基因突變可發(fā)生在個體發(fā)育的任何階段,以及體細(xì)胞或生殖細(xì)胞周期的任何分期。如果突變發(fā)生在體細(xì)胞中,突變的變異只能在體細(xì)胞中傳遞。因此體細(xì)胞突變不能直接遺傳下代。生殖細(xì)胞的突變率比體細(xì)胞高,主要因為生殖細(xì)胞在減數(shù)分裂時對外界環(huán)境具有較高的敏感性。如果顯性突變基因在生殖細(xì)胞中發(fā)生,它們的效應(yīng)可能通過受精卵而直接遺傳后代并立即在子代中表現(xiàn)出來;如果突變基因是隱性的,則其效應(yīng)就可能被其等位基因所遮蓋。如果突變發(fā)生在某一配子中,那么,在子代中只有某一個有可能承繼這個突變基因。
如果突變發(fā)生在配子發(fā)生的早期階段(如發(fā)生在成熟分裂的性母細(xì)胞),則多個配子都有可能接受這個突變基因,因此,突變基因傳到后代的可能性就會增加。攜帶突變基因的細(xì)胞或個體,稱為突變體(mutant)沒有發(fā)生基因突變的細(xì)胞或個體稱為野生型。
如果突變發(fā)生在配子發(fā)生的早期階段(如發(fā)生在成熟分裂的性母細(xì)胞),則多個配子都有可能接受這個突變基因,因此,突變基因傳到后代的可能性就會增加。攜帶突變基因的細(xì)胞或個體,稱為突變體(mutant)沒有發(fā)生基因突變的細(xì)胞或個體稱為野生型。