杜威認(rèn)為，人們發(fā)現(xiàn)在解決問(wèn)題和解答問(wèn)題方面，最有成效的方法是理智的方法，這種方法是一種探究的方法。杜威說(shuō)道：
理智表明直接行動(dòng)已經(jīng)變成間接行動(dòng)。行動(dòng)仍然是公開(kāi)的，但是被導(dǎo)向?qū)l件的檢驗(yàn)，以及做出試驗(yàn)性和準(zhǔn)備性的行動(dòng)。不再是冒冒失失地“做點(diǎn)事情”，而是集中力量找出所遇到的障礙和可利用的資源，以及提出一些以后確定的反應(yīng)的雛型。
理智把經(jīng)驗(yàn)從機(jī)械的及突變的束縛中解脫出來(lái)。思維并不用來(lái)“達(dá)到由身體的機(jī)制或者由社會(huì)現(xiàn)存狀況所給予的目標(biāo)”。理智的應(yīng)用旨在“實(shí)現(xiàn)行動(dòng)的解放及其自由化”。這種實(shí)用主義的理智論是非常具有革命意義的，與傳統(tǒng)的理論形成了鮮明的對(duì)照。
杜威反對(duì)傳統(tǒng)的人性論，這種傳統(tǒng)理論認(rèn)為人的頭腦是一種其能力受到特別限制的物質(zhì)。不過(guò)，杜威卻持相反的觀點(diǎn)，他有關(guān)人性與理智的理論，把人視作具有高度靈活性和不確定性。因此，我們不能認(rèn)為精神方面的態(tài)度是“自足而完備的，因?yàn)樗鼈儾⒉皇穷A(yù)先給定的”。杜威認(rèn)為，根據(jù)人們的智商來(lái)劃分等級(jí)的做法是錯(cuò)誤的。他認(rèn)為智力不是先天就有的。人類用過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)來(lái)預(yù)期目前事件的結(jié)果的能力，是后天得來(lái)的。它是一種“交互作用”，這種作用能介入我們的經(jīng)驗(yàn)之中，以引導(dǎo)“變化的過(guò)程”。理智是操作性的和功能性的，是一種方法，而不是一種與生俱來(lái)的特性。它是“最值得我們爭(zhēng)取的東西”。
理智是一種手段。它被審慎地應(yīng)用來(lái)引導(dǎo)變化。有些變化是自然發(fā)生的；這些變化雖然被引起了，但它們?nèi)匀狈Ψ较?。因此，我們只能說(shuō)這些變化是一些效應(yīng)而不是成果，是與理智無(wú)關(guān)的。
理智是和判斷聯(lián)系著的。那就是說(shuō)，它是跟我們對(duì)于達(dá)到目的的手段的選擇和安排，以及我們對(duì)目標(biāo)的選擇相聯(lián)系的。一個(gè)明智的行動(dòng)，是我們對(duì)事態(tài)的可能性的測(cè)度，以及用適當(dāng)?shù)男袆?dòng)配合的結(jié)果。在這個(gè)意義下，智力就變成我們行事時(shí)實(shí)際的有效工具。
既然人生活在一個(gè)不穩(wěn)定的、不安全的和不斷變化的世界里，他必定要有預(yù)見(jiàn)的能力。雖然預(yù)期要發(fā)生的事主要依據(jù)我們的記憶、對(duì)未來(lái)的設(shè)想，主要依據(jù)過(guò)去的經(jīng)歷，但是，這些期望和設(shè)想，要比對(duì)往事的記憶和過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)更重要和更有意義。對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)，使我們能較有效地控制變化，同時(shí)，努力把不安定的和充滿問(wèn)題的世界，變成安全而又穩(wěn)定的世界，這正是人的理智行為的表現(xiàn)。
人類理智的這一層面是一個(gè)間接的反應(yīng)模式，因?yàn)樗钏际鞈]，目的是要“確定困難的性質(zhì)，以及想出應(yīng)付的辦法，以便用預(yù)期的解決方案來(lái)指導(dǎo)行為”。這種間接的反應(yīng)方式就是我們通常所稱的“思考”或者“延宕的行動(dòng)”。思考最重要的功能，在于把可疑的情境變成一個(gè)問(wèn)題，或者變成一個(gè)探究的對(duì)象，以便于人們“設(shè)計(jì)應(yīng)付這個(gè)情景的方法和手段”。
理智是在世界內(nèi)部所發(fā)生的交互作用中的一種。它把沒(méi)有方向的變化轉(zhuǎn)換成一個(gè)朝向預(yù)期結(jié)論的變化。它并不是“什么外在附加于自然的東西；它就是自然，在取得眾多事件的更完滿、更豐富的結(jié)果方面實(shí)現(xiàn)了自己的潛在可能性”。理智在自然之中，它意味著對(duì)經(jīng)驗(yàn)的“解放和拓展”。
在論述自然與經(jīng)驗(yàn)的關(guān)系時(shí)，杜威提出一個(gè)經(jīng)驗(yàn)主義的、自然主義的解釋。一般人認(rèn)為自然是跟經(jīng)驗(yàn)完全無(wú)關(guān)的，杜威卻持相反的見(jiàn)解，認(rèn)為二者互相關(guān)聯(lián)著?！敖?jīng)驗(yàn)既在自然之內(nèi)，也是關(guān)于自然的”。經(jīng)驗(yàn)滲透進(jìn)自然，“延伸至自然的深處”。經(jīng)驗(yàn)也被看作為生活。杜威解釋道：
……經(jīng)驗(yàn)即意味著生活；生活是因?yàn)槲覀冎車沫h(huán)境而繼續(xù)，并在這一環(huán)境中繼續(xù)，而不是在真空里?！虼耍睦镉猩?，那里就維持著與周圍環(huán)境的雙重聯(lián)系。
事實(shí)上，生活和經(jīng)驗(yàn)是相互聯(lián)系的：“經(jīng)驗(yàn)包括物質(zhì)世界以及人類活動(dòng)的各個(gè)方面，生活則意味著一種功能，一種綜合行動(dòng)，它包括有機(jī)體及環(huán)境?！?BR> 理智也是解決問(wèn)題的方法的另一個(gè)名詞。它是在經(jīng)驗(yàn)或生活的過(guò)程中產(chǎn)生的：在人與周圍環(huán)境的自然力量相互起作用的過(guò)程中，人處于不斷的變動(dòng)狀態(tài)中──有時(shí)有助于他的生長(zhǎng)，有時(shí)則危及他的生長(zhǎng)。成長(zhǎng)與衰退，健康與疾病，伴隨著自然環(huán)境的活動(dòng)持續(xù)不斷，同時(shí)也與自然條件的有利或不利因素有關(guān)，隨著環(huán)境的變遷而繼續(xù)存在。由于有機(jī)體是自然界的一部分，因此，人對(duì)周圍環(huán)境有所反應(yīng)，以便帶來(lái)有利于未來(lái)的變化。在嘗試錯(cuò)誤的過(guò)程中，他會(huì)使自己在適應(yīng)周圍環(huán)境方面，偶然獲得成功，他漸漸從他以往的經(jīng)驗(yàn)中獲得對(duì)于因果關(guān)系的認(rèn)識(shí)，并且把這種知識(shí)用于應(yīng)付他所處的環(huán)境。于是，人類發(fā)明了符號(hào)，他們的行動(dòng)亦變成了有方向的活動(dòng)。杜威說(shuō)道：
符號(hào)也是自然的產(chǎn)物。隨著符號(hào)的發(fā)展，這種交互作用便朝著預(yù)期的結(jié)果走；這時(shí)候，這種交互作用便具有理智的性質(zhì)，知識(shí)由此得到增長(zhǎng)。符號(hào)是在經(jīng)驗(yàn)中發(fā)展起來(lái)的：它們對(duì)自然事物作了有意識(shí)的修改。這些符號(hào)的良好設(shè)計(jì)，不僅提醒人們各種結(jié)果，而且提醒人們各種保證取得預(yù)期的結(jié)果和避開(kāi)預(yù)期結(jié)果的方法。
杜威所描繪的理智方法是一種源自經(jīng)驗(yàn)主義的工具。這種方法也可稱為實(shí)驗(yàn)探究法，因?yàn)檫@是“一套用來(lái)處理或解決問(wèn)題情境的操作”。要進(jìn)行實(shí)驗(yàn)就要獲得“經(jīng)驗(yàn)的重要形式”。它是“一種改變現(xiàn)狀的努力，其特征就是預(yù)測(cè)和對(duì)未知的事物進(jìn)行探究”。但是我們必須注意，雖然實(shí)驗(yàn)探究法是從原始經(jīng)驗(yàn)中獲得材料，但是，它并不只限于原始經(jīng)驗(yàn)；它包括“間接的或反省的經(jīng)驗(yàn)”。原始經(jīng)驗(yàn)把問(wèn)題定位，并為反省提供第一手資料，由此建構(gòu)起第二步探究的對(duì)象。這些提煉過(guò)的對(duì)象“能說(shuō)明原始對(duì)象，使我們能夠通過(guò)理解來(lái)掌握它們，而不是僅僅與這些對(duì)象保持感性接觸”。它們是用來(lái)理解更復(fù)雜的現(xiàn)象的方法。運(yùn)用反省就能對(duì)原始經(jīng)驗(yàn)的內(nèi)容作更好的整理。反省、思維包含一種批判能力，能增加深刻性和延續(xù)性，并且能使事物具有更豐富的價(jià)值和意義。最后，比這個(gè)更寶貴的結(jié)果，就是增加了我們對(duì)經(jīng)驗(yàn)的控制能力。
雖然理智方法基本上是一種經(jīng)驗(yàn)方法，但是，它并非囿于原始經(jīng)驗(yàn)，它是經(jīng)驗(yàn)性的，因?yàn)椤拔覀兪蔷椭虑楸旧韥?lái)進(jìn)行研究的，以便從對(duì)事情的經(jīng)驗(yàn)中找出啟示”。不過(guò)，在解決問(wèn)題的過(guò)程中“系統(tǒng)思維的介入”，使得我們所推論的或是經(jīng)過(guò)思考的結(jié)論有可能表現(xiàn)出來(lái)。這是一種檢驗(yàn)事實(shí)和思想、判斷數(shù)據(jù)以及控制觀念和推理的方法。就這一點(diǎn)而言，它是科學(xué)性的。杜威寫道：
科學(xué)方法是把那些觀察到的粗糙而又概略的事實(shí)，分解成若干不能被感官直接知覺(jué)到的更精細(xì)的過(guò)程，從而發(fā)現(xiàn)一個(gè)單一而全面的事實(shí)，我們就是用這種方法來(lái)代替那些不斷把零碎分散的事實(shí)加以聯(lián)系和重合的方法。
因此，科學(xué)思維是一個(gè)分析和綜合相聯(lián)結(jié)的過(guò)程。在這一過(guò)程中，采用適當(dāng)?shù)姆椒▉?lái)處理問(wèn)題。對(duì)杜威而言，“理智”、“實(shí)驗(yàn)方法”、“科學(xué)方法”、“科學(xué)探究法”、“反省思維”以及“經(jīng)驗(yàn)的方法”等概念，都是互相緊密聯(lián)系的。它們是對(duì)問(wèn)題解決的不同表達(dá)形式。
杜威指出，許多人相信很多事情“并不是因?yàn)檫@些事情果真如此，而是因?yàn)槭軝?quán)威的影響，他們通過(guò)模仿、威望、教導(dǎo)以及語(yǔ)言的無(wú)意識(shí)的影響等，使得我們對(duì)事情習(xí)以為常”。一般人的這種做法，是跟用理智方法去相信和處理問(wèn)題的做法十分不同的。杜威說(shuō)道：
一個(gè)人之所以有智慧，并不是因?yàn)樗欣硇?，可以掌握那些關(guān)于固定原理的公正而又不可證明的真理，并根據(jù)這些真理演繹出它們所控制的特殊事件，而是因?yàn)樗軌蚬烙?jì)情境的可能性，并能根據(jù)這種估計(jì)來(lái)采取適當(dāng)行動(dòng)。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社
理智表明直接行動(dòng)已經(jīng)變成間接行動(dòng)。行動(dòng)仍然是公開(kāi)的，但是被導(dǎo)向?qū)l件的檢驗(yàn)，以及做出試驗(yàn)性和準(zhǔn)備性的行動(dòng)。不再是冒冒失失地“做點(diǎn)事情”，而是集中力量找出所遇到的障礙和可利用的資源，以及提出一些以后確定的反應(yīng)的雛型。
理智把經(jīng)驗(yàn)從機(jī)械的及突變的束縛中解脫出來(lái)。思維并不用來(lái)“達(dá)到由身體的機(jī)制或者由社會(huì)現(xiàn)存狀況所給予的目標(biāo)”。理智的應(yīng)用旨在“實(shí)現(xiàn)行動(dòng)的解放及其自由化”。這種實(shí)用主義的理智論是非常具有革命意義的，與傳統(tǒng)的理論形成了鮮明的對(duì)照。
杜威反對(duì)傳統(tǒng)的人性論，這種傳統(tǒng)理論認(rèn)為人的頭腦是一種其能力受到特別限制的物質(zhì)。不過(guò)，杜威卻持相反的觀點(diǎn)，他有關(guān)人性與理智的理論，把人視作具有高度靈活性和不確定性。因此，我們不能認(rèn)為精神方面的態(tài)度是“自足而完備的，因?yàn)樗鼈儾⒉皇穷A(yù)先給定的”。杜威認(rèn)為，根據(jù)人們的智商來(lái)劃分等級(jí)的做法是錯(cuò)誤的。他認(rèn)為智力不是先天就有的。人類用過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)來(lái)預(yù)期目前事件的結(jié)果的能力，是后天得來(lái)的。它是一種“交互作用”，這種作用能介入我們的經(jīng)驗(yàn)之中，以引導(dǎo)“變化的過(guò)程”。理智是操作性的和功能性的，是一種方法，而不是一種與生俱來(lái)的特性。它是“最值得我們爭(zhēng)取的東西”。
理智是一種手段。它被審慎地應(yīng)用來(lái)引導(dǎo)變化。有些變化是自然發(fā)生的；這些變化雖然被引起了，但它們?nèi)匀狈Ψ较?。因此，我們只能說(shuō)這些變化是一些效應(yīng)而不是成果，是與理智無(wú)關(guān)的。
理智是和判斷聯(lián)系著的。那就是說(shuō)，它是跟我們對(duì)于達(dá)到目的的手段的選擇和安排，以及我們對(duì)目標(biāo)的選擇相聯(lián)系的。一個(gè)明智的行動(dòng)，是我們對(duì)事態(tài)的可能性的測(cè)度，以及用適當(dāng)?shù)男袆?dòng)配合的結(jié)果。在這個(gè)意義下，智力就變成我們行事時(shí)實(shí)際的有效工具。
既然人生活在一個(gè)不穩(wěn)定的、不安全的和不斷變化的世界里，他必定要有預(yù)見(jiàn)的能力。雖然預(yù)期要發(fā)生的事主要依據(jù)我們的記憶、對(duì)未來(lái)的設(shè)想，主要依據(jù)過(guò)去的經(jīng)歷，但是，這些期望和設(shè)想，要比對(duì)往事的記憶和過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)更重要和更有意義。對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)，使我們能較有效地控制變化，同時(shí)，努力把不安定的和充滿問(wèn)題的世界，變成安全而又穩(wěn)定的世界，這正是人的理智行為的表現(xiàn)。
人類理智的這一層面是一個(gè)間接的反應(yīng)模式，因?yàn)樗钏际鞈]，目的是要“確定困難的性質(zhì)，以及想出應(yīng)付的辦法，以便用預(yù)期的解決方案來(lái)指導(dǎo)行為”。這種間接的反應(yīng)方式就是我們通常所稱的“思考”或者“延宕的行動(dòng)”。思考最重要的功能，在于把可疑的情境變成一個(gè)問(wèn)題，或者變成一個(gè)探究的對(duì)象，以便于人們“設(shè)計(jì)應(yīng)付這個(gè)情景的方法和手段”。
理智是在世界內(nèi)部所發(fā)生的交互作用中的一種。它把沒(méi)有方向的變化轉(zhuǎn)換成一個(gè)朝向預(yù)期結(jié)論的變化。它并不是“什么外在附加于自然的東西；它就是自然，在取得眾多事件的更完滿、更豐富的結(jié)果方面實(shí)現(xiàn)了自己的潛在可能性”。理智在自然之中，它意味著對(duì)經(jīng)驗(yàn)的“解放和拓展”。
在論述自然與經(jīng)驗(yàn)的關(guān)系時(shí)，杜威提出一個(gè)經(jīng)驗(yàn)主義的、自然主義的解釋。一般人認(rèn)為自然是跟經(jīng)驗(yàn)完全無(wú)關(guān)的，杜威卻持相反的見(jiàn)解，認(rèn)為二者互相關(guān)聯(lián)著?！敖?jīng)驗(yàn)既在自然之內(nèi)，也是關(guān)于自然的”。經(jīng)驗(yàn)滲透進(jìn)自然，“延伸至自然的深處”。經(jīng)驗(yàn)也被看作為生活。杜威解釋道：
……經(jīng)驗(yàn)即意味著生活；生活是因?yàn)槲覀冎車沫h(huán)境而繼續(xù)，并在這一環(huán)境中繼續(xù)，而不是在真空里?！虼耍睦镉猩?，那里就維持著與周圍環(huán)境的雙重聯(lián)系。
事實(shí)上，生活和經(jīng)驗(yàn)是相互聯(lián)系的：“經(jīng)驗(yàn)包括物質(zhì)世界以及人類活動(dòng)的各個(gè)方面，生活則意味著一種功能，一種綜合行動(dòng)，它包括有機(jī)體及環(huán)境?！?BR> 理智也是解決問(wèn)題的方法的另一個(gè)名詞。它是在經(jīng)驗(yàn)或生活的過(guò)程中產(chǎn)生的：在人與周圍環(huán)境的自然力量相互起作用的過(guò)程中，人處于不斷的變動(dòng)狀態(tài)中──有時(shí)有助于他的生長(zhǎng)，有時(shí)則危及他的生長(zhǎng)。成長(zhǎng)與衰退，健康與疾病，伴隨著自然環(huán)境的活動(dòng)持續(xù)不斷，同時(shí)也與自然條件的有利或不利因素有關(guān)，隨著環(huán)境的變遷而繼續(xù)存在。由于有機(jī)體是自然界的一部分，因此，人對(duì)周圍環(huán)境有所反應(yīng)，以便帶來(lái)有利于未來(lái)的變化。在嘗試錯(cuò)誤的過(guò)程中，他會(huì)使自己在適應(yīng)周圍環(huán)境方面，偶然獲得成功，他漸漸從他以往的經(jīng)驗(yàn)中獲得對(duì)于因果關(guān)系的認(rèn)識(shí)，并且把這種知識(shí)用于應(yīng)付他所處的環(huán)境。于是，人類發(fā)明了符號(hào)，他們的行動(dòng)亦變成了有方向的活動(dòng)。杜威說(shuō)道：
符號(hào)也是自然的產(chǎn)物。隨著符號(hào)的發(fā)展，這種交互作用便朝著預(yù)期的結(jié)果走；這時(shí)候，這種交互作用便具有理智的性質(zhì)，知識(shí)由此得到增長(zhǎng)。符號(hào)是在經(jīng)驗(yàn)中發(fā)展起來(lái)的：它們對(duì)自然事物作了有意識(shí)的修改。這些符號(hào)的良好設(shè)計(jì)，不僅提醒人們各種結(jié)果，而且提醒人們各種保證取得預(yù)期的結(jié)果和避開(kāi)預(yù)期結(jié)果的方法。
杜威所描繪的理智方法是一種源自經(jīng)驗(yàn)主義的工具。這種方法也可稱為實(shí)驗(yàn)探究法，因?yàn)檫@是“一套用來(lái)處理或解決問(wèn)題情境的操作”。要進(jìn)行實(shí)驗(yàn)就要獲得“經(jīng)驗(yàn)的重要形式”。它是“一種改變現(xiàn)狀的努力，其特征就是預(yù)測(cè)和對(duì)未知的事物進(jìn)行探究”。但是我們必須注意，雖然實(shí)驗(yàn)探究法是從原始經(jīng)驗(yàn)中獲得材料，但是，它并不只限于原始經(jīng)驗(yàn)；它包括“間接的或反省的經(jīng)驗(yàn)”。原始經(jīng)驗(yàn)把問(wèn)題定位，并為反省提供第一手資料，由此建構(gòu)起第二步探究的對(duì)象。這些提煉過(guò)的對(duì)象“能說(shuō)明原始對(duì)象，使我們能夠通過(guò)理解來(lái)掌握它們，而不是僅僅與這些對(duì)象保持感性接觸”。它們是用來(lái)理解更復(fù)雜的現(xiàn)象的方法。運(yùn)用反省就能對(duì)原始經(jīng)驗(yàn)的內(nèi)容作更好的整理。反省、思維包含一種批判能力，能增加深刻性和延續(xù)性，并且能使事物具有更豐富的價(jià)值和意義。最后，比這個(gè)更寶貴的結(jié)果，就是增加了我們對(duì)經(jīng)驗(yàn)的控制能力。
雖然理智方法基本上是一種經(jīng)驗(yàn)方法，但是，它并非囿于原始經(jīng)驗(yàn)，它是經(jīng)驗(yàn)性的，因?yàn)椤拔覀兪蔷椭虑楸旧韥?lái)進(jìn)行研究的，以便從對(duì)事情的經(jīng)驗(yàn)中找出啟示”。不過(guò)，在解決問(wèn)題的過(guò)程中“系統(tǒng)思維的介入”，使得我們所推論的或是經(jīng)過(guò)思考的結(jié)論有可能表現(xiàn)出來(lái)。這是一種檢驗(yàn)事實(shí)和思想、判斷數(shù)據(jù)以及控制觀念和推理的方法。就這一點(diǎn)而言，它是科學(xué)性的。杜威寫道：
科學(xué)方法是把那些觀察到的粗糙而又概略的事實(shí)，分解成若干不能被感官直接知覺(jué)到的更精細(xì)的過(guò)程，從而發(fā)現(xiàn)一個(gè)單一而全面的事實(shí)，我們就是用這種方法來(lái)代替那些不斷把零碎分散的事實(shí)加以聯(lián)系和重合的方法。
因此，科學(xué)思維是一個(gè)分析和綜合相聯(lián)結(jié)的過(guò)程。在這一過(guò)程中，采用適當(dāng)?shù)姆椒▉?lái)處理問(wèn)題。對(duì)杜威而言，“理智”、“實(shí)驗(yàn)方法”、“科學(xué)方法”、“科學(xué)探究法”、“反省思維”以及“經(jīng)驗(yàn)的方法”等概念，都是互相緊密聯(lián)系的。它們是對(duì)問(wèn)題解決的不同表達(dá)形式。
杜威指出，許多人相信很多事情“并不是因?yàn)檫@些事情果真如此，而是因?yàn)槭軝?quán)威的影響，他們通過(guò)模仿、威望、教導(dǎo)以及語(yǔ)言的無(wú)意識(shí)的影響等，使得我們對(duì)事情習(xí)以為常”。一般人的這種做法，是跟用理智方法去相信和處理問(wèn)題的做法十分不同的。杜威說(shuō)道：
一個(gè)人之所以有智慧，并不是因?yàn)樗欣硇?，可以掌握那些關(guān)于固定原理的公正而又不可證明的真理，并根據(jù)這些真理演繹出它們所控制的特殊事件，而是因?yàn)樗軌蚬烙?jì)情境的可能性，并能根據(jù)這種估計(jì)來(lái)采取適當(dāng)行動(dòng)。
《杜威論教育與民主主義》杜祖貽著,人民教育出版社