廣義坐標(biāo)是不特定的坐標(biāo)。描述完整系統(tǒng)（見約束）位形的獨(dú)立變量[1]。對于含有n個質(zhì)點(diǎn)的質(zhì)點(diǎn)系，在空間有3n個坐標(biāo)。若這些質(zhì)點(diǎn)間存在k個有限約束，則約束方程可寫為：fs(x1，x2，…，x3n；t)＝0（s＝1，2…，k）。利用約束方程消去3n個坐標(biāo)中的k個變量，剩下N＝3n－k個變量是獨(dú)立的。利用變量轉(zhuǎn)換，可將這N個變量用其他任何N個獨(dú)立變量q1，q2…，qN來表示。因此，3n個x坐標(biāo)可用N個q表示為xi＝xi(q1，q2…，qN；t)（i＝1，2…，3n）。這種相互獨(dú)立的變量稱為廣義坐標(biāo)，其數(shù)目N等于完整系統(tǒng)的自由度。常用的廣義坐標(biāo)有線量和角量兩種。例如，對約束在空間固定曲線上運(yùn)動的質(zhì)點(diǎn)，可用自始點(diǎn)計量的路程s作廣義坐標(biāo)；用細(xì)桿約束在豎直平面內(nèi)擺動的質(zhì)點(diǎn)，可用桿與鉛垂線的夾角θ作廣義坐標(biāo)。廣義坐標(biāo)對時間的導(dǎo)數(shù)稱廣義速度。