杜威認識到，民主主義是否能夠持續(xù)和繁榮下去，主要是取決于“維護信念以及通過工作證明它的可能性”。堅持這種信念，以及堅持能夠證明民主主義理想的工作方向，得依賴民主主義教育。這種民主主義教育是杜威作為達到目的的手段而提出的。從理論上說，教育是在年輕一代中發(fā)展民主的態(tài)度，是促進整個人類社會的民主生活方式的可靠手段。但實際上，直到現(xiàn)在，即使在那些被認為“民主主義的”社會中，也還遠遠沒有實現(xiàn)。杜威寫道：
在家庭和學校這樣一些被認為是形成基本品質的地方，要解決理智和道德上的問題，通常都是訴諸父母、教師或課本的“權威”。在這樣的條件下所形成的性格，跟民主主義的方法是格格不入的，一旦危機來臨，就會引起他們積極地用反民主方法來達到反對民主主義的目的……
因此，杜威特別批評了那種理想是民主主義的，但方法和實踐都不是民主主義的教育。這就是為什么杜威如此渴望建立一種既強調民主主義理想，又強調民主主義方法的新教育。支撐這種努力的基礎，當然是杜威對人性之可教育性的深刻理解，以及他對民主主義與人性間密切而又必然的聯(lián)系的堅定信念。
在這項研究中，為解決教育與民主主義理想的關系這個問題所提出的假設中，理智的方法是杜威的民主主義理論及其教育理論的中心概念，而且當教育與民主主義理想結合在一起時，這個假設的含義就能通過實驗性的想象和觀察得到揭示。
概括地說，不同的理想通過適合它們的不同方法得到實現(xiàn)。為了得到民主的結果，民主主義理想本身必須為方法提供一個參考性的框架。換句話說，是理想決定了方法，是目的選擇了一定的因果關系，并利用這些關系來獲取結果。當我們審慎地探索因果關系時，它就成為手段與目的的關系。
因此，為實現(xiàn)民主主義理想，必須要有一個民主主義的方法。杜威常常討論與民主主義理想相一致的民主主義方法。這些方法包括通過自由討論進行勸說，自愿參與決策過程以及自由選擇。這些民主主義的行為模式并不意味著個人有絕對的自由。真正的民主主義行動，是以理智為基礎的。處于民主主義生活方式之中的人們應該關心整個社會；他們不僅應該關心現(xiàn)狀，而且也應該關心計劃中的結果?！袄眉榷ǖ幕蛞淹瓿傻膩眍A測正在進行的過程的結果。這就是人類的理智。它是一種解決問題的方法，包含了對手段和目的間的關系的認識和鑒別。當向前看時，理智預設了一種創(chuàng)造性的過程，而不是因循于舊的機械操作。理智有助于“通過行動來決定未來經(jīng)驗的性質”。但是，理智的方法并不是唾手可得的。如果理智的方法不被公眾所用，民主主義理想就不可能實現(xiàn)。杜威聲稱，當理智與抱負相脫離，我們在“理想問題上”就會陷入困境。
杜威認為，學校的主要功能是教授兒童理智的方法或探究的方法。這樣，學校才能發(fā)展那種實現(xiàn)民主主義理想必不可缺的方法。具體來說，就是課堂上的教師，應該指導學生學習探究的方法。杜威知道，訓練一個有思維習慣的頭腦，決不是一件簡單和容易的事，因為思考的能力不是天生的，必須有意識地使之發(fā)展，進而習得這種才能。一旦成功地做到了這一點，便贏得了“思想上的解放”。思維培養(yǎng)的一般要素，是與反思的步驟相一致的。所以，教育過程要以這樣的方式統(tǒng)一，即要使教育過程全神貫注于培養(yǎng)良好的思維習慣。換句話說，思考是一種具有教育意義的經(jīng)驗方法。
在一個民主主義社會中，沒有人會懷疑在學校中培養(yǎng)良好的思維習慣的重要性。但我們必須認識到，不單兒童需要具有反省思維的能力，就是成年人，包括教育工作者自己，如果在這方面有欠缺，那么也需要獲得這種能力。教師、教育研究人員和學校的行政人員都需要運用這種探究的方法去研究和了解兒童，與社會聯(lián)系，找出教育存在的問題，選擇適用的方法，評價成就，理智地和民主地完成他們的工作以及解決教育中的其他專業(yè)問題。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社
在家庭和學校這樣一些被認為是形成基本品質的地方，要解決理智和道德上的問題，通常都是訴諸父母、教師或課本的“權威”。在這樣的條件下所形成的性格，跟民主主義的方法是格格不入的，一旦危機來臨，就會引起他們積極地用反民主方法來達到反對民主主義的目的……
因此，杜威特別批評了那種理想是民主主義的，但方法和實踐都不是民主主義的教育。這就是為什么杜威如此渴望建立一種既強調民主主義理想，又強調民主主義方法的新教育。支撐這種努力的基礎，當然是杜威對人性之可教育性的深刻理解，以及他對民主主義與人性間密切而又必然的聯(lián)系的堅定信念。
在這項研究中，為解決教育與民主主義理想的關系這個問題所提出的假設中，理智的方法是杜威的民主主義理論及其教育理論的中心概念，而且當教育與民主主義理想結合在一起時，這個假設的含義就能通過實驗性的想象和觀察得到揭示。
概括地說，不同的理想通過適合它們的不同方法得到實現(xiàn)。為了得到民主的結果，民主主義理想本身必須為方法提供一個參考性的框架。換句話說，是理想決定了方法，是目的選擇了一定的因果關系，并利用這些關系來獲取結果。當我們審慎地探索因果關系時，它就成為手段與目的的關系。
因此，為實現(xiàn)民主主義理想，必須要有一個民主主義的方法。杜威常常討論與民主主義理想相一致的民主主義方法。這些方法包括通過自由討論進行勸說，自愿參與決策過程以及自由選擇。這些民主主義的行為模式并不意味著個人有絕對的自由。真正的民主主義行動，是以理智為基礎的。處于民主主義生活方式之中的人們應該關心整個社會；他們不僅應該關心現(xiàn)狀，而且也應該關心計劃中的結果?！袄眉榷ǖ幕蛞淹瓿傻膩眍A測正在進行的過程的結果。這就是人類的理智。它是一種解決問題的方法，包含了對手段和目的間的關系的認識和鑒別。當向前看時，理智預設了一種創(chuàng)造性的過程，而不是因循于舊的機械操作。理智有助于“通過行動來決定未來經(jīng)驗的性質”。但是，理智的方法并不是唾手可得的。如果理智的方法不被公眾所用，民主主義理想就不可能實現(xiàn)。杜威聲稱，當理智與抱負相脫離，我們在“理想問題上”就會陷入困境。
杜威認為，學校的主要功能是教授兒童理智的方法或探究的方法。這樣，學校才能發(fā)展那種實現(xiàn)民主主義理想必不可缺的方法。具體來說，就是課堂上的教師，應該指導學生學習探究的方法。杜威知道，訓練一個有思維習慣的頭腦，決不是一件簡單和容易的事，因為思考的能力不是天生的，必須有意識地使之發(fā)展，進而習得這種才能。一旦成功地做到了這一點，便贏得了“思想上的解放”。思維培養(yǎng)的一般要素，是與反思的步驟相一致的。所以，教育過程要以這樣的方式統(tǒng)一，即要使教育過程全神貫注于培養(yǎng)良好的思維習慣。換句話說，思考是一種具有教育意義的經(jīng)驗方法。
在一個民主主義社會中，沒有人會懷疑在學校中培養(yǎng)良好的思維習慣的重要性。但我們必須認識到，不單兒童需要具有反省思維的能力，就是成年人，包括教育工作者自己，如果在這方面有欠缺，那么也需要獲得這種能力。教師、教育研究人員和學校的行政人員都需要運用這種探究的方法去研究和了解兒童，與社會聯(lián)系，找出教育存在的問題，選擇適用的方法，評價成就，理智地和民主地完成他們的工作以及解決教育中的其他專業(yè)問題。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社