依涉及國(guó)際投資爭(zhēng)端的主體不同，國(guó)際投資爭(zhēng)端可以劃分為三個(gè)層面：其一，外國(guó)投資者與資本輸入國(guó)合作投資者之間的投資爭(zhēng)議，此類爭(zhēng)議屬于民商事主體之間的爭(zhēng)議，主要是合同糾紛或侵權(quán)糾紛，通常適用資本輸入國(guó)的民事訴訟程序解決糾紛。其二，外國(guó)投資者與資本輸入國(guó)政府的爭(zhēng)議。其三，資本輸出國(guó)政府與資本輸入國(guó)政府之間的投資爭(zhēng)議。后兩類爭(zhēng)議有些是行政爭(zhēng)議，適用資本輸入國(guó)的行政訴訟程序解決。有些則屬于國(guó)際爭(zhēng)端，通常由當(dāng)事國(guó)政府磋商或者通過國(guó)際仲裁或法律程序解決。第三類投資爭(zhēng)議往往是因資本輸入國(guó)政府不能公正處理前兩種爭(zhēng)議轉(zhuǎn)化而來。從爭(zhēng)端的內(nèi)容上看主要涉及兩類，一類為基于合同而產(chǎn)生的爭(zhēng)議，如特許協(xié)議；另一類為非直接基于合同而引起的爭(zhēng)議，即由于國(guó)家行為或政府管理行為引起的爭(zhēng)議，如東道國(guó)立法將外國(guó)投資者的財(cái)產(chǎn)收歸國(guó)有。
解決國(guó)際投資爭(zhēng)端的方式主要包括非法律手段和法律手段兩類，非法律手段又稱為“外交手段”，主要包括協(xié)商、調(diào)解、斡旋、調(diào)停和外交保護(hù)等。外交保護(hù)的前提是用盡當(dāng)?shù)鼐葷?jì)。解決國(guó)際投資爭(zhēng)端的法律手段主要包括訴訟和仲裁。訴訟包括資本輸入國(guó)國(guó)內(nèi)訴訟和國(guó)際訴訟；仲裁包括資本輸入國(guó)國(guó)內(nèi)仲裁和國(guó)際仲裁。依《解決國(guó)家和他國(guó)國(guó)民之間投資爭(zhēng)端公約》（簡(jiǎn)稱《華盛頓公約》）設(shè)立的解決國(guó)際投資爭(zhēng)端中心（英文簡(jiǎn)稱ICSID，中文簡(jiǎn)稱“中心”），就是為以仲裁解決國(guó)家與外國(guó)投資者之間的爭(zhēng)議提供便利。