鴉片貿(mào)易給中國社會(huì)帶來的嚴(yán)重危害，引起了清政府和廣大人民的重視。清政府從自身利益出發(fā)，1821——1834年頒布禁令八次；統(tǒng)治階級(jí)中一部分人目睹社會(huì)危機(jī)，要求改革弊政，在中國嚴(yán)禁鴉片。1838年12月，道光皇帝命林則徐為欽差大臣，派往廣東禁煙。1839年3月，林則徐會(huì)同兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關(guān)天培在廣州籌劃禁煙。林則徐立下誓言“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理”，表示禁絕鴉片的決心。在人民群眾的支持下，采取堅(jiān)決果斷的措施，迫使英商陸續(xù)交出2萬多箱鴉片。在林則徐的主持下，將繳獲的鴉片在虎門海灘當(dāng)眾全部銷毀。
英國方面的態(tài)度：由反對(duì)轉(zhuǎn)變?yōu)橹С趾陀梦淞M(jìn)行保護(hù)
關(guān)于鴉片貿(mào)易，根據(jù)《英國檔案有關(guān)鴉片戰(zhàn)爭資料選譯》（胡濱譯，中華書局，1993年出版）中的歷史資料顯示，英國政府的初始態(tài)度十分明確，反對(duì)鴉片貿(mào)易。當(dāng)時(shí)英國社會(huì)中反對(duì)鴉片貿(mào)易的人數(shù)也非常多。該態(tài)度從英國大臣巴麥尊給義律的訓(xùn)令和義律寫給英國外交大臣的信函以及代表英國政府對(duì)英國商人發(fā)布的通告中得到證實(shí)。從史料可以看出，英國政府起初是承認(rèn)滿清政府完全有權(quán)制止鴉片走私，對(duì)滿清政府所采取的禁煙措施并不企圖干預(yù)。但英國國內(nèi)資產(chǎn)階級(jí)對(duì)鴉片貿(mào)易持堅(jiān)定的支持態(tài)度，對(duì)中國滿清政府采取的禁煙政策持完全的反對(duì)態(tài)度，并左右了英國政府的態(tài)度。當(dāng)中國禁煙的消息傳到倫敦，英國資產(chǎn)階級(jí)發(fā)出狂妄的戰(zhàn)爭叫囂。正是他們在議會(huì)辯論時(shí)把政府的戰(zhàn)爭議案說成是發(fā)動(dòng)“鴉片戰(zhàn)爭”，并推動(dòng)在最后表決中，使政府的“鴉片戰(zhàn)爭議案”以二百七十一票對(duì)二百六十二票的微弱多數(shù)得到通過。
4、鴉片戰(zhàn)爭后《南京條約》對(duì)中國及其對(duì)外貿(mào)易的影響
1840年鴉片戰(zhàn)爭以滿清王朝失敗告終。1842年8月29日，清政府在英國炮艦的威逼下，簽訂了中國近代第一個(gè)喪權(quán)辱國的不平等條約——中英《南京條約》。條約規(guī)定：（1）割香港島給英國；（2）開放廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸；（3）中國向英國賠款2100萬銀元。（4）英國在中國的進(jìn)出口貨物納稅，中國與英國共同議定；（5）英國商人可以自由地與中國商人交易，不受“公行”的限制。1843年英國政府又強(qiáng)迫清政府訂立了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》（《虎門條約》）作為《南京條約》的附約，增加了領(lǐng)事裁判權(quán)、片面最惠國待遇等條款。
1844年7月、10月，美國和法國乘火打劫，效仿英國，先后威逼清政府簽訂了中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》，獲得除割地、賠款之外，與英國同樣的特權(quán)。從1845年起，比利時(shí)、瑞典等國家也都脅迫清政府簽訂了類似條約，中國的主權(quán)遭到進(jìn)一步破壞。
鴉片戰(zhàn)爭的失敗和《南京條約》等一系列不平等條約的簽訂，使中國社會(huì)發(fā)生了根本性的變化。政治上獨(dú)立自主的中國，戰(zhàn)后由于領(lǐng)土主權(quán)遭到破壞，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)解體，對(duì)外貿(mào)易的自主權(quán)喪失，逐漸成為世界資本主義的商品市場和原料供給地，中國開始淪為半殖民地半封建社會(huì)，中國的對(duì)外貿(mào)易也進(jìn)入了半殖民地半封建社會(huì)時(shí)期，一直持續(xù)到1949年中華人民共和國建立。