世界城市化的進程大致經歷了三個階段：一是工業(yè)革命前時期。早期城市因生產力水平不高，可提供城市居民需要的農副產品數量有限，所以城市發(fā)展受到限制。那時城市數目少、規(guī)模不大，城市人口比重小，主要分布在灌溉發(fā)達、利于農業(yè)生產或便于向周圍征收農產品的地帶。早期城市主要為行政、宗教、軍事或手工業(yè)中心。這個階段延續(xù)的時間最長，城市人口增長緩慢，直到1800年，世界城鎮(zhèn)人口僅占總人口的3%。二是工業(yè)社會時期。18世紀中葉開始，迎來了城市發(fā)展一個嶄新的時期。在工業(yè)革命的浪潮中，城市發(fā)展之快、變化之巨，超過了以往任何時期。工業(yè)化帶動城市化，是近代城市化的一個重要特點。歐美國家城市數目激增，城市規(guī)?？焖僭鲩L，英國在1900年城鎮(zhèn)人口比重達到75%，成為世界上第一個城市化國家。近代世界城市化的又一特點是亞非國家城市化的興起，出現了一元的封建城市體系向封建城市與近代城市并存的二元結構轉化。世界城市體系的出現是近代城市化的第三個特點。1950年，世界城市化水平上升到29.2%。三是當代世界的城市化。第二次世界大戰(zhàn)后，城市化開始形成世界規(guī)模。因為從50年代到70年代初期，資本主義國家經濟增長較快，殖民地半殖民地國家取得政治獨立以后，經濟上也有一定發(fā)展，這一切大大加快了世界城市化的進程。發(fā)展中國家已經構成當今世界城市化的主體。