刑罰具有以下特征：
1．刑罰的內(nèi)容為對受刑者一定權(quán)益的限制和剝奪
使犯罪人承受一定的痛苦，是刑罰的懲罰性質(zhì)，也是刑罰的本質(zhì)屬性。我國一貫遵行懲罰與教育相結(jié)合的方針，不采取那些殘酷、野蠻的刑罰方法來摧殘、折磨犯罪人。事實上，刑罰的寬和、人道和輕緩化正是其發(fā)展的趨勢。但不可否認，刑罰作為國家對犯罪行為的否定評價與對犯罪人的譴責(zé)的一種最嚴(yán)厲的形式，它當(dāng)然地要給犯罪人帶來身體的、精神的或財產(chǎn)的剝奪性痛苦。這種痛苦相對于其他法律制裁措施而言，無疑是烈的。它不僅可以剝奪犯罪人的政治權(quán)利、財產(chǎn)權(quán)利，而且還可以限制或剝奪犯罪人的人身自由，甚至可以剝奪犯罪人的生命。而對犯罪人一定權(quán)益的限制和剝奪也正是刑罰的內(nèi)容。
2．刑罰的對象只能是犯罪人
刑罰是對犯罪人的犯罪行為所作出的否定評價，是對犯罪人的道義譴責(zé)，它是因犯罪所產(chǎn)生的當(dāng)然的法律后果。與之相適應(yīng)，刑罰處罰的對象只能是實施了犯罪行為的犯罪人，包括自然人或者單位。因此，犯罪人既是犯罪行為的實施者，也是刑罰的物質(zhì)承擔(dān)者。刑罰既不能適用于動植物和其他非人的對象，也不能適用于與犯罪無關(guān)的無辜者。
3．刑罰適用的主體只能是國家審判機關(guān)
國家審判機關(guān)是適用刑罰的專門機關(guān)，在我國，刑罰適用的主體則只能是人民法院。
4．刑罰的種類及適用標(biāo)準(zhǔn)必須以刑法的明文規(guī)定為依據(jù)
我國1997年刑法典第3條明確規(guī)定了罪刑法定原則，即“法無明文規(guī)定不為罪，法無明文規(guī)定不處罰”?？梢姡镄谭ǘㄔ瓌t應(yīng)包括兩個方面：一是罪的法定，二是刑的法定。易言之，不僅犯罪需要由成文刑法事先作出明文規(guī)定，而且刑罰也必須由刑法明文載于法條。這就意味著，刑法總則要對刑罰的種類作出明確規(guī)定，刑法分則也要對各種具體犯罪所適用的刑罰作出明文規(guī)定。對于刑法沒有明文規(guī)定的制裁方法，便不能以刑罰之名適用于犯罪人。比如我國刑法典第64條規(guī)定的沒收違法所得，就不是我國刑罰明文列舉的刑罰種類，因而就不是刑罰。當(dāng)然在有些國家如日本，它被列為附加刑的一種，所以，它是日本刑法中的刑罰。
5．刑罰適用必須依照刑事訴訟程序
審判機關(guān)有權(quán)對犯罪人適用刑罰，但并非可以隨心所欲。審判機關(guān)適用刑罰必須符合法律的規(guī)定，主要是刑法和刑事訴訟法的規(guī)定。換言之，人民法院適用刑罰時必須以刑法的規(guī)定為依據(jù)，并遵循刑事訴訟法規(guī)定的訟訴程序進行。不經(jīng)過應(yīng)有的訴訟程序，是不能適用刑罰的。
6．刑罰的執(zhí)行機關(guān)是特定的
刑罰的執(zhí)行機關(guān)并不只限于人民法院，也包括公安機關(guān)、監(jiān)獄等。
1．刑罰的內(nèi)容為對受刑者一定權(quán)益的限制和剝奪
使犯罪人承受一定的痛苦，是刑罰的懲罰性質(zhì)，也是刑罰的本質(zhì)屬性。我國一貫遵行懲罰與教育相結(jié)合的方針，不采取那些殘酷、野蠻的刑罰方法來摧殘、折磨犯罪人。事實上，刑罰的寬和、人道和輕緩化正是其發(fā)展的趨勢。但不可否認，刑罰作為國家對犯罪行為的否定評價與對犯罪人的譴責(zé)的一種最嚴(yán)厲的形式，它當(dāng)然地要給犯罪人帶來身體的、精神的或財產(chǎn)的剝奪性痛苦。這種痛苦相對于其他法律制裁措施而言，無疑是烈的。它不僅可以剝奪犯罪人的政治權(quán)利、財產(chǎn)權(quán)利，而且還可以限制或剝奪犯罪人的人身自由，甚至可以剝奪犯罪人的生命。而對犯罪人一定權(quán)益的限制和剝奪也正是刑罰的內(nèi)容。
2．刑罰的對象只能是犯罪人
刑罰是對犯罪人的犯罪行為所作出的否定評價，是對犯罪人的道義譴責(zé)，它是因犯罪所產(chǎn)生的當(dāng)然的法律后果。與之相適應(yīng)，刑罰處罰的對象只能是實施了犯罪行為的犯罪人，包括自然人或者單位。因此，犯罪人既是犯罪行為的實施者，也是刑罰的物質(zhì)承擔(dān)者。刑罰既不能適用于動植物和其他非人的對象，也不能適用于與犯罪無關(guān)的無辜者。
3．刑罰適用的主體只能是國家審判機關(guān)
國家審判機關(guān)是適用刑罰的專門機關(guān)，在我國，刑罰適用的主體則只能是人民法院。
4．刑罰的種類及適用標(biāo)準(zhǔn)必須以刑法的明文規(guī)定為依據(jù)
我國1997年刑法典第3條明確規(guī)定了罪刑法定原則，即“法無明文規(guī)定不為罪，法無明文規(guī)定不處罰”?？梢姡镄谭ǘㄔ瓌t應(yīng)包括兩個方面：一是罪的法定，二是刑的法定。易言之，不僅犯罪需要由成文刑法事先作出明文規(guī)定，而且刑罰也必須由刑法明文載于法條。這就意味著，刑法總則要對刑罰的種類作出明確規(guī)定，刑法分則也要對各種具體犯罪所適用的刑罰作出明文規(guī)定。對于刑法沒有明文規(guī)定的制裁方法，便不能以刑罰之名適用于犯罪人。比如我國刑法典第64條規(guī)定的沒收違法所得，就不是我國刑罰明文列舉的刑罰種類，因而就不是刑罰。當(dāng)然在有些國家如日本，它被列為附加刑的一種，所以，它是日本刑法中的刑罰。
5．刑罰適用必須依照刑事訴訟程序
審判機關(guān)有權(quán)對犯罪人適用刑罰，但并非可以隨心所欲。審判機關(guān)適用刑罰必須符合法律的規(guī)定，主要是刑法和刑事訴訟法的規(guī)定。換言之，人民法院適用刑罰時必須以刑法的規(guī)定為依據(jù)，并遵循刑事訴訟法規(guī)定的訟訴程序進行。不經(jīng)過應(yīng)有的訴訟程序，是不能適用刑罰的。
6．刑罰的執(zhí)行機關(guān)是特定的
刑罰的執(zhí)行機關(guān)并不只限于人民法院，也包括公安機關(guān)、監(jiān)獄等。