在當今社會中，很多人夢想“致富”，而民眾的這種心理和愿望實際上反映的是一個社會經(jīng)濟地位的流動性問題。窮人應當有機會跨入中產(chǎn)階級和富人的行列，富人也并不是一成不變地永遠占據(jù)社會的大多數(shù)財富。在美國，接受高等教育成為民眾改變經(jīng)濟地位的階梯，而哪些大學本科專業(yè)的畢業(yè)生又是最容易跨入富人行列呢？本文對此做些介紹和解讀。
窮人經(jīng)濟上翻身難在哪里？
在美國，普通民眾如何來改變自己的經(jīng)濟地位呢？而社會又是如何提供民眾改變自身經(jīng)濟地位的環(huán)境和條件呢？根據(jù)皮尤研究中心所做的美國社會經(jīng)濟地位流動性調(diào)查，教育尤其是高等教育是改變?nèi)藗兘?jīng)濟地位最主要的因素之一。研究表明，美國人心目中最值得的投資不是住房、汽車、養(yǎng)老金，而是教育。是否接受高等教育直接影響到民眾能否從低收入家庭向中、高收入家庭轉(zhuǎn)變。研究顯示，從1979年至2008年美國大學畢業(yè)生的年收入增長幅度比高中畢業(yè)生年收入高出一倍，現(xiàn)代科技的發(fā)展對高技術人才的需求都顯示出高等教育的重要性。
根據(jù)調(diào)查，在美國收入最低20%人群中，接受高等教育的人比未接受高等教育的人進入高收入群體行列的幾率高出4倍。整體而言，沒有接受過高等教育的低收入家庭兒童，有45%的人成年后在人生中仍處于低收入家庭的行列，而接受過高等教育的低收入家庭兒童有84%的人經(jīng)濟地位發(fā)生大轉(zhuǎn)變，他們能夠進入中、高收入人群的行列。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，美國高中畢業(yè)生中有35%的人沒有接受高等教育，26%的人進入2年制大學，21%的人進入普通的4年制公立大學，6%的人進入4年制公立大學，12%的人進入私立2年和4年制大學。如果從年輕人的家庭收入狀況和接受高等教育人數(shù)比例的角度觀察，收入越高的家庭接受高等教育的人數(shù)比例越高，進入大學的人數(shù)比例也越高。
財富對接受高等教育的影響
在美國雖然高等教育的大門是向每一個年輕人開放的，但有兩點因素卻制約著低收入家庭子女接受高等教育。首先，美國大學學費連年上漲，從1981年至2009年，4年制大學的教育費用上漲了125%。尤其是公立大學的教育費用漲幅兇猛，這使得很多低收入家庭的子女經(jīng)濟上無法承擔重負而放棄進入4年制大學。公立4年制大學是美國普及高等教育的基礎，但由于不少州政府財政赤字問題嚴重，最終的解決辦法只有大砍教育撥款，而公立大學為了維持運轉(zhuǎn)也只能在學費上加碼，這種做法的直接后果造成低收入家庭子女的大學之路受到阻礙。第二，低收入家庭子女在進入大學前的學術準備遠落后于高收入家庭子女。高收入家庭占有財富上的優(yōu)勢，有充裕資本在子女教育上做大筆投資。根據(jù)一項調(diào)查，富有家庭和低收入家庭在子女上的投資比例由過去的5倍之差擴大到如今的9倍。因此，高收入家庭子女在進入大學上比低收入家庭子女占有更大優(yōu)勢，也更易于接受高質(zhì)量的大學教育。
2011年的一項研究顯示，家庭收入的增長對中、低收入家庭子女進入大學的比例會產(chǎn)生極大的影響。例如，沒有收入的家庭子女進入大學的比例僅為9%。如果經(jīng)濟地位轉(zhuǎn)變，年收入達到35000美元，這樣家庭子女進入大學的比例會上升到29%，增幅為210%。如果沒有收入的家庭年收入能提高到75000美元，這類家庭子女進入大學的比例會上升到52%，增幅為477%。沒有收入的家庭經(jīng)濟上徹底翻身，年收入要能提高到150000美元，這類家庭子女進入大學的比例會上升到94%，增幅為944%。
從上述調(diào)查統(tǒng)計數(shù)據(jù)可以看出，低收入家庭如果能夠改變經(jīng)濟地位就可以為子女接受高等教育提供良好的條件。而子女接受高等教育又能夠使自身的經(jīng)濟地位發(fā)生轉(zhuǎn)變，從而形成經(jīng)濟地位轉(zhuǎn)變的良性循環(huán)。