世界城市化的進(jìn)程大致經(jīng)歷了三個階段：一是工業(yè)革命前時期。早期城市因生產(chǎn)力水平不高，可提供城市居民需要的農(nóng)副產(chǎn)品數(shù)量有限，所以城市發(fā)展受到限制。那時城市數(shù)目少、規(guī)模不大，城市人口比重小，主要分布在灌溉發(fā)達(dá)、利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)或便于向周圍征收農(nóng)產(chǎn)品的地帶。早期城市主要為行政、宗教、軍事或手工業(yè)中心。這個階段延續(xù)的時間最長，城市人口增長緩慢，直到1800年，世界城鎮(zhèn)人口僅占總?cè)丝诘?%。二是工業(yè)社會時期。18世紀(jì)中葉開始，迎來了城市發(fā)展一個嶄新的時期。在工業(yè)革命的浪潮中，城市發(fā)展之快、變化之巨，超過了以往任何時期。工業(yè)化帶動城市化，是近代城市化的一個重要特點(diǎn)。歐美國家城市數(shù)目激增，城市規(guī)?？焖僭鲩L，英國在1900年城鎮(zhèn)人口比重達(dá)到75%，成為世界上第一個城市化國家。近代世界城市化的又一特點(diǎn)是亞非國家城市化的興起，出現(xiàn)了一元的封建城市體系向封建城市與近代城市并存的二元結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)化。世界城市體系的出現(xiàn)是近代城市化的第三個特點(diǎn)。1950年，世界城市化水平上升到29.2%。三是當(dāng)代世界的城市化。第二次世界大戰(zhàn)后，城市化開始形成世界規(guī)模。因?yàn)閺?0年代到70年代初期，資本主義國家經(jīng)濟(jì)增長較快，殖民地半殖民地國家取得政治獨(dú)立以后，經(jīng)濟(jì)上也有一定發(fā)展，這一切大大加快了世界城市化的進(jìn)程。發(fā)展中國家已經(jīng)構(gòu)成當(dāng)今世界城市化的主體。