根據(jù)《繼承法》的規(guī)定，“繼承從被繼承人死亡時(shí)開始?！备鶕?jù)這一規(guī)定，確定繼承開始的時(shí)間，應(yīng)以被繼承人死亡的時(shí)間為準(zhǔn)。
那么，如何確定被繼承人死亡的時(shí)間呢？根據(jù)我國(guó)法律規(guī)定，公民的死亡分為自然死亡和宣告死亡。這兩種方式都屬于公民在法律上的“死亡”，其死亡時(shí)間也都應(yīng)有法律明確規(guī)定。
（1）自然死亡時(shí)間的確定。自然死亡亦稱生理死亡或公民生命的絕對(duì)消滅。根據(jù)司法實(shí)踐，確定公民自然死亡的依據(jù)是：（1）被繼承人呼吸停止，心臟停止跳動(dòng)的時(shí)間；（2）醫(yī)院的死亡證書中記載的死亡時(shí)間；（3）戶籍管理登記手冊(cè)中記載的死亡時(shí)間。
（2）公民宣告死亡時(shí)間的確定。宣告公民死亡必須具備一定的條件。根據(jù)《民法通則》的規(guī)定，宣告死亡應(yīng)當(dāng)具備以下條件：（1）公民下落不明須達(dá)到法定的期間。在一般情況下，公民須下落不明滿四年才有權(quán)提出宣告死亡申請(qǐng)；但若因意外事故下落不明的，下落不明滿兩年的就可以提出宣告死亡申請(qǐng)；若因意外事故下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明該公民不可能生存的，不受上述期間的限制。須注意的是，在戰(zhàn)爭(zhēng)期間下落不明的，須從戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之日起計(jì)算，并滿4年后才能提出宣告死亡申請(qǐng)。（2）須利害關(guān)系人提出申請(qǐng)。利害關(guān)系人有：配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女，其他有利害關(guān)系的。只有經(jīng)利害關(guān)系人提出宣告死亡申請(qǐng)，人民法院才能依法作出死亡宣告。（3）須由人民法院依法宣告。人民法院受理宣告死亡的案件后，須發(fā)出尋找失蹤人的公告。公告期間為1年，但因意外事故下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明該公民不可能生存的，公告期間為3個(gè)月。公告期滿， 人民法院可根據(jù)案件事實(shí)作出宣告死亡的判決或者駁回申請(qǐng)的判決。被宣告人死亡的，宣告判決之日為其死亡的日期。
公民死亡，在現(xiàn)實(shí)生活中是極其復(fù)雜的，有時(shí)公民死亡的時(shí)間對(duì)有關(guān)人員利益影響甚大，因而我國(guó)的司法解釋就某些特殊情形下如何確定公民的死亡時(shí)間作出了規(guī)定：A.互有繼承關(guān)系的幾個(gè)人在同事件中死亡，如不能確定死亡的先后時(shí)間的，推定沒有繼承人的人先死亡。B.如果長(zhǎng)輩和晚輩同一事件中死亡，死亡的先后順序無法確定的，推定先輩先死亡。C.如在同一事件中死亡的輩分相同的人，不能確定死亡的時(shí)間的，推定同時(shí)死亡，彼此之間不發(fā)生繼承。
那么，如何確定被繼承人死亡的時(shí)間呢？根據(jù)我國(guó)法律規(guī)定，公民的死亡分為自然死亡和宣告死亡。這兩種方式都屬于公民在法律上的“死亡”，其死亡時(shí)間也都應(yīng)有法律明確規(guī)定。
（1）自然死亡時(shí)間的確定。自然死亡亦稱生理死亡或公民生命的絕對(duì)消滅。根據(jù)司法實(shí)踐，確定公民自然死亡的依據(jù)是：（1）被繼承人呼吸停止，心臟停止跳動(dòng)的時(shí)間；（2）醫(yī)院的死亡證書中記載的死亡時(shí)間；（3）戶籍管理登記手冊(cè)中記載的死亡時(shí)間。
（2）公民宣告死亡時(shí)間的確定。宣告公民死亡必須具備一定的條件。根據(jù)《民法通則》的規(guī)定，宣告死亡應(yīng)當(dāng)具備以下條件：（1）公民下落不明須達(dá)到法定的期間。在一般情況下，公民須下落不明滿四年才有權(quán)提出宣告死亡申請(qǐng)；但若因意外事故下落不明的，下落不明滿兩年的就可以提出宣告死亡申請(qǐng)；若因意外事故下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明該公民不可能生存的，不受上述期間的限制。須注意的是，在戰(zhàn)爭(zhēng)期間下落不明的，須從戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之日起計(jì)算，并滿4年后才能提出宣告死亡申請(qǐng)。（2）須利害關(guān)系人提出申請(qǐng)。利害關(guān)系人有：配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女，其他有利害關(guān)系的。只有經(jīng)利害關(guān)系人提出宣告死亡申請(qǐng)，人民法院才能依法作出死亡宣告。（3）須由人民法院依法宣告。人民法院受理宣告死亡的案件后，須發(fā)出尋找失蹤人的公告。公告期間為1年，但因意外事故下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明該公民不可能生存的，公告期間為3個(gè)月。公告期滿， 人民法院可根據(jù)案件事實(shí)作出宣告死亡的判決或者駁回申請(qǐng)的判決。被宣告人死亡的，宣告判決之日為其死亡的日期。
公民死亡，在現(xiàn)實(shí)生活中是極其復(fù)雜的，有時(shí)公民死亡的時(shí)間對(duì)有關(guān)人員利益影響甚大，因而我國(guó)的司法解釋就某些特殊情形下如何確定公民的死亡時(shí)間作出了規(guī)定：A.互有繼承關(guān)系的幾個(gè)人在同事件中死亡，如不能確定死亡的先后時(shí)間的，推定沒有繼承人的人先死亡。B.如果長(zhǎng)輩和晚輩同一事件中死亡，死亡的先后順序無法確定的，推定先輩先死亡。C.如在同一事件中死亡的輩分相同的人，不能確定死亡的時(shí)間的，推定同時(shí)死亡，彼此之間不發(fā)生繼承。