五行的特性，是古人在長期的生活和生產實踐中，在對木、火、土、金、水五種物質的直觀觀察和樸素認識基礎上，進行抽象而逐漸形成的理論概念。是用以識別和歸納各類事物五行屬性的基本依據(jù)。而“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡”，則是五行特性的經典性概括。
木的特性：為“曲直”，是指樹木的枝條具有生長、柔和，能曲、能伸的特性。引申為凡具有生長、升發(fā)、條達、舒暢等性質或作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于木。
火的特性：為“炎上”，是指火具有炎熱、上升、光明的特性。引申為凡具有溫熱、升騰、明亮等性質或作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于火。
土的特性：為“稼穡”，是指土具有播種和收獲的特性。引申為凡具有生化、承載、受納等性質或作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于土。
金的特性：為“從革”，是指金屬具有剛柔相濟并能變革之性。引申為凡具有肅殺、收斂、沉降等性質和作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于金。
水的特性：為“潤下”，是指水具有潤澤、向下的特性。引申為凡具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質或作用的物質和現(xiàn)象，均歸屬于水。
木的特性：為“曲直”，是指樹木的枝條具有生長、柔和，能曲、能伸的特性。引申為凡具有生長、升發(fā)、條達、舒暢等性質或作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于木。
火的特性：為“炎上”，是指火具有炎熱、上升、光明的特性。引申為凡具有溫熱、升騰、明亮等性質或作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于火。
土的特性：為“稼穡”，是指土具有播種和收獲的特性。引申為凡具有生化、承載、受納等性質或作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于土。
金的特性：為“從革”，是指金屬具有剛柔相濟并能變革之性。引申為凡具有肅殺、收斂、沉降等性質和作用的事物和現(xiàn)象，均歸屬于金。
水的特性：為“潤下”，是指水具有潤澤、向下的特性。引申為凡具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質或作用的物質和現(xiàn)象，均歸屬于水。