刑法中指的首要分子，是指在犯罪集團或者聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。在我國刑法中，首要分子分兩種：
一、集團犯罪中的首要分子。這是指在犯罪集團中起組織、策劃作用的犯罪分子。這類犯罪分子的犯罪活動通常在犯罪集團中表現(xiàn)為組建犯罪集團、制定犯罪集團的犯罪計劃、指揮犯罪集團成員犯罪，這類首要分子，也是共同犯罪中主犯的一種。
二、聚眾犯罪中的首要分子。聚眾犯罪，是指三人以上參加的犯罪活動，它不像犯罪集團有較嚴密的組織，但其中也有組織、策劃、指揮者，對整個犯罪過程的整體性、一致性起著協(xié)調(diào)作用。
刑法分則對聚眾犯罪有兩種規(guī)定，一種是只有首要分子才構(gòu)成聚眾犯罪，如擾亂社會秩序、沖擊國家機關(guān)罪、聚眾擾亂公共秩序或交通秩序罪；第二種是首要分子和一般參與人都構(gòu)成犯罪的聚眾犯罪，如聚眾斗毆罪、聚眾持械越獄罪等。
對首要分子一般按刑法分則具體罪行的規(guī)定處罰，刑法分則沒有規(guī)定的，按刑法總則的規(guī)定處罰。
一、集團犯罪中的首要分子。這是指在犯罪集團中起組織、策劃作用的犯罪分子。這類犯罪分子的犯罪活動通常在犯罪集團中表現(xiàn)為組建犯罪集團、制定犯罪集團的犯罪計劃、指揮犯罪集團成員犯罪，這類首要分子，也是共同犯罪中主犯的一種。
二、聚眾犯罪中的首要分子。聚眾犯罪，是指三人以上參加的犯罪活動，它不像犯罪集團有較嚴密的組織，但其中也有組織、策劃、指揮者，對整個犯罪過程的整體性、一致性起著協(xié)調(diào)作用。
刑法分則對聚眾犯罪有兩種規(guī)定，一種是只有首要分子才構(gòu)成聚眾犯罪，如擾亂社會秩序、沖擊國家機關(guān)罪、聚眾擾亂公共秩序或交通秩序罪；第二種是首要分子和一般參與人都構(gòu)成犯罪的聚眾犯罪，如聚眾斗毆罪、聚眾持械越獄罪等。
對首要分子一般按刑法分則具體罪行的規(guī)定處罰，刑法分則沒有規(guī)定的，按刑法總則的規(guī)定處罰。