所謂觀察，就是有目的、有計(jì)劃地觀察兒童在一般生活條件下言語和行為的變化，并且根據(jù)觀察的結(jié)果判斷兒童心理發(fā)展的特征和規(guī)律的一種方法。
由于觀察的目的不同，可以分為各種不同的觀察法。
1. 從觀察的時(shí)間分
(1)長期的觀察，即在比較長的時(shí)期(一般可以長到幾個(gè)星期、幾個(gè)月或若干年)內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行有系統(tǒng)的觀察。很多心理學(xué)者對(duì)兒童心理發(fā)展所作的日記式或傳記式的記錄和分析，就是屬于這種觀察法。如達(dá)爾文(C．Darvin)的《一個(gè)嬰兒的傳略》和我國陳鶴琴的《一個(gè)兒童發(fā)展的程序》等。這種觀察法有時(shí)也叫日記法和傳記法。
(2)定期的觀察，即按一定時(shí)期進(jìn)行觀察。例如，為研究學(xué)前兒童游戲活動(dòng)的心理特點(diǎn)，可以每周觀察一兩次，每次一兩個(gè)小時(shí)，如此觀察若干次，到一定時(shí)期，把記錄的材料加以整理分析。
2．從觀察的內(nèi)容分
(1)全面的觀察，即觀察兒童在一定時(shí)期內(nèi)全部的心理表現(xiàn)。全面觀察由于涉及的項(xiàng)目比較多，因而觀察的時(shí)間常常是比較長的。例如，幼兒囪或?qū)W校教師為了給兒童作出正確的個(gè)性鑒定而進(jìn)行的全面而經(jīng)常的觀察，就屬于這一類。很多所謂個(gè)案研究，主要也是一種全面的觀察法。
(2)重點(diǎn)的觀察，即有重點(diǎn)地觀察兒童在一定時(shí)期內(nèi)某一活動(dòng)(游戲、學(xué)習(xí)、勞動(dòng))或某一活動(dòng)過程中的某一環(huán)節(jié)或幾個(gè)環(huán)節(jié)的心理表現(xiàn)。例如，觀察小學(xué)一年級(jí)兒童上課時(shí)的特點(diǎn)(或上課時(shí)注意的特點(diǎn))、小學(xué)兒童在集體活動(dòng)中的心理特點(diǎn)(自覺性、組織性、紀(jì)律性等)、初中學(xué)生在勞動(dòng)中的心理表現(xiàn)等。
觀察是一種專門的技術(shù)。觀察者必須對(duì)所要觀察的問題先有基本的了解；觀察的目的要明確；要使被觀察者盡量處于自然的狀態(tài)；觀察時(shí)要做到客觀和精確；要善于記錄跟觀察目的有關(guān)的事實(shí)，以便事后進(jìn)行整理、分析，并且提出進(jìn)一步研究的意見。
在觀察過程中，為了能更精確地研究兒童的心理特征，也可以利用照相、電影攝像、錄音等。
由于觀察的目的不同，可以分為各種不同的觀察法。
1. 從觀察的時(shí)間分
(1)長期的觀察，即在比較長的時(shí)期(一般可以長到幾個(gè)星期、幾個(gè)月或若干年)內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行有系統(tǒng)的觀察。很多心理學(xué)者對(duì)兒童心理發(fā)展所作的日記式或傳記式的記錄和分析，就是屬于這種觀察法。如達(dá)爾文(C．Darvin)的《一個(gè)嬰兒的傳略》和我國陳鶴琴的《一個(gè)兒童發(fā)展的程序》等。這種觀察法有時(shí)也叫日記法和傳記法。
(2)定期的觀察，即按一定時(shí)期進(jìn)行觀察。例如，為研究學(xué)前兒童游戲活動(dòng)的心理特點(diǎn)，可以每周觀察一兩次，每次一兩個(gè)小時(shí)，如此觀察若干次，到一定時(shí)期，把記錄的材料加以整理分析。
2．從觀察的內(nèi)容分
(1)全面的觀察，即觀察兒童在一定時(shí)期內(nèi)全部的心理表現(xiàn)。全面觀察由于涉及的項(xiàng)目比較多，因而觀察的時(shí)間常常是比較長的。例如，幼兒囪或?qū)W校教師為了給兒童作出正確的個(gè)性鑒定而進(jìn)行的全面而經(jīng)常的觀察，就屬于這一類。很多所謂個(gè)案研究，主要也是一種全面的觀察法。
(2)重點(diǎn)的觀察，即有重點(diǎn)地觀察兒童在一定時(shí)期內(nèi)某一活動(dòng)(游戲、學(xué)習(xí)、勞動(dòng))或某一活動(dòng)過程中的某一環(huán)節(jié)或幾個(gè)環(huán)節(jié)的心理表現(xiàn)。例如，觀察小學(xué)一年級(jí)兒童上課時(shí)的特點(diǎn)(或上課時(shí)注意的特點(diǎn))、小學(xué)兒童在集體活動(dòng)中的心理特點(diǎn)(自覺性、組織性、紀(jì)律性等)、初中學(xué)生在勞動(dòng)中的心理表現(xiàn)等。
觀察是一種專門的技術(shù)。觀察者必須對(duì)所要觀察的問題先有基本的了解；觀察的目的要明確；要使被觀察者盡量處于自然的狀態(tài)；觀察時(shí)要做到客觀和精確；要善于記錄跟觀察目的有關(guān)的事實(shí)，以便事后進(jìn)行整理、分析，并且提出進(jìn)一步研究的意見。
在觀察過程中，為了能更精確地研究兒童的心理特征，也可以利用照相、電影攝像、錄音等。