克剛才吃了冤枉苦頭。摔在地上的漢子羞愧地站了起來，既沒有買圍巾，也沒有買面紗，跟他的伙伴一瘸一拐地走了。
“哦，你是所有店伙計中的明星，是市場上的王冠！”卡羅姆把他的仆人帶進(jìn)店里時說，“真的，你來得正是時候，這才叫幫得及時。那個家伙倒在地上，好像再也站不起來似的。而我，我呢，如果你再晚到兩分鐘，我就再也用不著理發(fā)師給我梳胡子，擦油膏了。我該怎么報答你呢？”
當(dāng)時賽德這樣干，只是出于一時的同情，而這種同情一消失，他幾乎感到很后悔，他沒有必要讓這個惡棍免遭一頓毒打。他想，這家伙少了一把胡子，說不定會老實十二天。可是，他還是希望利用這個機(jī)會，趁商人心情好時，請求主人開恩，讓他每周有一個晚上去散散步，或者做點其它的事情?？_姆當(dāng)即答應(yīng)了，因為他知道，他這個被迫當(dāng)伙計的年輕人是個明白人，他身無分文，又沒有好衣服穿，是不會逃走的。
不久，賽德實現(xiàn)了自己的愿望。下一個星期三，正是城內(nèi)的富家子弟聚集在廣場上比武的日子，賽德告訴卡羅姆，他想自由支配這一晚的時間。商人答應(yīng)了，賽德便來到仙女住的那條街上，敲了敲門，門立刻打開了。侍從們好像知道他會來，也沒問他的來意就領(lǐng)他走上一個臺階，進(jìn)入了漂亮的內(nèi)室。他們給他送上藥水，好讓他的容貌變得叫人認(rèn)不出來。他用藥水搽了一點在臉上，然后向銅鏡里望了一眼，他幾乎連自己也認(rèn)不出來了。他的臉好像被太陽曬黑了，蓄著濃濃的胡須，看起來至少要比實際年齡大十歲。隨后，他們把他領(lǐng)進(jìn)第二個房間，他在這里找到一套華麗的服裝。如果巴格達(dá)的國王穿上這套衣服，參加盛大的閱兵式，恐怕也不會感到遜色的。這套衣服中有一塊做工精細(xì)的頭巾，頭巾上別有鉆石飾針和高聳的羽毛，還有一件紅色厚綢做的上衣，衣服上織著銀絲花卉，另外還有一件銀環(huán)護(hù)心甲，穿在身上活動自如，十分舒服，卻又堅固異常，刀槍不入。還有一把大馬士革佩劍，劍鞘上裝飾華麗，劍柄上鑲的寶石價值連城。這就是賽德的全副披掛。他穿戴完畢，走出門外時，仆人遞給他一塊絲巾，對他說，這是女主人送給他的。他只要用這塊絲巾擦擦臉，臉上的胡須和褐色立即就會消失。
房子外面的院子里，已經(jīng)備好三匹漂亮的駿馬。賽德跨上最漂亮的一匹，把其余的兩匹讓給他的仆人，然后高高興興地朝比武場飛奔而去。他的衣服光澤照人，武器精良華麗，吸引了大家的目光，他們竊竊私議，看著賽德進(jìn)入由觀眾圍著的比武場。這是一次盛會，巴格達(dá)城內(nèi)最英勇、貴的青年都來到比武場，甚至連國王的兄弟們也在這里遛馬舞矛。賽德進(jìn)場時，看來沒有人認(rèn)識他。宰相的兒子領(lǐng)著幾位朋友騎馬朝他走了過來，恭恭敬敬地問候他，邀請他參加比武，并問他的姓名和籍貫。賽德佯稱他名叫阿爾曼蘇爾，開羅人，正在旅行途中，聽到許多關(guān)于巴格達(dá)貴族青年武藝高強(qiáng)、英勇無比的故事，他為了不錯過機(jī)會，特地前來看一看，領(lǐng)教一番。賽德?阿爾曼蘇爾氣度非凡，長得體面，深得年輕人的歡心。他們讓人遞給他一根長矛，讓他挑選斗局，因為全場比武一共分兩局，以便個人之間或團(tuán)體之間相互格斗、拼搏。