國際勞工組織１９３５年通過了《４０小時(shí)工作周公約（１９３５）》（第４７號(hào)），作出了４０小時(shí)工作周的決議。１９６２年國際勞工組織理事會(huì)又提出縮短工時(shí)建議書，這個(gè)建議書規(guī)定了縮短工時(shí)的一般原則：在適宜時(shí)，逐步縮短正常的工時(shí)，以便達(dá)到４０小時(shí)工作周的社會(huì)標(biāo)準(zhǔn)，并在縮短工作時(shí)間的同時(shí)不減少工人的工資。同時(shí)指出，各國應(yīng)根據(jù)不同經(jīng)濟(jì)和社會(huì)條件以及國家慣例，逐步縮短正常工時(shí)，保證其貫徹實(shí)施。但建議書也指出，“在許多國家工作是激烈爭論的主要問題”。