利斯特菌為革蘭氏陽性，不耐酸，無莢膜，無芽胞，能活動的兼性厭氧桿菌，世界各地均有發(fā)現(xiàn)，可見于非人類哺乳動物，鳥類，蜘蛛和甲殼類動物的腸內(nèi)。只有溶血性利斯特菌（主要有單核細(xì)胞增多性利斯特菌，利斯特菌ivanovii亞種和seeligeri亞種）可引起人類和家畜及野生動物患病。美國的發(fā)病率為≥7例/（100萬人年）其中以新生兒和70歲以上的老人最常見，7月至8月為感染的高峰期。通常因飲食污染的奶制品和生的蔬菜而感染，而且因?yàn)閱魏思?xì)胞增多性利斯特菌能在冰箱溫度存活生長而更容易造成感染。直接接觸也可引起感染[產(chǎn)前和分娩期母親傳給子代，特別是流產(chǎn)（利斯特菌感染可引起流產(chǎn)）]，以及在屠宰過程中感染動物傳給屠夫和屠宰場工人。免疫功能不全者容易發(fā)生感染，可多達(dá)2/3的病人受感染。