行政許可是一種事前控制的制度，是行政機(jī)關(guān)依法對(duì)個(gè)人和組織的特定活動(dòng)在事前作出一定的限制。個(gè)人和組織從事法律、法規(guī)設(shè)定行政許可的行為，需要經(jīng)過(guò)有權(quán)機(jī)關(guān)的批準(zhǔn)，但行政機(jī)關(guān)的這種限制并不是對(duì)社會(huì)中的個(gè)人和組織從事有關(guān)活動(dòng)的絕對(duì)禁止。因?yàn)?，從事設(shè)定行政許可的有關(guān)行為，原本是他們的權(quán)利，而且行政機(jī)關(guān)的限制并不一定是因?yàn)樵撔袨楸旧韺?duì)社會(huì)秩序造成危害，而是為了防止因?qū)嵤┰撔袨榈娜?、?chǎng)所、設(shè)備、時(shí)期和方法等的不同而對(duì)社會(huì)產(chǎn)生危害。例如，對(duì)餐館的營(yíng)業(yè)許可，開(kāi)辦餐館為社會(huì)提供餐飲服務(wù)本身對(duì)社會(huì)沒(méi)有危害，但由于餐館的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所和設(shè)備以及廚師、服務(wù)員的健康狀況直接關(guān)系顧客的飲食衛(wèi)生和身體健康，因此，餐館必須辦理衛(wèi)生許可證，廚師、服務(wù)員必須進(jìn)行體檢；經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所是否符合消防規(guī)范，直接關(guān)系顧客的消防安全，因此，餐館應(yīng)當(dāng)事先經(jīng)過(guò)公安消防機(jī)關(guān)的許可。
只要申請(qǐng)人符合法律規(guī)定的有關(guān)要件，不存在不予許可的特別理由，行政機(jī)關(guān)原則上應(yīng)當(dāng)予以許可。有人將這一制度稱(chēng)“原則許可制”。這一制度對(duì)于限制行政機(jī)關(guān)的自由裁量權(quán)、保障申請(qǐng)人取得行政許可的權(quán)利具有重要作用。這一制度還要求法律、法規(guī)在設(shè)定行政許可時(shí)，應(yīng)當(dāng)對(duì)許可的條件和標(biāo)準(zhǔn)作盡可能具體的規(guī)定。原則許可制一般來(lái)說(shuō)適用于沒(méi)有數(shù)量限制的行政許可。對(duì)于有數(shù)量限制的行政許可，并不是所有的符合法定條件和標(biāo)準(zhǔn)的申請(qǐng)人都可以取得行政許可，行政機(jī)關(guān)可以依法按提出申請(qǐng)的順序或者招標(biāo)、拍賣(mài)等公平競(jìng)爭(zhēng)的方式等，決定獲取許可的被許可人。
行政許可是要式行政行為，行政許可決定應(yīng)當(dāng)以書(shū)面形式作出，并應(yīng)以正規(guī)的文書(shū)、格式、日期和印章等形式予以批準(zhǔn)和證明。
只要申請(qǐng)人符合法律規(guī)定的有關(guān)要件，不存在不予許可的特別理由，行政機(jī)關(guān)原則上應(yīng)當(dāng)予以許可。有人將這一制度稱(chēng)“原則許可制”。這一制度對(duì)于限制行政機(jī)關(guān)的自由裁量權(quán)、保障申請(qǐng)人取得行政許可的權(quán)利具有重要作用。這一制度還要求法律、法規(guī)在設(shè)定行政許可時(shí)，應(yīng)當(dāng)對(duì)許可的條件和標(biāo)準(zhǔn)作盡可能具體的規(guī)定。原則許可制一般來(lái)說(shuō)適用于沒(méi)有數(shù)量限制的行政許可。對(duì)于有數(shù)量限制的行政許可，并不是所有的符合法定條件和標(biāo)準(zhǔn)的申請(qǐng)人都可以取得行政許可，行政機(jī)關(guān)可以依法按提出申請(qǐng)的順序或者招標(biāo)、拍賣(mài)等公平競(jìng)爭(zhēng)的方式等，決定獲取許可的被許可人。
行政許可是要式行政行為，行政許可決定應(yīng)當(dāng)以書(shū)面形式作出，并應(yīng)以正規(guī)的文書(shū)、格式、日期和印章等形式予以批準(zhǔn)和證明。