所謂自我意識，是人對自己以及自己與客觀世界關系的一種意識，由知、情、意三方面統(tǒng)一構成。“知”即自我認識，包括自我感覺、自我理解、自我概念等;“情”指自我的 情緒體驗，包括自我感受、自尊、自愛等;“意”指自我控制和調節(jié)，包括自我控制和自我掌握等。發(fā)展心理學家認為，兒童在出生時是沒有自我意識的。精神分析學家瑪格利特瑪勒把新生兒比作“蛋殼中的小雞”，他們不能把自己同外界環(huán)境區(qū)分開來，還不具備本體性，所以會經(jīng)常發(fā)生把自己的小手或小腳當玩具來玩耍的情況。自我意識不是與生俱來的，而是在后天的生活中，在個體與客觀環(huán)境尤其是與社會環(huán)境的相互作用中逐漸形成的。它的發(fā)展直接關系到兒童健康個性的形成