來自外界物體的光線，通過眼內(nèi)的折光系統(tǒng)在視網(wǎng)膜上形成物像，是視網(wǎng)膜內(nèi)的感光細胞被刺激的前提條件。視網(wǎng)膜像還有一個物理范疇內(nèi)的內(nèi)像，用幾何光學的原理可以較容易地對它加以說明，和外界物體通過照相機的中的透鏡組在底片上形成的物像并無原則上的區(qū)別；但視覺系統(tǒng)最后在主觀意識上形成的“像”，則是屬于意識或心理范疇的主觀印象，它由來自視網(wǎng)膜的神經(jīng)信息最終在大腦皮層等中樞結(jié)構(gòu)內(nèi)形成。
作為感受器生理，重點是視網(wǎng)膜怎樣把物理像轉(zhuǎn)換成視神經(jīng)纖維上的神經(jīng)信號，以及在這些信號的序列和組合中怎樣包括了視網(wǎng)膜像、亦即外界物體所提供的信息內(nèi)容。應該提出，視覺研究的進展雖然較快，但也只是初步的。
根據(jù)對視網(wǎng)膜結(jié)構(gòu)和功能的研究，目前認為在人和大多數(shù)脊椎動物的視網(wǎng)膜中存在著兩種感光換能系統(tǒng)。
一種由視桿細胞和與它們相聯(lián)系的雙極細胞和神經(jīng)節(jié)細胞等成分組成，它們對光的敏感度較高，能在昏暗的環(huán)境中感受光刺激而引起視覺，但視物無色覺而只能區(qū)別明暗；且視物時只能有較粗略的輪廓，精確性差，這稱為視桿系統(tǒng)或晚光覺系統(tǒng)；另一種由視錐細胞和與它們有關的傳遞細胞等成分組成，它們對光的敏感性較差，只有在類似白晝的強光條例下才能被刺激，但視物時可辨別顏色，且對物體表面的細節(jié)和輪廓境界都能看得很清楚，有高分辨能力，這稱為視錐系統(tǒng)或晝光覺系統(tǒng)（前述視敏度的測定實際是視錐系統(tǒng)視力的測定）。
視網(wǎng)膜的厚度只有0.1～0.5mm，但結(jié)構(gòu)十分復雜。它的主要部分在個體發(fā)生上來自前腦泡，故屬于神經(jīng)性結(jié)構(gòu)，其中細胞通過突觸相互聯(lián)系。經(jīng)典組織學將視網(wǎng)膜分為十層，但按主要的細胞層次簡化為四層業(yè)描述，如圖9-5所示。從靠近脈絡膜的一側(cè)算起，視網(wǎng)膜最外層是色素細胞層；這一層的來源不屬神經(jīng)組織，血液供應也來自脈絡膜一側(cè)，與視網(wǎng)膜其他層接受來自視網(wǎng)膜內(nèi)表面的血液供應有所不同；臨床上見到的視網(wǎng)膜剝離，就發(fā)生在此層與其它層次之間。色素細胞層對視覺的引起并非無關重要，它含在黑色素顆粒和維生素A，對同它相鄰接的感光細胞起著營養(yǎng)和保護作用。保護作用是除了色素層可以遮繼來自鞏膜側(cè)的散射光線外，色素細胞在強光照射視網(wǎng)膜時可以伸出偽足樣突起，包被視桿細胞外段，使其相互隔離，少受其他來源的光刺激；只有在暗光條件下，視桿外段才被暴露；色素上皮的這種活動受膜上的多巴胺受體控制。此層內(nèi)側(cè)為感光細胞層。在人類和大多數(shù)哺乳動作動物，感光細胞分視桿和視錐細胞兩種，它們都含有特殊的感光色素，是真正的光感受器細胞。視桿和視錐細胞在形態(tài)上都可分為四部分，由外向內(nèi)依次稱為外段、內(nèi)段、胞體和終足；其中外段是感光色素集中的部位，在感光換能中起重要作用。
視桿和視錐細胞在形成上的區(qū)別，也主要在外段它們外形不同，所含感光色素也不同。視桿細胞外段呈長桿狀，視錐細胞外段呈圓錐狀。兩種感光細胞都通過終足和雙極細胞層內(nèi)的雙極細胞發(fā)生突觸聯(lián)系，雙極細胞一般再和節(jié)細胞層中的神經(jīng)節(jié)細胞聯(lián)系。視網(wǎng)膜中除了這種縱向的細胞間聯(lián)系外，還存在橫向的聯(lián)系，如在感光細胞層和雙極細胞層之間有水平細胞，大雙極細胞層和節(jié)細胞層之間有無長突細胞；這些細胞的突起在兩層細胞之間橫向伸展，可以在水平方向傳遞信息，使視網(wǎng)膜在不同區(qū)域之間有可能相互影響；這些無長突細胞還可直接向節(jié)細胞傳遞信號。近年來發(fā)現(xiàn)，在視網(wǎng)膜還存在一種網(wǎng)間細胞，它的細胞體位于雙極細胞層和節(jié)細胞層之間，但突起卻伸到感光細胞層和雙極細胞層。如果把感光細胞經(jīng)過雙極細胞到神經(jīng)節(jié)細胞的途徑，看作是視覺信息的初始階段。近年來還發(fā)現(xiàn)，視網(wǎng)膜中除了有通常的化學性突觸外，還有大量電突觸存在。由此可見，視網(wǎng)膜也和神經(jīng)組織一樣，各級細胞之間存在著復雜的聯(lián)系，視覺信息最初在感光細胞層換能變成電信號后，將在視網(wǎng)膜復雜的神經(jīng)元網(wǎng)絡中經(jīng)歷某種處理和改變，當視神經(jīng)纖維的動作電位序列作為視網(wǎng)膜的最終輸出信號傳向中樞時，它們已經(jīng)是經(jīng)過初步加工和處理的信息了。
作為感受器生理，重點是視網(wǎng)膜怎樣把物理像轉(zhuǎn)換成視神經(jīng)纖維上的神經(jīng)信號，以及在這些信號的序列和組合中怎樣包括了視網(wǎng)膜像、亦即外界物體所提供的信息內(nèi)容。應該提出，視覺研究的進展雖然較快，但也只是初步的。
根據(jù)對視網(wǎng)膜結(jié)構(gòu)和功能的研究，目前認為在人和大多數(shù)脊椎動物的視網(wǎng)膜中存在著兩種感光換能系統(tǒng)。
一種由視桿細胞和與它們相聯(lián)系的雙極細胞和神經(jīng)節(jié)細胞等成分組成，它們對光的敏感度較高，能在昏暗的環(huán)境中感受光刺激而引起視覺，但視物無色覺而只能區(qū)別明暗；且視物時只能有較粗略的輪廓，精確性差，這稱為視桿系統(tǒng)或晚光覺系統(tǒng)；另一種由視錐細胞和與它們有關的傳遞細胞等成分組成，它們對光的敏感性較差，只有在類似白晝的強光條例下才能被刺激，但視物時可辨別顏色，且對物體表面的細節(jié)和輪廓境界都能看得很清楚，有高分辨能力，這稱為視錐系統(tǒng)或晝光覺系統(tǒng)（前述視敏度的測定實際是視錐系統(tǒng)視力的測定）。
視網(wǎng)膜的厚度只有0.1～0.5mm，但結(jié)構(gòu)十分復雜。它的主要部分在個體發(fā)生上來自前腦泡，故屬于神經(jīng)性結(jié)構(gòu)，其中細胞通過突觸相互聯(lián)系。經(jīng)典組織學將視網(wǎng)膜分為十層，但按主要的細胞層次簡化為四層業(yè)描述，如圖9-5所示。從靠近脈絡膜的一側(cè)算起，視網(wǎng)膜最外層是色素細胞層；這一層的來源不屬神經(jīng)組織，血液供應也來自脈絡膜一側(cè)，與視網(wǎng)膜其他層接受來自視網(wǎng)膜內(nèi)表面的血液供應有所不同；臨床上見到的視網(wǎng)膜剝離，就發(fā)生在此層與其它層次之間。色素細胞層對視覺的引起并非無關重要，它含在黑色素顆粒和維生素A，對同它相鄰接的感光細胞起著營養(yǎng)和保護作用。保護作用是除了色素層可以遮繼來自鞏膜側(cè)的散射光線外，色素細胞在強光照射視網(wǎng)膜時可以伸出偽足樣突起，包被視桿細胞外段，使其相互隔離，少受其他來源的光刺激；只有在暗光條件下，視桿外段才被暴露；色素上皮的這種活動受膜上的多巴胺受體控制。此層內(nèi)側(cè)為感光細胞層。在人類和大多數(shù)哺乳動作動物，感光細胞分視桿和視錐細胞兩種，它們都含有特殊的感光色素，是真正的光感受器細胞。視桿和視錐細胞在形態(tài)上都可分為四部分，由外向內(nèi)依次稱為外段、內(nèi)段、胞體和終足；其中外段是感光色素集中的部位，在感光換能中起重要作用。
視桿和視錐細胞在形成上的區(qū)別，也主要在外段它們外形不同，所含感光色素也不同。視桿細胞外段呈長桿狀，視錐細胞外段呈圓錐狀。兩種感光細胞都通過終足和雙極細胞層內(nèi)的雙極細胞發(fā)生突觸聯(lián)系，雙極細胞一般再和節(jié)細胞層中的神經(jīng)節(jié)細胞聯(lián)系。視網(wǎng)膜中除了這種縱向的細胞間聯(lián)系外，還存在橫向的聯(lián)系，如在感光細胞層和雙極細胞層之間有水平細胞，大雙極細胞層和節(jié)細胞層之間有無長突細胞；這些細胞的突起在兩層細胞之間橫向伸展，可以在水平方向傳遞信息，使視網(wǎng)膜在不同區(qū)域之間有可能相互影響；這些無長突細胞還可直接向節(jié)細胞傳遞信號。近年來發(fā)現(xiàn)，在視網(wǎng)膜還存在一種網(wǎng)間細胞，它的細胞體位于雙極細胞層和節(jié)細胞層之間，但突起卻伸到感光細胞層和雙極細胞層。如果把感光細胞經(jīng)過雙極細胞到神經(jīng)節(jié)細胞的途徑，看作是視覺信息的初始階段。近年來還發(fā)現(xiàn)，視網(wǎng)膜中除了有通常的化學性突觸外，還有大量電突觸存在。由此可見，視網(wǎng)膜也和神經(jīng)組織一樣，各級細胞之間存在著復雜的聯(lián)系，視覺信息最初在感光細胞層換能變成電信號后，將在視網(wǎng)膜復雜的神經(jīng)元網(wǎng)絡中經(jīng)歷某種處理和改變，當視神經(jīng)纖維的動作電位序列作為視網(wǎng)膜的最終輸出信號傳向中樞時，它們已經(jīng)是經(jīng)過初步加工和處理的信息了。