所謂財務報表分析，就是以財務報表為主要依據(jù)，采用科學的評價標準和適用的分析方法，遵循規(guī)范的分析程序，通過對企業(yè)的財務狀況、經(jīng)營成果和現(xiàn)金流量等重要指標的比較分析，從而對企業(yè)的財務狀況、經(jīng)營情況及其效績作出判斷、評價和預測的一項經(jīng)濟管理活動。
上述涵義表明了財務報表分析具有三個特征：
1．財務報表分析是在財務報表所披露信息的基礎上，進一步提供和利用財務信息。財務報表分析是以財務報表為主要依據(jù)進行的。從提供財務信息的角度看，它是在財務報表所披露信息的基礎上，進一步提供和利用財務信息，是財務報表編制工作的延續(xù)和發(fā)展。
2．財務報表分析是一個判斷過程。在財務報表分析過程中，通過比較分析，觀察經(jīng)營活動的數(shù)量及其差異、趨勢、結(jié)構比重、比率等方面的變化，了解發(fā)生變化的原因，從而對企業(yè)的經(jīng)營活動作出判斷；在分析和判斷的基礎上再作出評價和預測。所以，財務報表分析的全過程也就是通過比較分析，對企業(yè)的經(jīng)營活動及其效績作出判斷、評價和預測的過程。
3．科學的評價標準和適用的分析方法是財務報表分析的重要手段。財務報表分析要清楚地反映出影響企業(yè)經(jīng)營情況，以及效績方面的分析與整體分析相結(jié)合。由此可知，科學的評價標準和適用的分析方法在財務報表分析中有著重要作用，它既是分析的重要手段，也是作出判斷、評價和預測的基礎。
財務信息與決策有密切關系，它對決策具有很高的價值，是決策過程中須臾不可或缺的依據(jù)。編制財務報表和財務報表分析所揭示的信息，對企業(yè)以及與企業(yè)有利益關系的各方的經(jīng)濟決策有著密切關系。財務報表分析的根本目標就是充分利用財務報表及其分析所揭示的信息，使之成為決策的依據(jù)。財務報表分析使用者通常包括投資者、債權人、政府，以及相關機構、企業(yè)管理人員、職工和社會公眾等，他們對財務會計報告所提供信息的要求各有側(cè)重：
1．投資者最關注的是投資的內(nèi)在風險和投資報酬。為此，要依據(jù)企業(yè)編制的財務會計報告，應當著重分析有關企業(yè)的盈利能力、資本結(jié)構和利潤分配政策等方面的情況。對于國務院派出監(jiān)事會的國有重點大型企業(yè)、國有重點金融機構和省、自治區(qū)、直轄市人民政府派出監(jiān)事會的國有企業(yè)，應當著重分析企業(yè)對國有資產(chǎn)的保值增值情況。
2．債權人最關注的是其所提供給企業(yè)的資金是否安全，自己的債權和利息是否能夠按期如數(shù)收回。為此，應依據(jù)企業(yè)財務會計報告，著重分析有關企業(yè)償債能力的狀況，以便作出理性的貸款決策。
3．政府及相關機構最關注的是國家資源的分配和運用情況，需要向企業(yè)了解與經(jīng)濟政策(如稅收政策)的制定、國民收入的統(tǒng)計等有關方面的信息。為此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告，應當著重分析有關企業(yè)的資源及其運用、分配方面的情況，為國家的宏觀決策提供必要的信息。
4．企業(yè)管理人員最關注的是企業(yè)財務狀況的好壞、經(jīng)營業(yè)績的大小以及現(xiàn)金的流動情況。為此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告，應當著重分析有關企業(yè)某一特定日期的資產(chǎn)、負債與所有者權益情況，以及某一特定經(jīng)營期間經(jīng)營業(yè)績與現(xiàn)金流量方面的信息，并作出合理的評價，從而起到強化生產(chǎn)經(jīng)營管理和提高企業(yè)經(jīng)濟效益的作用。
5．企業(yè)職工最關注的是企業(yè)為其所提供的就業(yè)機會及其穩(wěn)定性、勞動報酬高低和職工福利好壞等方面的資料，而上述情況又與企業(yè)的債務結(jié)構及其盈利能力密切相關。因此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告，除了需要分析以上信息外，還需要關注和評價有關職工福利等方面的情況。例如，按照《企業(yè)財務會計報告條例》的規(guī)定，國有企業(yè)、國有控股的或者占主導地位的企業(yè)，應當至少每年一次向本企業(yè)的職工代表大會公布財務會計報告。
6．社會公眾(包括企業(yè)潛在的投資者或潛在的債權人)將最關注企業(yè)(特別是股份有限公司)的興衰及其發(fā)展情況。為此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告應當著重分析有關企業(yè)目前及其未來發(fā)展等有關方面的資料。
必須指出，財務會計報告主要是總結(jié)企業(yè)過去所發(fā)生的經(jīng)濟業(yè)務及其結(jié)果。所提供的僅僅是企業(yè)財務會計方面的信息。雖然財務會計報告所提供的信息是大多數(shù)使用者的主要信息來源，基本上能滿足使用者的需要，但財務會計報告本身所提供的會計信息并不能完全滿足使用者進行經(jīng)濟決策所需要的信息，而有關企業(yè)人力資源、企業(yè)背景、企業(yè)文化等非財務會計信息也將對報告使用者的經(jīng)濟決策產(chǎn)生重大影響。
上述涵義表明了財務報表分析具有三個特征：
1．財務報表分析是在財務報表所披露信息的基礎上，進一步提供和利用財務信息。財務報表分析是以財務報表為主要依據(jù)進行的。從提供財務信息的角度看，它是在財務報表所披露信息的基礎上，進一步提供和利用財務信息，是財務報表編制工作的延續(xù)和發(fā)展。
2．財務報表分析是一個判斷過程。在財務報表分析過程中，通過比較分析，觀察經(jīng)營活動的數(shù)量及其差異、趨勢、結(jié)構比重、比率等方面的變化，了解發(fā)生變化的原因，從而對企業(yè)的經(jīng)營活動作出判斷；在分析和判斷的基礎上再作出評價和預測。所以，財務報表分析的全過程也就是通過比較分析，對企業(yè)的經(jīng)營活動及其效績作出判斷、評價和預測的過程。
3．科學的評價標準和適用的分析方法是財務報表分析的重要手段。財務報表分析要清楚地反映出影響企業(yè)經(jīng)營情況，以及效績方面的分析與整體分析相結(jié)合。由此可知，科學的評價標準和適用的分析方法在財務報表分析中有著重要作用，它既是分析的重要手段，也是作出判斷、評價和預測的基礎。
財務信息與決策有密切關系，它對決策具有很高的價值，是決策過程中須臾不可或缺的依據(jù)。編制財務報表和財務報表分析所揭示的信息，對企業(yè)以及與企業(yè)有利益關系的各方的經(jīng)濟決策有著密切關系。財務報表分析的根本目標就是充分利用財務報表及其分析所揭示的信息，使之成為決策的依據(jù)。財務報表分析使用者通常包括投資者、債權人、政府，以及相關機構、企業(yè)管理人員、職工和社會公眾等，他們對財務會計報告所提供信息的要求各有側(cè)重：
1．投資者最關注的是投資的內(nèi)在風險和投資報酬。為此，要依據(jù)企業(yè)編制的財務會計報告，應當著重分析有關企業(yè)的盈利能力、資本結(jié)構和利潤分配政策等方面的情況。對于國務院派出監(jiān)事會的國有重點大型企業(yè)、國有重點金融機構和省、自治區(qū)、直轄市人民政府派出監(jiān)事會的國有企業(yè)，應當著重分析企業(yè)對國有資產(chǎn)的保值增值情況。
2．債權人最關注的是其所提供給企業(yè)的資金是否安全，自己的債權和利息是否能夠按期如數(shù)收回。為此，應依據(jù)企業(yè)財務會計報告，著重分析有關企業(yè)償債能力的狀況，以便作出理性的貸款決策。
3．政府及相關機構最關注的是國家資源的分配和運用情況，需要向企業(yè)了解與經(jīng)濟政策(如稅收政策)的制定、國民收入的統(tǒng)計等有關方面的信息。為此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告，應當著重分析有關企業(yè)的資源及其運用、分配方面的情況，為國家的宏觀決策提供必要的信息。
4．企業(yè)管理人員最關注的是企業(yè)財務狀況的好壞、經(jīng)營業(yè)績的大小以及現(xiàn)金的流動情況。為此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告，應當著重分析有關企業(yè)某一特定日期的資產(chǎn)、負債與所有者權益情況，以及某一特定經(jīng)營期間經(jīng)營業(yè)績與現(xiàn)金流量方面的信息，并作出合理的評價，從而起到強化生產(chǎn)經(jīng)營管理和提高企業(yè)經(jīng)濟效益的作用。
5．企業(yè)職工最關注的是企業(yè)為其所提供的就業(yè)機會及其穩(wěn)定性、勞動報酬高低和職工福利好壞等方面的資料，而上述情況又與企業(yè)的債務結(jié)構及其盈利能力密切相關。因此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告，除了需要分析以上信息外，還需要關注和評價有關職工福利等方面的情況。例如，按照《企業(yè)財務會計報告條例》的規(guī)定，國有企業(yè)、國有控股的或者占主導地位的企業(yè)，應當至少每年一次向本企業(yè)的職工代表大會公布財務會計報告。
6．社會公眾(包括企業(yè)潛在的投資者或潛在的債權人)將最關注企業(yè)(特別是股份有限公司)的興衰及其發(fā)展情況。為此，依據(jù)企業(yè)財務會計報告應當著重分析有關企業(yè)目前及其未來發(fā)展等有關方面的資料。
必須指出，財務會計報告主要是總結(jié)企業(yè)過去所發(fā)生的經(jīng)濟業(yè)務及其結(jié)果。所提供的僅僅是企業(yè)財務會計方面的信息。雖然財務會計報告所提供的信息是大多數(shù)使用者的主要信息來源，基本上能滿足使用者的需要，但財務會計報告本身所提供的會計信息并不能完全滿足使用者進行經(jīng)濟決策所需要的信息，而有關企業(yè)人力資源、企業(yè)背景、企業(yè)文化等非財務會計信息也將對報告使用者的經(jīng)濟決策產(chǎn)生重大影響。