從中國城市規(guī)劃發(fā)展歷程看，在計劃經(jīng)濟時代，城市規(guī)劃是國民經(jīng)濟與社會發(fā)展計劃在空間上的投影，也就是從技術層面上落實城市發(fā)展的計劃。在這樣的制度設計下，城市規(guī)劃更多是一種技術性的工作，規(guī)劃的政策性無法體現(xiàn)。規(guī)劃師的社會角色比較單一，即規(guī)劃管理者和規(guī)劃編制者，前者受制于科層制的角色約束，而后者主要是落實政府的行政指令計劃，并沒有形成清晰獨立的職業(yè)主體性。城市規(guī)劃師并不需要去思考社會利益平衡之類的問題，只需要落實計劃部門的項目安排即可。這樣的職業(yè)角色自然導致城市規(guī)劃教育的重點是技能教育，突出的是城市規(guī)劃的工程技術特性。這一時期，規(guī)劃師的職業(yè)道德理想帶有古典理想主義的烏托邦色彩，它與西方國家在城市規(guī)劃誕生之初的精神頗為相似，雖然在事實上并沒有被現(xiàn)實的社會機制整合。 從20 世紀90 年代開始，隨著市場經(jīng)濟體制的逐步建立，城市規(guī)劃的社會功能在逐步轉化。隨著分權改革的深入，城市規(guī)劃成為地方政府進行城市經(jīng)營、提升城市競爭力的重要工具，城市規(guī)劃的社會地位日益提高。隨著市民社會的涌現(xiàn)，以及私有產(chǎn)權擁有者的劇增，城市規(guī)劃通過調整空間關系可以重組社會利益關系，城市規(guī)劃不僅體現(xiàn)了社會不同階層的利益訴求，同時也創(chuàng)造了新的利益關系。城市規(guī)劃成為政府在城城市發(fā)展、建設和管理領域的公共政策，其重點正在從工程技術轉向公共政策，城市規(guī)劃師在城市發(fā)展問題上的話語權逐步增大。城市規(guī)劃社會功能的演變必然深刻地影響其職業(yè)的社會角色，并導致規(guī)劃師的角色分化。中國規(guī)劃師的社會角色分為兩類：政府規(guī)劃師和執(zhí)業(yè)規(guī)劃師，社會角色的差異必然導致其知識結構和職業(yè)素養(yǎng)不同。但是，一方面規(guī)劃師整日忙于完成設計任務，另一方面城市規(guī)劃的政策性內容正在被各相關部門肢解，城市規(guī)劃有被日益工具化的危險。其中的一個重要原因就是我們的規(guī)劃教育并沒有培養(yǎng)出適應規(guī)劃職業(yè)發(fā)展要求的人才。