教育活動可以說與人類的活動一樣古老，在一個很長的時間里它與人類的生產(chǎn)過程、社會生活過程是同一過程。教育隨著人類的發(fā)展而發(fā)展。盡管東西方的教育雖然在具體內(nèi)容和形式上存在許多差異，但都反映了社會發(fā)展水平的基本特征，這些特征在教育上具體表現(xiàn)為：
一、等級性
不同的階級地位享有不同的教育權(quán)利和等級，貴族和平民、主人與仆人之間有著不可逾越的鴻溝；
二、道統(tǒng)性
統(tǒng)治階級的政治思想和倫理道德是被認(rèn)可的思想，天道、神道與人道往往合二為一；
三、專制性
教育過程是管制與被管制、灌輸與被動接受的過程，道統(tǒng)的威嚴(yán)通過教師、牧師的威嚴(yán)，通過招生、考試以及教學(xué)紀(jì)律的威嚴(yán)予以保證；
四、刻板性
教育方法、學(xué)習(xí)方法刻板，死記硬背，機械模仿；
五、教育的象征性功能占主導(dǎo)地位
教育的功用性價值不受重視，即受教育的目的主要不是為了獲得實用的知識，而是受教育本身。能不能受教育和受什么樣的教育是區(qū)別社會地位的象征；經(jīng)典、教義的教育處于社會較高的地位，習(xí)得實用知識的教育處于社會較低的地位。
一、等級性
不同的階級地位享有不同的教育權(quán)利和等級，貴族和平民、主人與仆人之間有著不可逾越的鴻溝；
二、道統(tǒng)性
統(tǒng)治階級的政治思想和倫理道德是被認(rèn)可的思想，天道、神道與人道往往合二為一；
三、專制性
教育過程是管制與被管制、灌輸與被動接受的過程，道統(tǒng)的威嚴(yán)通過教師、牧師的威嚴(yán)，通過招生、考試以及教學(xué)紀(jì)律的威嚴(yán)予以保證；
四、刻板性
教育方法、學(xué)習(xí)方法刻板，死記硬背，機械模仿；
五、教育的象征性功能占主導(dǎo)地位
教育的功用性價值不受重視，即受教育的目的主要不是為了獲得實用的知識，而是受教育本身。能不能受教育和受什么樣的教育是區(qū)別社會地位的象征；經(jīng)典、教義的教育處于社會較高的地位，習(xí)得實用知識的教育處于社會較低的地位。