稅收法律主義也稱稅收法定主義、法定性原則，是指稅法主體的權(quán)利義務(wù)必須由法律加以規(guī)定，稅法的各類構(gòu)成要素皆必須且只能由法律予以明確規(guī)定，征納主體的權(quán)力(利)義務(wù)只以法律規(guī)定為依據(jù)，沒有法律依據(jù)，任何主體不得征稅或減免稅收。稅收法律主義的要求是雙向的：一方面，要求納稅人必須依法納稅；另一方面，課稅只能在法律的授權(quán)下進(jìn)行，超越法律規(guī)定的課征是違法和無效的。稅收法律主義的產(chǎn)生是歷新興資產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人民群眾與封建君主斗爭(zhēng)的直接結(jié)果，"芭-Ki資產(chǎn)階級(jí)民主法治思想的產(chǎn)生發(fā)展密切相關(guān)。這一稅法原則的確立使稅收立法權(quán)從政府的課稅權(quán)力中分離出來，為當(dāng)時(shí)的資產(chǎn)階級(jí)民主璁治的建立增添了法律基礎(chǔ)。從現(xiàn)代社會(huì)來看，稅收法律主義的功能則偏重于保持稅法的穩(wěn)定性與可預(yù)測(cè)性，這對(duì)于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的有序性和法制社會(huì)的建立與鞏固是十分重要的。稅收法律主義可以概括成課稅要素法定、課稅要素明確和依法稽征三個(gè)具體原則。
第一，課稅要素法定原則。即課稅要素必須由法律直接規(guī)定。首先，這里的課稅要素不僅包括納稅人、征稅對(duì)象、稅率、稅收優(yōu)惠，而且還應(yīng)包括征稅基本程序和稅務(wù)爭(zhēng)議的解決辦法等等。其次，課稅要素的基本內(nèi)容應(yīng)由法律直接規(guī)定，實(shí)施細(xì)則等僅僅是補(bǔ)充，以行政立法形式通過的稅收法規(guī)、規(guī)章，如果沒有稅收法律作為依據(jù)或者違反了稅收法律的規(guī)定都是無效的。再次，稅收委托立法只能限于具體和個(gè)別的情況，不能作一般的、沒有限制的委托，否則即構(gòu)成對(duì)課稅要素法定原則的否定。
第二，課稅要素明確原則。即有關(guān)課稅要素的規(guī)定必須盡量地明確而不出現(xiàn)歧義、矛盾，在基本內(nèi)容上不出現(xiàn)漏洞。課稅要素明確原則更多地是從立法技術(shù)的角度保證稅收分配關(guān)系的確定性。出于適當(dāng)保留稅務(wù)執(zhí)法機(jī)關(guān)的自由裁量權(quán)、便于征收管理、協(xié)調(diào)稅法體系的目的和立法技術(shù)上的要求，有時(shí)在稅法中作出較模糊的規(guī)定是難免的。一般并不認(rèn)為這是對(duì)稅收法律主義的違背，但是這種模糊的規(guī)定必須受到限制，至少，稅務(wù)行政機(jī)關(guān)的自由裁量權(quán)不應(yīng)是普遍存在和不受約束的。經(jīng)過法律解釋含義仍不確切的概念也是不能在稅法中成立的，否則，課稅要素明確原則就失去了存在的價(jià)值。
第三，依法稽征原則。即稅務(wù)行政機(jī)關(guān)必須嚴(yán)格依據(jù)法律的規(guī)定稽核征收，而無權(quán)變動(dòng)法定課稅要素和法定征收程序。除此之外，納稅人同稅務(wù)機(jī)關(guān)一樣都沒有選擇開征、停征、減稅免稅、退補(bǔ)稅收及延期納稅的權(quán)力(利)，即使征納雙方達(dá)成一致也是違法的。上述原則包含依法定課稅要素稽征和依法定征收程序稽征兩個(gè)方面。依法稽征原則的適用，事實(shí)上也受到一定的限制，這主要是由稅收法律主義與其他稅法原則的沖突和稽征技術(shù)上的困難造成的。但是，無論如何，其根本目的必須是提高稅務(wù)行政效率，方便納稅人繳稅，解決稽征技術(shù)上的困難，而不是對(duì)稅法自鈕規(guī)避。
第一，課稅要素法定原則。即課稅要素必須由法律直接規(guī)定。首先，這里的課稅要素不僅包括納稅人、征稅對(duì)象、稅率、稅收優(yōu)惠，而且還應(yīng)包括征稅基本程序和稅務(wù)爭(zhēng)議的解決辦法等等。其次，課稅要素的基本內(nèi)容應(yīng)由法律直接規(guī)定，實(shí)施細(xì)則等僅僅是補(bǔ)充，以行政立法形式通過的稅收法規(guī)、規(guī)章，如果沒有稅收法律作為依據(jù)或者違反了稅收法律的規(guī)定都是無效的。再次，稅收委托立法只能限于具體和個(gè)別的情況，不能作一般的、沒有限制的委托，否則即構(gòu)成對(duì)課稅要素法定原則的否定。
第二，課稅要素明確原則。即有關(guān)課稅要素的規(guī)定必須盡量地明確而不出現(xiàn)歧義、矛盾，在基本內(nèi)容上不出現(xiàn)漏洞。課稅要素明確原則更多地是從立法技術(shù)的角度保證稅收分配關(guān)系的確定性。出于適當(dāng)保留稅務(wù)執(zhí)法機(jī)關(guān)的自由裁量權(quán)、便于征收管理、協(xié)調(diào)稅法體系的目的和立法技術(shù)上的要求，有時(shí)在稅法中作出較模糊的規(guī)定是難免的。一般并不認(rèn)為這是對(duì)稅收法律主義的違背，但是這種模糊的規(guī)定必須受到限制，至少，稅務(wù)行政機(jī)關(guān)的自由裁量權(quán)不應(yīng)是普遍存在和不受約束的。經(jīng)過法律解釋含義仍不確切的概念也是不能在稅法中成立的，否則，課稅要素明確原則就失去了存在的價(jià)值。
第三，依法稽征原則。即稅務(wù)行政機(jī)關(guān)必須嚴(yán)格依據(jù)法律的規(guī)定稽核征收，而無權(quán)變動(dòng)法定課稅要素和法定征收程序。除此之外，納稅人同稅務(wù)機(jī)關(guān)一樣都沒有選擇開征、停征、減稅免稅、退補(bǔ)稅收及延期納稅的權(quán)力(利)，即使征納雙方達(dá)成一致也是違法的。上述原則包含依法定課稅要素稽征和依法定征收程序稽征兩個(gè)方面。依法稽征原則的適用，事實(shí)上也受到一定的限制，這主要是由稅收法律主義與其他稅法原則的沖突和稽征技術(shù)上的困難造成的。但是，無論如何，其根本目的必須是提高稅務(wù)行政效率，方便納稅人繳稅，解決稽征技術(shù)上的困難，而不是對(duì)稅法自鈕規(guī)避。