環(huán)境通常是指圍繞人群的空間和作用于人類這一對象的所有外界影響與力量的總和。環(huán)境保護法所保護的環(huán)境與通常意義上所說的環(huán)境有所不同，它是有一定范圍的，是能夠通過法律手段來保護的環(huán)境。我國《環(huán)境保護法》第2條給環(huán)境所下的定義為： “本法所稱的環(huán)境，是指影響人類生存 和發(fā)展的各種天然的和經(jīng)過人工改造的自然因素的總體，包括大氣、水、海洋、土地、礦藏、森林，草原，野生生物、自然遺跡、人文遺跡、自然保護區(qū)、風景名勝區(qū)、城市和鄉(xiāng)村等?！边@一定義把環(huán)境分為兩大類：一類是“天然的自然因素總體”也就是人們通常所說的自然環(huán)境，其特點是然形成，無人工干預；一類是“經(jīng)過人工改造的自然因素總體”，即在天然的自然因素基礎上，人類經(jīng)過有意識地勞動而構造出的有別于原有自然環(huán)境的新環(huán)境。如人文遺跡、風景名勝區(qū)、城市和鄉(xiāng)村等。我國環(huán)境保護法對這兩類環(huán)境均予以保護。