第世界大戰(zhàn)后美國人男女間的交往變得自由了，男女共同跳舞也更加隨便了。相互摟抱和連換舞伴已不再被認為是不道德的事了。而此時在美國舞廳里，各領風騷幾十年的許多舞種仍然在一定程度和范圍內流行著，于是就使爵士成為集大成的形式。人們可以隨著它的音樂任意選跳狐步、拉格泰姆、查爾斯頓、黑臀等舞廳舞自得其樂。
爵士樂據說發(fā)源于19世紀末美國南方和中西部尤其是新奧爾良一帶的下等舞場?！熬羰俊币辉~在這些地方常指兩性間的關系。早的爵士樂，實際上是剛從奴隸制解放出來的南方黑人用非洲風格演奏的歐洲音樂，其基本的演奏樂器有低音提琴、鋼琴、鼓、吉它或班卓琴，以及小號、長號、單簧管、小提琴等。爵士樂的音樂風格主要體現在加強每小節(jié)的2、4弱拍，在大量反復強節(jié)奏的短樂句或“即興反復樂句”過程中，使用切分音，使原來沉穩(wěn)的4/4拍子顯得活潑起來有搖擺性。精彩的爵士樂演奏應該沖破實際音值的制約，有股一發(fā)不可收拾的勁兒。這些別具一格的音樂特征形成了爵士舞在抑揚頓錯的處理上與眾不同的動律特色。
爵士舞在對身體各部位的使用上，具有全面和夸張的特色，因此也比較適合現代大劇場的需要。它已成為許多正規(guī)舞蹈院校的必修或選修課程，許多芭蕾和現代舞編導家也從中選取創(chuàng)作素材