流行性乙型腦炎病毒首先（1953年）在日本從患者腦組織中分離獲得，因此稱日本腦炎病毒，所致疾病在日本稱日本乙型腦炎（JBE）。1950年以來，我國(guó)對(duì)該病進(jìn)行了大量病原學(xué)和流行病學(xué)研究，為了與甲型腦炎相區(qū)別，定名為流行性乙型腦炎，簡(jiǎn)稱乙腦，是我國(guó)夏秋季流行的主要傳染病之一，除新疆、西藏、青海外，全國(guó)各地均有病例發(fā)生，年發(fā)病人數(shù)2.5萬，病死率10%，大約15%的患者留有不同程度的后遺癥。