從物流的發(fā)展史來看，盡管在世界范圍內(nèi)具有高度的不平衡性，但大致還是經(jīng)歷了以下幾個(gè)階段：
企業(yè)自營物流。在市場(chǎng)化的初期，由于市場(chǎng)范圍較小，企業(yè)往往可以根據(jù)自己的經(jīng)營經(jīng)驗(yàn)和經(jīng)營習(xí)慣自行開展物流業(yè)務(wù)。在這種模式下，作為物流活動(dòng)的主體，企業(yè)也可能向倉儲(chǔ)企業(yè)購買倉儲(chǔ)服務(wù)，向運(yùn)輸企業(yè)購買運(yùn)輸服務(wù)，但是這種服務(wù)的購買僅限于一次或一系列分散的物流功能，且具有臨時(shí)性、純市場(chǎng)交易的特性，即物流服務(wù)與企業(yè)價(jià)值鏈的聯(lián)系是松散的。企業(yè)內(nèi)部“X低效率”和外部高昂的交易成本必將嚴(yán)重?fù)p害企業(yè)的經(jīng)濟(jì)效率。在一些不發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體，物流價(jià)值占GDP的比重相當(dāng)高，在我國也占到了1/5強(qiáng)（2003年比重為21.4%）；而發(fā)達(dá)國家的這個(gè)比重卻不足1/10（美國2002年的比重為8.7%）。
初級(jí)企業(yè)物流聯(lián)盟。初級(jí)企業(yè)物流聯(lián)盟是指商業(yè)企業(yè)之間在物流方面通過簽署協(xié)議、合同形成優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)、要素雙向或多向流動(dòng)、相互信任、共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)、共享收益的物流伙伴關(guān)系。通過靈活的制度安排，促使整個(gè)共同體的利益化。物流聯(lián)盟的“額外”收益主要來自于規(guī)模經(jīng)濟(jì)和交易成本的降低，物流聯(lián)盟內(nèi)的成員可以廉價(jià)的從其它成員那里獲得過剩的物流能力或處于戰(zhàn)略意義的市場(chǎng)地理位置以及卓越的管理能力等。在下圖1中，供應(yīng)商、制造商、分銷商和零售商之間彼此形成的物流合作關(guān)系就屬于這種類型。
第三方物流（3PL）。第三方物流是指由物流服務(wù)的供方和需方以外的第三方去完成物流服務(wù)的物流運(yùn)作方式。隨著信息流的快速、準(zhǔn)確傳遞，人們之間的時(shí)空距離日益縮短，這對(duì)現(xiàn)代物流企業(yè)提出了更高的要求。在西方發(fā)達(dá)國家，隨著競(jìng)爭(zhēng)的日益激烈，商業(yè)機(jī)構(gòu)和各大公司不得不將主要精力放在核心業(yè)務(wù)上，將運(yùn)輸、倉儲(chǔ)等相關(guān)業(yè)務(wù)環(huán)節(jié)交由更專業(yè)的物流企業(yè)來操作，以求節(jié)約和高效。第三方提供物流交易雙方的部分或全部物流功能，從這個(gè)意義上說，它是物流專業(yè)化的一種形式。圖1中的第二層就屬于這種類型的物流形式。
第三方物流主要為客戶提供代理服務(wù)，主要包括：商品運(yùn)轉(zhuǎn)、儲(chǔ)存配送及附加值服務(wù)。提供這一服務(wù)是以發(fā)貨人和物流代理商之間的正式合同為條件的。第三方物流不一定要具有物流作業(yè)能力，它可以沒有物流設(shè)施和運(yùn)輸工具，不直接從事運(yùn)輸、倉儲(chǔ)等專業(yè)活動(dòng)，只負(fù)責(zé)現(xiàn)代物流系統(tǒng)設(shè)計(jì)并對(duì)物流系統(tǒng)運(yùn)營承擔(dān)責(zé)任。由于第三方物流企業(yè)一般向多個(gè)企業(yè)提供物流服務(wù)，而且其業(yè)務(wù)大多要采用外包的形式，委托給專業(yè)的運(yùn)輸、倉儲(chǔ)企業(yè)完成，流程的自動(dòng)化、電子化和信息化就顯得尤為重要。
第四方物流（4PL）。第四方物流是在第三方物流基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它是一個(gè)供應(yīng)鏈集成商（源自“Strategic Supply Chain Alignment” by John Gattorna），通過加強(qiáng)對(duì)供應(yīng)鏈的管理，“整合和管理組織內(nèi)部和具有互補(bǔ)性的服務(wù)提供商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)，并提供一整套供應(yīng)鏈解決方案”。第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務(wù)，而且對(duì)整個(gè)物流過程提供策劃方案，并通過電子商務(wù)把這個(gè)過程集成起來。從這個(gè)意義上說，第四方物流是物流的神經(jīng)中樞。
第四方物流運(yùn)用互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，從外部調(diào)配或組織必要的人才、技術(shù)、資源和管理等，并把它們有效地組織起來，通過對(duì)第三方物流企業(yè)的優(yōu)勢(shì)資源進(jìn)行全方位的重新配置和整合，聯(lián)合為需求方提供跨地區(qū)、跨行業(yè)、全方位的物流解決方案。這就有效地克服了第三方物流企業(yè)各自為政，客觀存在不能化整合社會(huì)資源以及資源浪費(fèi)等問題。
總之，物流模式的發(fā)展遵循著不斷專業(yè)化、不斷由微觀調(diào)整到宏觀規(guī)劃的演進(jìn)路徑。如果企業(yè)有很高的顧客服務(wù)需求標(biāo)準(zhǔn)，物流成本占總成本的比重極大，而且企業(yè)自身的物流管理能力很強(qiáng)時(shí)，企業(yè)一般也會(huì)選擇物流自營模式，這并不違反上述一般發(fā)展規(guī)律。
企業(yè)自營物流。在市場(chǎng)化的初期，由于市場(chǎng)范圍較小，企業(yè)往往可以根據(jù)自己的經(jīng)營經(jīng)驗(yàn)和經(jīng)營習(xí)慣自行開展物流業(yè)務(wù)。在這種模式下，作為物流活動(dòng)的主體，企業(yè)也可能向倉儲(chǔ)企業(yè)購買倉儲(chǔ)服務(wù)，向運(yùn)輸企業(yè)購買運(yùn)輸服務(wù)，但是這種服務(wù)的購買僅限于一次或一系列分散的物流功能，且具有臨時(shí)性、純市場(chǎng)交易的特性，即物流服務(wù)與企業(yè)價(jià)值鏈的聯(lián)系是松散的。企業(yè)內(nèi)部“X低效率”和外部高昂的交易成本必將嚴(yán)重?fù)p害企業(yè)的經(jīng)濟(jì)效率。在一些不發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體，物流價(jià)值占GDP的比重相當(dāng)高，在我國也占到了1/5強(qiáng)（2003年比重為21.4%）；而發(fā)達(dá)國家的這個(gè)比重卻不足1/10（美國2002年的比重為8.7%）。
初級(jí)企業(yè)物流聯(lián)盟。初級(jí)企業(yè)物流聯(lián)盟是指商業(yè)企業(yè)之間在物流方面通過簽署協(xié)議、合同形成優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)、要素雙向或多向流動(dòng)、相互信任、共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)、共享收益的物流伙伴關(guān)系。通過靈活的制度安排，促使整個(gè)共同體的利益化。物流聯(lián)盟的“額外”收益主要來自于規(guī)模經(jīng)濟(jì)和交易成本的降低，物流聯(lián)盟內(nèi)的成員可以廉價(jià)的從其它成員那里獲得過剩的物流能力或處于戰(zhàn)略意義的市場(chǎng)地理位置以及卓越的管理能力等。在下圖1中，供應(yīng)商、制造商、分銷商和零售商之間彼此形成的物流合作關(guān)系就屬于這種類型。
第三方物流（3PL）。第三方物流是指由物流服務(wù)的供方和需方以外的第三方去完成物流服務(wù)的物流運(yùn)作方式。隨著信息流的快速、準(zhǔn)確傳遞，人們之間的時(shí)空距離日益縮短，這對(duì)現(xiàn)代物流企業(yè)提出了更高的要求。在西方發(fā)達(dá)國家，隨著競(jìng)爭(zhēng)的日益激烈，商業(yè)機(jī)構(gòu)和各大公司不得不將主要精力放在核心業(yè)務(wù)上，將運(yùn)輸、倉儲(chǔ)等相關(guān)業(yè)務(wù)環(huán)節(jié)交由更專業(yè)的物流企業(yè)來操作，以求節(jié)約和高效。第三方提供物流交易雙方的部分或全部物流功能，從這個(gè)意義上說，它是物流專業(yè)化的一種形式。圖1中的第二層就屬于這種類型的物流形式。
第三方物流主要為客戶提供代理服務(wù)，主要包括：商品運(yùn)轉(zhuǎn)、儲(chǔ)存配送及附加值服務(wù)。提供這一服務(wù)是以發(fā)貨人和物流代理商之間的正式合同為條件的。第三方物流不一定要具有物流作業(yè)能力，它可以沒有物流設(shè)施和運(yùn)輸工具，不直接從事運(yùn)輸、倉儲(chǔ)等專業(yè)活動(dòng)，只負(fù)責(zé)現(xiàn)代物流系統(tǒng)設(shè)計(jì)并對(duì)物流系統(tǒng)運(yùn)營承擔(dān)責(zé)任。由于第三方物流企業(yè)一般向多個(gè)企業(yè)提供物流服務(wù)，而且其業(yè)務(wù)大多要采用外包的形式，委托給專業(yè)的運(yùn)輸、倉儲(chǔ)企業(yè)完成，流程的自動(dòng)化、電子化和信息化就顯得尤為重要。
第四方物流（4PL）。第四方物流是在第三方物流基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它是一個(gè)供應(yīng)鏈集成商（源自“Strategic Supply Chain Alignment” by John Gattorna），通過加強(qiáng)對(duì)供應(yīng)鏈的管理，“整合和管理組織內(nèi)部和具有互補(bǔ)性的服務(wù)提供商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)，并提供一整套供應(yīng)鏈解決方案”。第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務(wù)，而且對(duì)整個(gè)物流過程提供策劃方案，并通過電子商務(wù)把這個(gè)過程集成起來。從這個(gè)意義上說，第四方物流是物流的神經(jīng)中樞。
第四方物流運(yùn)用互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，從外部調(diào)配或組織必要的人才、技術(shù)、資源和管理等，并把它們有效地組織起來，通過對(duì)第三方物流企業(yè)的優(yōu)勢(shì)資源進(jìn)行全方位的重新配置和整合，聯(lián)合為需求方提供跨地區(qū)、跨行業(yè)、全方位的物流解決方案。這就有效地克服了第三方物流企業(yè)各自為政，客觀存在不能化整合社會(huì)資源以及資源浪費(fèi)等問題。
總之，物流模式的發(fā)展遵循著不斷專業(yè)化、不斷由微觀調(diào)整到宏觀規(guī)劃的演進(jìn)路徑。如果企業(yè)有很高的顧客服務(wù)需求標(biāo)準(zhǔn)，物流成本占總成本的比重極大，而且企業(yè)自身的物流管理能力很強(qiáng)時(shí)，企業(yè)一般也會(huì)選擇物流自營模式，這并不違反上述一般發(fā)展規(guī)律。