臨床上把記憶障礙分為兩類，即順行性遺忘癥和逆行性遺忘癥。凡不能保留新近獲得的信息的稱為順行性遺忘癥?；颊邔τ谝粋€新的感覺性信息雖能作出合適的反應(yīng)，但只限于該刺激出現(xiàn)時，一旦該刺激物消失，患者在數(shù)秒鐘就失去作出正確反應(yīng)的能力。所以患者易忘近事，而遠的記憶仍存在。本癥多見于慢性酒精中毒者。發(fā)生本癥的機制，可能是由于信息不能從第一級記憶轉(zhuǎn)入第二級記憶；一般認為，這種障礙與海馬的功能損壞有關(guān)。前文已述及，海馬及其環(huán)路的功能遭受破壞，會發(fā)生近期記憶障礙。凡正常腦功能發(fā)生障礙之前的一段時間內(nèi)的記憶均已喪失的，稱為逆行性遺忘癥；患者不能回憶起緊接著本癥發(fā)生前一段時間的經(jīng)歷。一些非特異性腦疾患（腦震蕩、電擊等）和麻醉均可引起本癥。例如，車禍造成腦震蕩的患者在恢復后，不能記起發(fā)生車禍前一段時期內(nèi)的事情，但自己的名字等仍能記得。所以，發(fā)生本癥的機制可能是第二級記憶發(fā)生了紊亂，而第三級記憶卻不受影響。